王德贵等人的倒台，如同一场突如其来的风暴，撕开了江临城防疫工作的脓疮。民怨沸腾，冯知府为了自保，不得不以雷霆手段处置相关人等，并急需挽回声誉、稳定局面。在此背景下，由韩青手下伪装成的“民间义士”所提出的、条理清晰且颇具操作性的防疫条陈，几乎没费太多周折，便被焦头烂额的冯知府采纳了。
官府的告示迅速贴满了全城，宣布废止原有药汤，推行新的防疫措施：严格划分隔离区域，招募民夫泼洒石灰，设立专门的“防疫公所”统筹物资和病患管理，并公开征集药材和懂医理的人手。
沈薇依旧隐在幕后，通过青黛和阿煜，将一条条更具体的指令传递出去。她深知，理念的推行易，细节的执行难。
城西柳条巷及周边区域被木栅栏彻底封锁，划分为三个区域：症状轻微或刚出现发热的，集中在相对通风的棚屋区（疑似区）；皮疹明显、出现水疱脓疱的，移至几处较为坚固的院落（确诊区）；而已经呕血、昏迷的重症者，则被安置在最偏僻、条件也最差的几间废弃房屋内（重症区），这里死亡率最高，几乎每日都有尸体被运出。
沈薇亲自调配了消毒药水（以石灰、雄黄、醋和几种强力杀菌草药为主）和消炎生肌的药膏配方，由招募来的、经过简单培训的民夫和少数自愿前来帮忙的僧侣、道姑负责执行。她要求所有进入隔离区的人员，必须用特制药水反复洗手，并用浸过药水的棉布蒙住口鼻。
然而，理想与现实之间，横亘着巨大的鸿沟。
最大的问题是人手和资源的极度匮乏。瘟疫的恐怖早已深入人心，真正敢于进入隔离区的人少之又少。那些被招募来的民夫，大多是为了一天几文钱的微薄工钱，心中充满恐惧，操作起来难免敷衍潦草。消毒不够彻底，隔离区的划分在执行中也常常模糊，重症区的尸体有时未能及时处理，加剧了环境的恶化。
更严峻的是，对症治疗的药材开始捉襟见肘。虽然冯知府下令调拨官仓药材，但适合治疗高热、出血、消炎的药材消耗速度惊人，库存在飞速下降。而城中的药商，要么早已囤积居奇，要么因惧怕瘟疫而关门歇业。
“姑娘，清热止血的白茅根、地榆炭快用完了，金银花、连翘也所剩无几。官仓送来的下一批药材，至少要三天后才能到，而且数量恐怕也不够。”青黛从防疫公所回来，面带忧色地向沈薇汇报。
沈薇正在临时工作台上分装最后一批药膏，闻言动作一顿。没有药材，就意味着只能眼睁睁看着那些本有一线生机的病人，因为无法控制的高热、出血或继发感染而死去。
“阿煜那边有消息吗？”沈薇问道，声音带着一丝不易察觉的疲惫。她派阿煜去追查病源，同时也在暗中调查城中药材的流向，看看能否找到突破口。
“煜公子尚未回来。”青黛摇头。
沈薇沉默片刻，走到窗边，望着远处被封锁区域上空那仿佛凝滞不动的灰暗空气。她能做的，似乎已经到了极限。个人的力量，在席卷全城的灾难面前，显得如此渺小。
就在这时，院外传来一阵喧哗。一名护卫引着一位身穿青色官服、面容儒雅却难掩憔悴的中年官员走了进来，身后还跟着几名随从。
“沈姑娘，这位是府衙新委任的防疫督办，周明安周大人。”护卫介绍道。
周明安？那位之前称病在家的同知？沈薇心中微动，转身见礼。
“沈姑娘不必多礼。”周明安语气温和，却带着一股焦灼，“本官抱恙多日，未能及时处置疫情，致使奸人作祟，百姓受苦，实在惭愧。今日方才接手防疫事宜，听闻姑娘虽未直接出面，但所提供的防疫条陈和药方极为精妙，特来请教，并望姑娘能施以援手！”
他态度诚恳，不似作伪。沈薇观其面色，确实带着病后的苍白，眼神清澈，与王德贵之流截然不同。
“周大人言重了，民女略通医理，尽些绵薄之力而已。”沈薇谨慎回应，“不知大人前来，所为何事？”
周明安叹了口气：“实不相瞒，如今防疫之事，千头万绪，尤以药材短缺最为棘手。官仓存药有限，城中药商要么无货，要么坐地起价。本官听闻姑娘颇有门路，不知能否……”
他是来寻求药材渠道的。沈薇心中了然。看来这位周大人，是真的想做事。
“民女确有些许渠道，可以尝试筹措部分药材。”沈薇没有把话说满，“但远水难解近渴，且数量有限。当务之急，是清查城中所有药铺库存，强制征调，统一分配，严厉打击囤积居奇！同时，立即派人前往周边州县采购！”
周明安眼中闪过一丝亮光，随即又黯淡下去：“姑娘所言极是。只是……强制征调，牵涉甚广，恐阻力不小。冯大人那边……”
沈薇看着他，语气平静却带着力量：“周大人，非常之时，当行非常之法。若因顾忌阻力而放任百姓死亡，与王德贵之流何异？民女愿提供一份急需药材清单，并可将部分筹措到的药材，以成本价优先供应防疫公所。但官府的态度，必须明确而强硬！”
周明安看着眼前这个年纪轻轻却气度沉稳、言语犀利的女子，心中震撼。他沉默片刻，仿佛下定了决心，重重一点头：“好！就依姑娘之言！本官这就回去面见府尊，陈明利害！药材清单，还请姑娘尽快拟出！”
送走周明安，沈薇稍稍松了口气。若能说动官府真正发力，情况或能有所转机。
傍晚时分，阿煜终于回来了。他风尘仆仆，身上带着一股外面的寒气，眼神锐利。
“查到些东西。”阿煜言简意赅，“瘟疫的源头，很可能来自城西二十里外的‘黑水沼’。”
“黑水沼？”
“嗯，那是一片废弃的沼泽地，附近有几个村子。最早发病的几户人家，都在半个月前去过沼泽边缘捡拾柴火或捕捞鱼虾。据幸存者说，当时沼泽里漂浮着一些死去的动物尸体，气味恶臭。”
动物尸体？大规模死亡？沈薇心中警铃大作。这很可能是某种动物源性的传染病爆发点！
“还有，”阿煜继续道，语气变得凝重，“我潜入沼泽边缘查探，发现了一些不寻常的痕迹。有车辙印，还有一些被掩埋的、装有废弃药渣的木桶。看痕迹，不像是一般村民所为。”
废弃药渣？沈薇立刻联想到了“黑塔”！他们一直在搜集各种奇异药材和矿物，难道是在那里进行什么隐秘的试验，导致了污染和疫病泄露？！
“药材方面呢？”沈薇压下心中的惊骇，问道。
阿煜脸色更沉：“城中的几家大药行，库存其实并未完全枯竭。但他们似乎接到了某种指令，宁可药材烂在库里，也不愿大量出售给官府防疫。我怀疑，是有人在故意制造短缺，想借此…… perhaps 抬高物价，或者，有更恶毒的目的。”
故意制造短缺？在这瘟疫横行、人命关天的时候？
沈薇眼中瞬间结满了寒冰。如果这背后真是“黑塔”在操纵，那他们的目的，恐怕绝不仅仅是钱财那么简单。他们是想让这场瘟疫彻底失控？还是想借此测试什么？
无论是哪种，其行径都已令人发指！
“我们必须双管齐下。”沈薇声音冰冷，带着决绝，“一方面，推动官府强制征调药材，稳住防疫大局。另一方面，我们要想办法，拿到那些药行囤积居奇、甚至与‘黑塔’勾结的证据！同时，黑水沼那边，也必须尽快派人去处理，封锁源头，否则瘟疫还会不断蔓延！”
她看向阿煜，眼神坚定：“看来，我们想在江临城悄悄路过，是不可能了。这场瘟疫，我们必须管到底！”
阿煜看着她眼中那不容置疑的光芒，点了点头：“好。”
夜色深沉，江临城在瘟疫与阴谋的双重阴影下喘息。沈薇知道，她面对的，不再仅仅是一场天灾，更是一场由人祸引燃、并且被幕后黑手不断煽风点火的灾难。
生死防线之上，暗流汹涌，源头隐现。而她，已别无选择，必须迎难而上。
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