江风渐息，乌云散开，一缕夕阳的金光刺破云层，洒在波光粼粼的江面上。
容闳的官船与林家的帆船在镇江口岸分道扬镳。
一席关于“留学”的沉重问话，如同投入林怀远心湖的巨石，激起的波澜久久难以平息。
归途的后半段，船舱内的气氛异常沉默。
林怀远时而凝望江面，时而闭目沉思，眉宇间笼罩着一层化不开的浓雾。
林承志安静地坐在一旁，他知道父亲正在经历一场前所未有的内心风暴。
将年仅八岁的独子送往万里之外的陌生国度。
这其中的风险、不舍与对未知的恐惧，足以让任何一位父亲辗转难眠。
抵达苏州林府时，已是华灯初上。
府内一切如常，林怀远却敏锐地感觉到，某些隐藏在恭敬表面下的目光，多了几分探究与闪烁。
他便径直去了书房“致远斋”，并吩咐林福，任何人不得打扰。
林承志回到自己的院子，心中亦是心潮起伏。
容闳的出现，如同在黑暗中点亮了一盏灯塔，指明了前行的方向。
要踏上那条路，首先要过的，就是父亲这一关。
次日一早，林承志正准备去向父母请安，却在通往主院的回廊上，遇见了匆匆而来的周先生。
周先生穿着一身洗得发白的青布长衫，脸上带着难以抑制的激动神色。
“五少爷！您可算回来了！”周先生见到林承志，几乎是扑了过来，压低声音，语气急促。
“昨日……昨日徐建寅徐大人来访！得知您去了上海，惋惜不已，留下话说，今日午后会再来拜访！”
徐建寅？林承志心中一动。
这位可是晚清着名的科学家、工程师，精通数理、化学、军工，曾游历欧洲，是此时中国极少数的顶尖技术人才之一。
他不仅是赵守诚的故交，更是容闳的坚定支持者，对派遣留学生一事不遗余力。他的到访，绝非偶然。
“多谢周先生告知。”林承志镇定地点点头，心中已有了计较。
果然，午后刚过，徐建寅便如约而至。
他年约四旬，面容清瘦，戴着一副圆框眼镜，目光锐利有神，穿着一身半旧的藏蓝直缀，虽为官员，却更似学者。
林怀远亲自将他迎入书房，林承志也被叫去作陪。
寒暄过后，徐建寅开门见山，目光灼灼地看向林承志。
“怀远兄，守诚兄与容纯甫兄皆对令郎赞誉有加，称其有‘宿慧’，于格致算学一道，天赋异禀。
昨日容兄江上偶遇，归来后更是对令郎推崇备至，不知……昨日容兄所提之事，怀远兄考虑得如何了？”
林怀远没想到徐建寅如此直接，苦笑一声，叹道：“建寅兄，不瞒你说，此事……林某心中实在难以决断。
承志年幼，远渡重洋，万里迢迢，语言不通，习俗迥异……
这其中艰险，实在令人寝食难安。
为人父母者，岂能轻易割舍？”
徐建寅理解地点点头，神色却愈发郑重：“怀远兄爱子之心，建寅感同身受。
然则，请问怀远兄，是将令郎留于国内，埋首于八股时文，将来中一举人、进士，于这积弱之朝中沉浮，更能保全他？
还是放他出去，历经风雨，习得真正救世之学问，纵然前路凶险，却有可能为我华夏开辟一片新天地，更能实现其自身价值？”
徐建寅不等林怀远回答，语气变得激昂起来：“怀远兄！你我皆知，如今我大清是何种局面！
外有列强环伺，虎视眈眈。
内则政腐军疲，民智未开！
犹如一间四处漏风的破屋，仅靠裱糊修缮，如何能抵狂风暴雨？
唯有培养通晓世界大势、掌握先进科技之新人才，方能从根本上图强！”
他转向林承志，眼中充满了期望：“贤侄之才，世所罕见！
其悟性、其眼光，远超我辈！
若困于此地，实乃明珠蒙尘！
美国如今正值上升之期，其学术、科技、工商，皆有可学之处。
容纯甫兄呕心沥血，开辟留美之路，虽首批受挫，然此火种绝不能灭！
令郎，正是这延续之希望火种中最亮的一颗！”
徐建寅从怀中取出一份手抄的文书，递给林怀远：“怀远兄请看，此乃容兄与几位志士拟定的‘续派幼童留美章程’。
虽非官派，但一切安排，皆比照旧例，且有专人负责联络照应。
所选学校，亦为美国东部之名校。
只要贤侄通过考核，一切费用，容兄及我等愿竭力筹措！”
林怀远接过那份沉甸甸的章程，手指微微颤抖。
上面的条款详细列出了学童的年龄要求、学业标准、监护安排、费用预算乃至归国后的任用设想，考虑之周详，用心之良苦，令人动容。
林承志适时开口，声音清晰：“徐世伯，父亲。小子深知此行艰险，但正如徐世伯所言，大厦将倾，非一木可支，然多一木，便多一分支撑之力。
小子不才，愿效仿古之张骞、班超，虽远必行！
习他人之长，补我之短，他日学成归来，方能真正为家国尽一份心力。
若因畏惧风险而裹足不前，与坐以待毙何异？”
林承志看着父亲，眼中是毫不掩饰的渴望与决绝：“父亲，儿子知道您担心什么。
但请您相信儿子，定能克服万难，不负所望！
这不仅是儿子的志向，或许……也是我林家，在这三千年未有之大变局中，所能抓住的最大机遇！”
徐建寅抚掌赞叹：“说得好！贤侄有此志气，何愁大事不成！”
林怀远看着手中的章程，看看目光坚定的儿子和满怀期待的徐建寅，心中坚固的保守壁垒，终于裂开了一道巨大的缝隙。
他沉默了许久许久，书房内只闻彼此沉重的呼吸声。
最终，林怀远长长地、仿佛用尽了全身力气般吐出一口气，声音沙哑地道：“建寅兄，章程……我留下了。
此事……容我再思量几日。
开春之前，必给容大人与诸位一个答复。”
徐建寅知道，这已是林怀远能做出的最大让步，当下不再逼迫，又闲聊片刻，便起身告辞，临走前用力拍了拍林承志的肩膀，一切尽在不言中。
送走徐建寅，林怀远独自站在书房窗前，望着庭院中那几株在秋风中摇曳的桂花树，久久不语。
他知道自己正站在一个命运的十字路口，无论向左还是向右，都将彻底改变儿子乃至整个家族的轨迹。
林承志回到自己的小院，摊开世界地图，手指再次掠过太平洋。
这一次，他的目光不再迷茫，而是充满了跃跃欲试的锐利光芒。
星火已现，只待东风。
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