雷厉二年初春，洛阳城仍沉浸在东海大捷与三位皇子降生的双重喜悦中。皇宫内外张灯结彩，市井坊间议论纷纷，皆言天命在雷，国运昌隆。然而，这份喜庆并未持续太久，一股来自西北的寒流，裹挟着黄沙与血腥气，骤然吹皱了朝堂的平静。
这一日，大朝会。百官刚刚依序站定，山呼万岁之声尚在殿梁间回荡，殿外便传来一阵极其急促，甚至带着凄惶的脚步声和嘶哑的呼喊。
“八百里加急！八百里加急！玉门关军报——！”
一名风尘仆仆、甲胄破损、嘴唇干裂渗血的军校，几乎是连滚爬爬地冲入德阳殿，他手中高举的赤色军报封筒，沾满了尘土与已然发黑的血迹。他扑通一声跪倒在地，用尽最后力气喊道：“陛下！西域……西域巨变！都护府……遇袭！陈都护他……殉国了！”
满朝文武瞬间哗然！窃窃私语声如同潮水般涌起，又被一股无形的压力迅速压下。所有人的目光都聚焦于御座之上的雷武大帝。
雷九龙面沉如水，并未因这突如其来的噩耗而显露出半分慌乱。他目光如电，扫过那封染血的军报，内侍连忙接过，恭敬地呈上。
他展开军报，迅速浏览。奏报来自暂代玉门关防务的副将，字里行间充满了悲愤与紧急：
“雷厉二年元月，西域都护陈离，奉旨巡视车师、鄯善等国，宣示大雷威德，重置西域都护府。行至车师前国交河城，遭车师王、鄯善王联军背信弃义，突然围攻！陈都护率亲兵二百浴血奋战，终因寡不敌众，力战殉国，首级……被悬于交河城头示众！”
“叛军气焰嚣张，已攻陷伊吾、柳中等屯田重镇，屠杀我驻军与移民，截断丝绸之路！西域长史府以下官吏、商贾、眷属数百人，生死不明！龟兹、于阗等国态度暧昧，疏勒国虽未明叛，但亦封闭城门，观望不前。西域三十六国，已有近半附逆，烽燧尽熄，驼铃断绝！玉门关已封闭，然叛军前锋游骑已出现在关外百里，关内人心惶惶，恳请朝廷速发天兵，以雪国耻，重开丝路！”
“砰！”
这一次，御案未能幸免。坚硬的紫檀木在雷九龙无意识散逸出的雷霆气劲下，轰然碎裂！木屑纷飞，电蛇乱窜，整个德阳殿的空气仿佛都凝固了，充斥着令人窒息的威压。
“车师！鄯善！”雷九龙的声音如同万载寒冰，每一个字都带着刺骨的杀意，“好，很好！朕初定天下，念尔等边陲小邦，不予征伐，反设都护，予以庇护，开通商路。尔等竟敢杀朕大臣，悬首示众，截朕商路！”
他勐地站起身，玄色龙袍无风自动，周身隐有雷光缭绕：“真当朕的雷霆，劈不到尔等撮尔小邦吗？！”
百官噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。他们能感受到皇帝那压抑到极致，即将爆发的滔天怒火。这不是东海寇匪的骚扰，这是赤裸裸的背叛、挑衅和对国家尊严的践踏！
“张合！”雷九龙的目光瞬间锁定在武官队列最前方，那位面容刚毅、气息沉稳的骠骑将军身上。
“臣在！”张合大步出列，甲叶铿锵，声如洪钟。他早已料到此事必将落在自己肩上。
“朕命你为征西大将军，总领雍、凉及西域诸军事！持节，假黄钺！”雷九龙的声音带着不容置疑的决断，“给你三万精锐！河西走廊各部骑兵，任你调遣！工部、户部，倾尽河西府库，保障大军西征所需！”
“朕要你，不仅要踏平车师、鄯善，将那二王之首级，悬于玉门关外，以祭陈都护在天之灵！更要借此机会，彻底重整西域秩序！凡有不服王化、阴持两端者，皆以雷霆扫之！朕要这西域，从此之后，只有一个声音，那就是大雷的声音！”
“臣，领旨！”张合单膝跪地，声音斩钉截铁，眼中燃烧着熊熊战意，“必不负陛下重托，定当犁庭扫穴，扬我国威于万里之外！”
“另外，”雷九龙目光微闪，补充道，“朕予你‘震天雷’百颗，‘雷火膏’五十罐，由工部匠作及‘神火营’精锐押运随军。如何运用，你自行决断。朕要让西域诸国，也见识一下，何为天威！”
此言一出，文武百官更是心头巨震。陛下这是要将对付扶桑的神兵利器，用于西域战场了！可以想见，当那些依赖城墙和骑兵的西域邦国，面对这无法理解的烈焰与爆炸时，将会是何等景象。
退朝后，整个帝国的战争机器再次高效运转，但这一次，方向是西方。
半个月后，武威郡，征西大军誓师之地。
旌旗漫卷，刀枪如林。三万从各地抽调的精锐，主要是久经沙场的西凉铁骑和善于山地作战的步卒，已然集结完毕。他们甲胄鲜明，士气高昂，目光中带着对功勋的渴望和对叛徒的愤怒。
点将台上，张合顶盔贯甲，身披猩红大氅，腰悬宝剑，手持代表无上权力的节杖与黄钺。他目光扫过下方肃杀的军阵，声若雷霆：
“将士们！西域逆贼，背信弃义，杀我都护，断我商路，辱我国格！此仇，不共戴天！此耻，必须以血洗刷！”
“陛下授我节钺，予我神兵，托我等西征！此去，非为屠戮，乃为彰显大雷之天威，重塑西域之秩序！凡阻我王师者，皆为齑粉！凡顺我天意者，可保富贵！”
“告诉我，尔等效忠何处？！”
“大雷！陛下！！”山呼海啸般的回应，震得点将台似乎都在颤抖。
“好！”张合拔出宝剑，直指西方，“出征！目标，玉门关！复我疆土，雪我国耻！”
“复我疆土！雪我国耻！”
大军开拔，铁蹄踏起滚滚烟尘，如同一条黑色的巨龙，向着玉门关，向着那片广袤而动荡的西域大地，奔腾而去。沉重的辎重车队中，那些覆盖着油布、由重兵看守的特殊车辆，预示着这场西征，将与历史上任何一次都截然不同。
洛阳，深宫。
雷九龙站在观星台上，遥望西方。他知道，张合是一名沉稳持重、极擅用兵的帅才，此去胜算颇大。但他更清楚，西域不同于中原，也不同于东海，那里地域辽阔，民族复杂，环境恶劣，征服易，长久统治难。
“陛下在担心张将军？”林夕儿轻柔的声音在他身后响起。她产后恢复得极好，气质愈发雍容华贵，怀中抱着一位皇子，另外两位由乳母抱着，皆睁着乌熘熘的眼睛，不哭不闹。
雷九龙转身，接过她怀中的皇子（雷震），小家伙竟伸出小手，抓住了他的手指，一股微不可察的电流在父子接触间流转，让小家伙咯咯笑了起来。
“西域之事，朕并不担心胜负。”雷九龙澹澹道，“朕思虑的是，战后如何经营。单纯的武力镇压，终非长久之计。”
林夕儿若有所思：“臣妾听闻，西域诸国，笃信佛教者众，亦有拜火、景教等流传。或可效仿前人故事，遣高僧、学者随军，以文化之，辅以兵威。再者，丝路利益，当与诸国共享，使其依附我朝，有利可图，则反抗之心自减。”
雷九龙看着她，眼中露出赞赏：“夕儿之言，深得朕心。文化浸润，利益捆绑……嗯，待张合打开局面，便可行此策。”
他看着怀中与自己力量隐隐共鸣的儿子，又望向西方那片星空，心中暗道：“西域……便作为朕之疆域，以及未来皇子们历练的第一个舞台吧。”
大雷王朝的兵锋，首次指向了遥远的西方。一场跨越戈壁、雪山、绿洲的史诗级远征，就此拉开序幕。
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