上海之行归来，林怀远父子带回来的，不仅仅是沿途购置的洋货和几份修改后的有利合同。
更有一股难以言喻的、混合着外界新鲜气息与沉重屈辱感的冲击力。
林承志变得愈发沉默，除了例行向父母请安和跟随周先生学习英文、格致外。
大部分时间都待在自己的小院“墨韵斋”内，时而对着那幅自绘的世界地图凝思，时而在纸上写写画画。
奇特的符号与线条，连学问渊博的周先生看了也直皱眉头，只当是孩童的奇思妙想。
林怀远明显忙碌起来，与苏州乃至上海、广州的信件往来变得异常频繁，管家林福常常被叫到书房密谈至深夜。
府中稍有眼力的人都察觉到，老爷在酝酿着什么大动作。
这日清晨，秋意已深，霜露凝结在枯黄的草叶上。
林怀远刚用过早膳，正准备去前厅处理庶务，二管家林寿便脚步匆匆、面带惶急地闯了进来，连通报都忘了。
“老爷！不好了！出大事了！”林寿气喘吁吁，额上见汗。
林怀远眉头一皱，放下茶盏，沉声道：“慌什么！天塌不下来！慢慢说，何事？”
林寿喘匀了气，急声道：“是……是咱们运丝去广州的‘安澜号’！
昨日在钱塘江口与一艘英国太古洋行的火轮船‘金斯顿号’发生碰撞！
‘安澜号’船体受损严重，船舱进水。
虽经抢救未沉，但价值五千两的生丝尽数被江水浸毁！
船老大陈三和几名水手也受了轻伤！”
“什么？！”林怀远猛地站起，脸色瞬间变得铁青，“碰撞？具体情况如何？责任在谁？”
林寿苦着脸道：“据逃回来的水手说，当时江面有薄雾，‘安澜号’依惯例靠右行驶。
是那‘金斯顿号’仗着船快，强行超车，舵叶刮到了‘安澜号’的船尾！
可……可洋人船长一口咬定是我们转向不及，阻碍航道，还……还扬言要向我们索赔他们船体的维修费用！”
“混账！欺人太甚！”林怀远气得一掌拍在桌上，震得茶盏叮当乱响。
又是洋人！
在上海街头目睹的那一幕瞬间涌上心头，与眼前的噩耗交织在一起，让林怀远胸口发闷，几乎喘不过气。
与洋人打官司，尤其是在他们控制的海关和巡捕房面前，林家几乎毫无胜算，最后多半是哑巴吃黄连，有苦说不出。
“父亲，何事动怒？”一个清亮的声音从门外传来。
林承志穿着一身素净的棉袍，站在门口，显然被刚才的动静吸引而来。
林怀远看着儿子沉静的目光，强压下心中的怒火，将事情简略地说了一遍。
“……五千两生丝损失事小，我林家还赔得起。
可这口气……实在难以下咽！
更可虑者，日后航运，难保不会再次发生此类事情。
洋人船坚炮利，又享有领事裁判权，我华人商船，在他们面前，直如蝼蚁！”
林承志静静听完，脸上并无太多意外之色。
他走到父亲书案旁，目光扫过那张摊开的、标注着林家航运线路的江海图，沉吟片刻，开口道：“父亲，此次事故，看似偶然，实乃必然。”
“哦？此言何解？”林怀远看向儿子。
“我林家货船，多仍是老旧帆船，倚仗风力和人力，航速慢，操控不便。
而洋人商船，早已普遍采用蒸汽明轮乃至更先进的螺旋桨推进，动力强劲，不受风向制约，在狭窄水道和繁忙港口，自然横行无忌。”
林承志分析着，语气冷静得不像个孩子。
“此次是‘金斯顿号’，下次可能是‘怡和号’、‘旗昌号’。只要我船队不更新，此类事情，防不胜防。”
林怀远何尝不知这个道理，只是……
“更新船队，谈何容易！
一艘中型蒸汽明轮，造价便需数万两白银！
且日常燃煤、维护、聘请洋人技师，皆是巨额开销。
我林家虽薄有家资，也经不起如此折腾。”
“父亲，若只看眼前，自然是耗费巨大。”
林承志抬起眼，目光灼灼。
“但若放眼长远呢？
蒸汽船效率远超帆船，一次航行时间可缩短近半，载货量亦可提升。
这意味着，同样的时间，我们可以跑更多的航次，承接更多的货物。
长久下来，不仅成本可以收回，利润更是远超现在。
反之，若固步自封，今日损失五千两，明日可能损失一万两，后日可能连航线都被洋船挤占，再无立足之地！”
林承志拿起笔，在纸上飞快地写下一串数字。
“父亲您看，这是儿子根据近年漕运、民间货运量以及洋船增长速率做的粗略估算。
未来十年，长江及沿海航运需求将倍增，蒸汽船取代帆船乃大势所趋。
若能趁此时机，率先投入，抢占先机。
我林家便可从一家普通丝商，一跃成为掌控运输命脉的航运巨头！
届时，又何须再看洋人脸色，受这窝囊气？”
林怀远看着纸上清晰罗列的数据对比和未来利润预测，心中震动不已。
儿子的眼光，竟然已经看到了十年之后！
这份远见和魄力，让他这个在商海沉浮半生的人也自愧弗如。
“可是……族中那些老辈……”林怀远仍有顾虑。
如此巨大的投资，必然要动用族产，那些守旧的族老们，岂会轻易同意？
“父亲，此事或许不必一开始便动用族产。”林承志早有打算。
“可以先以父亲名下产业做抵押，向钱庄借贷，或寻求志同道合者合伙，先购置一两艘二手蒸汽船试运营。
待见到实效，赚取了利润，再说服族中不迟。
甚至……我们可以不局限于购买，若能自建或参股船厂，长远利益更大。”
“自建船厂？”林怀远被这个大胆的想法惊住了，“这……这岂是我等商人所能企及？”
“事在人为。”林承志语气坚定。
“江南制造局、福州船政局皆能造舰船，民间为何不能造商船？
关键在于技术、资金与决心。
父亲，西洋之强，强于工商并举。
我华夏欲自强，亦不能只满足于贩卖土产，必须涉足真正的实业，掌握核心之技！”
书房门被轻轻敲响，林福的声音传来：“老爷，五少爷，舅老爷府上的王管事来了，说是有要事求见老爷。”
林怀远与林承志对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警惕。
王氏的兄长，此刻派人前来，绝非偶然。
林怀远整理了一下情绪，沉声道：“请他到前厅稍候，我马上便到。”
林福应声而去。
林怀远看向儿子，低声道：“志儿，你方才所言，为父需好好思量。
更新船队之事，暂且不要对外人提起。”
“儿子明白。”林承志点头。
林怀远深吸一口气，迈步向前厅走去。
来自内部的第一波风浪，恐怕就要来了。
儿子提出的“造船”大计，如同一个诱人却充满风险的巨大漩涡，将林家本就微妙的平衡，推向了一个更加未知的方向。
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