枯井边的探子跪在地上，身子佝偻如被抽去脊骨，双手撑着冰冷泥地，指节因用力而泛白。他喉间发出断断续续的呜咽，像是从肺腑深处挤出最后一丝气息。唇角血沫不断渗出，在月光下泛着暗红光泽，顺着下巴滴落，砸进泥土里，洇开一小片深色。
“主……主子……”他艰难启齿，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“西……西三十里……夹道埋伏……不止一队……”
话未说完，头一垂，整个人向前扑倒，再无声息。
沈令仪立于三步之外，黑衣如墨，袖口绣着一道银线云纹，随风轻动。她没有立刻上前，只是静静看着那具瘫软的身体，目光落在他唇边未干的血迹上。她的指尖缓缓抵上太阳穴，眉心微蹙，仿佛有细针在颅内游走。闭眼刹那，天地骤然沉寂。
月魂之力悄然展开。
四周空气仿佛凝滞，时间逆流而上。景象如卷轴倒卷——枯井、夜雾、火把晃动、人影潜行……最终定格在一间低矮夹层中。那是探子藏身之处，墙缝透入微弱火光，映照出井壁一角。他借着光影看清了刻痕：三道弧线围住一个三角，下方散落几点，疏密有致，似星非星，带着某种古老而隐秘的韵律。
那一刻，他的瞳孔猛然收缩。
画面戛然而止。
沈令仪睁眼，呼吸微乱，额角沁出冷汗。她抬手扶住身旁石柱，指节发白，才勉强稳住身形。那符号……她见过。
三年前冬末，一封来自北境烽燧的急报送入御前。战况紧急，她只匆匆扫过附图，却在角落瞥见相似纹路——极小，几乎被污渍掩盖，当时只当是西域部族信手涂鸦，并未在意。如今回溯重看，那线条走势、结构比例，竟与焉罗国边境荒原上的石碑图腾如出一辙。那些矗立千年的风蚀岩刻，曾被使臣绘图带回，存于密档之中。
她喉咙发紧，嗓音低得几不可闻：“不是江湖人，也不是北狄。”
萧景琰站在案前，玄色披风未解，肩头还沾着夜露。他听闻此言，眸光一沉，手指已划过摊开的地图西陲。指尖停在一片标注模糊的区域——焉罗。那里地处极西荒漠，黄沙连天，终年风啸，水源稀缺，仅有零星绿洲维系着游牧部族生存。大周与其仅有名义藩属之名，实则互不干涉。近十年来，焉罗更是闭关锁国，拒使绝商，使者数次前往皆无功而返，甚至有人失踪于边境沙暴之中。
若真有外力借其名行事，必是早有渗透，且布局深远。
“他们用旧制腰带，冒充御林军。”沈令仪将手中焦木残片推向桌心，木片边缘碳化严重，但中间一段仍保留织物痕迹——那是军营特制皮革腰带的断口，形制与现行不同，属五年前裁撤的北营旧款。“说明有人熟悉军制，甚至可能出自营中。”
殿内烛火忽明忽暗，映得两人面容半隐于阴影。
林沧海此时踏入殿门，铁甲未卸，步伐沉重。他低头盯着手中血牌——一枚巴掌大的赤玉令牌，正面刻“巡夜”，背面三道短杠横列，深浅一致，触目惊心。这是东厂密探遇险时留下的最后标记，以血为引，刻痕入骨，绝无虚报。
他眉头紧锁，声音低沉：“派出的七人，只剩这一块牌子回来。”
“所以不能走官道。”萧景琰开口，语调平静却不容置疑，“明日伪装商队出城，携带丝绸与茶叶，路线绕开北营哨卡，经南岭古道入西境。”
“我会安排可信的老兵替换北门巡防。”林沧海接话，眼神锐利，“尤其是那些曾驻守西境、识得沙路地形的。若有异动，可第一时间传讯。”
沈令仪点头，指尖轻轻抚过地图上一条蜿蜒细线——那是南岭古道的走向，穿行于群山褶皱之间，避开所有官方驿站与巡查点。她知道这还不够。焉罗偏远，消息难通，若对方早已布网，使者一入边境便可能失联，连血牌都送不回。
但她也清楚，此刻只能试探。
萧景琰随即下令调阅近三年出入西境的商旅名录，重点排查携带铜器、香料者。焉罗不产沉香，若宫中有熏香与此符号有关，必是经由走私流入。更可疑的是，近日内廷供奉局上报一批“西域贡香”入库，来源不明，仅凭一张边贸凭证放行。若其中有诈，恐怕已有毒饵潜伏宫中。
林沧海领命退出，脚步声渐远，殿内只剩烛火跳动，光影摇曳。
沈令仪靠在椅背上，颈后伤处隐隐发烫。那是一道旧伤，三年前追查边关谍案时所留，每逢运使月魂之力便会刺痛如初。她没说话，只是将手按在胸口，呼吸缓慢而深长，试图平复体内翻涌的气血。刚才一次回溯耗力极深，眼前发黑，冷汗顺着鬓角滑下，浸湿了衣领。
萧景琰看了她一眼，语气淡淡，却藏着关切：“还能撑住？”
“还行。”她抬手扶了下额角，声音略显疲惫，“只是需要一点时间恢复。”
“等消息要三天。”他说，“你不必一直守在这里。”
“我不想错过第一个回报。”她望着案上摊开的地图，目光停在焉罗边境一处小驿——乌兰渡。那是通往内陆的咽喉要道，也是唯一可通行马车的关口。若商队活着抵达，必会设法传信。“他们会走那里。如果活着，就会传信回来。”
外面传来更鼓声。两更已过，宫墙内外灯火未熄。巡逻的影子在廊下移动，脚步整齐，铠甲轻响，如同夜的脉搏。
突然，门外侍卫疾步而来，甲胄铿锵，手中捧着一只灰布包裹，神色凝重。
“回禀大人，此物由一名乞儿交至宫门，说是一个时辰前被人塞进破庙门槛下，指名要交给‘执令使’。”
沈令仪起身，接过包裹，动作冷静。一层层揭开灰布，露出一截断箭——箭杆漆黑，质地非木非竹，似某种淬炼金属，尾羽染着黄沙特有的土色，呈褐黄色，根根挺立，尚未腐朽。
她伸手拿起断箭，指腹轻轻擦过箭尾刻痕。那里有一道细如发丝的划痕，形状与井壁符号中的三角完全相同，甚至连弧度偏差都不差分毫。
她的指尖顿住。
这不是巧合。
有人在传递信息——用敌人的武器，刻上相同的印记，送来警告。
她缓缓抬头，望向窗外沉沉夜色。风起了，吹动檐角铜铃，发出清越一声响。
乌兰渡的方向，正刮着来自大漠的西风。
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