初升的朝阳将金光洒满凯旋的道路，也照亮了每一个得胜而归的桃源军士的脸庞。他们虽经一夜奔袭与激战，身上沾染着血污与尘土，但精神却无比昂扬。队伍押解着垂头丧气的俘虏，驱赶着满载粮草军械的大车，如同一道流动的凯歌，向着那座已然易帜的城池行去。
尚未抵达城门，震天的欢呼声便已传来。得到消息的桃源百姓自发地聚集在道路两旁，翘首以盼。他们看着这支军容严整、煞气未消的得胜之师，看着那面高高飘扬、象征着胜利与新生的“陈”字大旗，眼中充满了前所未有的激动与安全感。
“看！是韩将军！”
“打赢了！真的打赢了！”
“那么多缴获……这下咱们冬天更好过了！”
“娘，我长大了也要当兵，跟着城主和韩将军打仗！”
孩童的稚语、老人的感慨、妇孺的欣喜，交织成一片。此前陈知白入主桃源城，开仓放粮，是活命之恩；而今韩明出征，踏平威胁，则是立威之实！活命与立威相结合，民心军心，在此刻真正开始凝聚、归附。
韩明骑在战马上，腰杆挺得笔直，他能感受到身后将士们那几乎要溢出来的自豪感，也能感受到道路两旁那灼热的目光。他心中亦是波澜起伏，这一战，不仅是为桃源除去一患，更是他韩明在新主面前，在这支新旧混杂的军队中，真正站稳脚跟的投名状与功勋碑！
府衙之前，陈知白率领周猛、赵天雄、王大虎、吴先生等所有核心成员，早已等候在此。
见到大军归来，看到韩明那虽疲惫却锐利更胜往昔的眼神，看到将士们昂扬的士气，陈知白脸上露出了由衷的笑容。他快步上前。
韩明立刻翻身下马，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮：“末将韩明，幸不辱命！我军已攻克黑风岭，阵斩贼首张扬，歼敌百余，俘获一百七十三人，缴获粮草约八百石，兵甲器械三百余件，金银钱帛若干，具体数目已造册，请主公过目！”说着，双手呈上一份简略的军报。
“好！韩将军请起！”陈知白亲手扶起韩明，接过军报并未立即查看，而是目光扫向韩明身后的将士，声音清晰地传遍全场，“此战，扬我桃源军威，壮我军民士气！所有出征将士，皆是我桃源功臣！”
“主公威武！桃源万胜！”不知是谁先喊了一句，顿时引发山呼海啸般的回应，声震全城。
陈知白抬手虚按，待声浪稍平，继续道：“有功必赏，有过必罚，此乃我军立身之本！韩明！”
“末将在！”
“你统兵有方，身先士卒，斩将夺旗，居功至伟！擢升你为扬威将军，总领桃源军事整训及城防事宜，另赏金百两，锦缎十匹！”
“谢主公！”韩明心中激荡，再次行礼。扬威将军虽是他们自拟的号，却代表着陈知白对他军事才能的正式认可和绝对信任。
陈知白目光转向那些眼巴巴望着他的军官和士兵：“所有参战将士，记集体一等功！军官按斩获、指挥之功，士兵按奋勇、杀敌之绩，分别记录个人功勋，由韩将军与吴先生共同核定！”
“阵亡者，厚恤其家属，子女由桃源城抚养至成年！伤者，全力救治，赏抚恤银，伤愈后根据情况安排职司！”
“此次所有缴获，除必要充公部分，三成折算为赏银，按功勋大小分赏全军！”
一条条赏赐宣布下来，清晰明确，毫不含糊。不仅赏了活着的，也抚恤了死伤的。将士们听得真切，心中最后一点疑虑尽去，只剩下狂喜与感激。跟着这样的主公，流血拼命才值得！未来也更有奔头！
“主公万岁！”
“誓死效忠主公！”
欢呼声再次响起，比之前更加热烈，更加发自肺腑。那些原黑石城的降兵，此刻彻底将自己视为了桃源军的一份子，与有荣焉。
周猛用力拍了拍韩明的肩膀，粗声道：“老韩，打得好！没给咱桃源城丢脸！”他性子直爽，此前或许对韩明这降将还有几分审视，此刻却是真心认可。
赵天雄也抚须微笑：“韩将军用兵如神，正面佯攻，奇兵突袭，断其水源，里应外合，堪称经典。”
王大虎更是咧嘴大笑：“这下看谁还敢小瞧咱们！”
韩明一一还礼，心中暖流涌动。他知道，自己现在真正被这个集体接纳了。
陈知白看着眼前群情激昂的场面，微微颔首。赏罚分明，是维持一个组织战斗力和凝聚力的基石。他通过这一战，不仅检验了军队，扫荡了周边，更借此机会，初步建立起了属于自己的、行之有效的军功赏罚体系。
他目光掠过兴奋的将士，投向远方。黑风岭的硝烟刚刚散尽，但这乱世之中，更多的挑战必然接踵而至。不过，经过此战淬炼的桃源军，这把初露锋芒的利剑，已然更加坚韧，更加锋利，足以迎接未来的任何风浪。
“韩将军，稍后详细军报送至书房。吴先生，俘虏安置与缴获清点入库，需你多费心。”陈知白吩咐道。
“是，主公！”韩明与吴先生齐声应道。
凯旋的喧嚣渐渐沉淀，但胜利所带来的信心与凝聚力，却已深深植入这座城池的每一个角落，也植入了这支军队的每一名士卒心中。桃源之基，愈发稳固。
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