翌日清晨，天色微熹，苏无名便带着樱桃以及两名身手最好的大理寺吏员，由一名熟悉老君山地形的本地老猎户做向导，前往西面的老君山。裴坚本想多派些衙役跟随，被苏无名婉拒了，人多眼杂，反而容易打草惊蛇。
老君山山势连绵，林木茂密，越往深处走，路径越是崎岖难行。空气中弥漫着潮湿的草木气息和淡淡的腐殖质味道。鸟鸣声在幽静的山谷间回荡，更添几分空寂。
老猎户姓张，年约五旬，手脚麻利，话不多，但眼神里透着山里人特有的警惕和精明。他一边用柴刀砍开挡路的藤蔓，一边低声道：“官爷，那赤血谷还在山里头，路不好走，而且…那地方邪性得很。”
“哦？如何邪性？”苏无名问道。
张猎户压低了声音：“老一辈人说，那谷里的红土，是被古时候战死人的血染红的。谷里常年雾气不散，进去的人容易迷路，而且…偶尔能听到怪声，像是有人在哭，又像是在笑。这些年，除了些不要命的采药人，很少有人敢往深处去了。”他顿了顿，补充道，“前阵子，我倒是远远瞧见有生人进去过，穿着打扮不像本地人，还背着不小的行囊。”
苏无名与樱桃对视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。“还记得那些人的模样吗？大约是什么时候？”
张猎户挠了挠头：“约莫…一个多月前吧？具体模样记不清了，隔得远，就觉着个子挺高，动作挺利索，不像普通人。”
一个多月前，时间上与橘县开始出现怪病的时间点大致吻合。
一行人继续向深山进发。随着海拔升高，周围的植被也发生了变化，出现了更多奇形怪状的岩石和虬结的古树。脚下的土壤颜色逐渐加深，开始呈现出一种不祥的红褐色。空气中那股铁锈混合着植物根茎的怪异气味也越来越明显。
“快到赤血谷了。”张猎户停下脚步，指着前方一个被浓密雾气笼罩的山口，“就是那里。官爷，真要进去吗？这雾气有点邪门，进去容易迷失方向。”
苏无名看着那翻滚的、带着淡淡腥气的雾气，点了点头：“必须进去。你跟这两位兄弟留在谷口接应，设置标记，若我们两个时辰内未出，你们立刻返回县衙报信。”他指了指两名大理寺吏员。
张猎户和两名吏员虽有些担忧，但还是领命守在谷口。
苏无名和樱桃深吸一口气，踏入了赤血谷。谷内雾气弥漫，能见度极低，四周一片死寂，连鸟鸣声都消失了。脚下的红褐色土壤十分松软，踩上去悄无声息。那股怪异的腥气几乎凝成了实质，钻进鼻腔，让人有些头晕。
樱桃抽出短剑，警惕地走在苏无名侧前方，耳朵微微颤动，捕捉着任何细微的声响。苏无名则仔细观察着周围的环境。他发现，谷内的一些岩石上，隐约能看到一些模糊的、与那莲花印记风格相似的古老刻痕，但大多已被风雨侵蚀得难以辨认。
两人小心翼翼地向谷内深入了约一里地，雾气似乎淡薄了一些。前方出现了一片相对开阔的地带，中央竟然矗立着几座残破的、用红褐色岩石垒砌的低矮建筑遗迹，看风格，绝非近代之物，更像是某个古老祭祀场所的废墟。
而在废墟中央，地面有一个明显是人工开凿的、黑黢黢的洞口，斜向下延伸，不知通往何处。洞口周围散落着一些新鲜的脚印和车辙印，还有几块被随意丢弃的、沾染着暗红色污渍的麻布。
“公子，你看。”樱桃蹲下身，指着洞口边缘的一些痕迹。那里有几道深深的划痕，像是某种重物被拖拽进去时留下的。
苏无名走近洞口，一股更加浓郁、带着腐朽和血腥气的阴风从洞内吹出，令人作呕。他点燃一支火折子，向下照去，只见一道粗糙开凿的石阶蜿蜒向下，深不见底。
“看来，我们找到地方了。”苏无名低声道。这里绝不仅仅是简单的邪教祭祀点，更像是一个正在进行某种活动的隐秘据点。
两人对视一眼，默契地一前一后，沿着石阶悄无声息地向下走去。石阶湿滑，长满了青苔，显然经常有人行走。越往下，空气越是阴冷潮湿，那股血腥腐臭的气味也越发刺鼻。
向下走了大约十几丈深，眼前豁然开朗，竟然是一个巨大的天然溶洞，被人为改造过。溶洞中央，是一个巨大的、用鲜血绘制而成的复杂法阵，图案的核心，正是一朵盛开的、与死者心口印记一模一样的血色莲花！法阵周围，立着几盏幽绿色的长明灯，映得整个洞穴鬼气森森。
法阵旁边，散乱地堆放着一些木箱、陶罐，还有一些形状古怪的、像是刑具又像是祭祀用具的金属器物。最令人毛骨悚然的是，在洞穴的一角，竟然整齐地摆放着几具干瘪的尸体，皮肤紧贴骨骼，心口位置都有着清晰的莲花印记，与义庄里那些死者一模一样！
“果然在这里…”苏无名心中凛然。这里就是制造那些“怪病”的源头！
就在这时，洞穴深处传来一阵轻微的脚步声和低语声。樱桃立刻拉着苏无名，迅速躲到了一块巨大的钟乳石后面。
只见两个穿着灰色布衣、面容精悍的男子从洞穴另一个通道走了出来，手里还抬着一个不断挣扎、被堵住嘴巴的年轻樵夫！那樵夫眼神惊恐，喉咙里发出呜呜的声音。
“动作快点！尊者急需新的‘药引’！”其中一个男子不耐烦地催促道。
“知道了。这穷乡僻壤，符合条件的‘材料’越来越难找了。”另一个男子抱怨着，两人抬着樵夫，径直走向那个血色莲花法阵。
苏无名和樱桃屏住呼吸，心中震惊。他们口中的“尊者”，难道就是那个神秘的“莲花”组织首领？他竟然就在这里？还是这只是他的一处重要据点？
眼看那两个男子就要将樵夫按倒在法阵中央，苏无名知道不能再等下去了。他对着樱桃使了个眼色。
樱桃会意，如同鬼魅般从钟乳石后闪出，手中短剑化作两道寒光，直刺那两名男子的后心！
那两名男子显然也是好手，听到风声，下意识地向前扑倒，同时反手抽出腰间的短刀格挡！
“铛！铛！”两声脆响，火星四溅。樱桃的偷袭被化解，但那两名男子也被震得手臂发麻，心中骇然。
“什么人？！”其中一人厉声喝道。
苏无名也从藏身处走出，沉声道：“大理寺办案！放下武器，束手就擒！”
“大理寺？”两名男子对视一眼，非但没有害怕，眼中反而闪过一丝狠厉和…一丝诡异的兴奋？“来得正好！尊者的‘血傀’正缺高手之血！”
话音未落，两人同时发出一声低吼，眼中泛起一丝不正常的红光，挥舞短刀，状若疯狂地扑向樱桃和苏无名！他们的速度力量，竟然在瞬间提升了一大截，与之前判若两人！
樱桃冷哼一声，短剑舞动，化作一团银光，将两人的攻势尽数接下。她的剑法刁钻狠辣，专攻要害，但那两名男子仿佛不知疼痛，即使被划伤，也毫不在意，攻势反而更加猛烈。
苏无名不会武功，只能紧靠着石壁，避免被波及，同时仔细观察着战局和周围的环境。他发现，那两名男子在搏杀时，心口位置似乎也有微弱的红光透出，与那法阵和死者身上的印记遥相呼应！
“樱桃！攻他们心口！”苏无名大声提醒。
樱桃闻言，剑势一变，不再纠缠，身形如同穿花蝴蝶，避开对方疯狂的劈砍，手中短剑如同毒蛇出洞，精准地刺向其中一人的心口！
“噗！”短剑入肉，却仿佛刺中了什么坚韧的东西，只入肉半分，便难以寸进！那男子发出一声非人的咆哮，反手一刀劈向樱桃面门！
樱桃急忙后撤，险险避开，脸上露出一丝惊容。这些人的身体，似乎被某种力量强化了！
就在这时，洞穴深处那个通道里，传来一个低沉而沙哑的声音，带着一丝不满：“废物，连两个闯入者都收拾不了。”
随着话音，一个穿着黑色斗篷、身形高瘦的身影，缓缓从通道阴影中走了出来。他脸上戴着一个狰狞的青铜鬼面具，只露出一双深邃如同寒潭的眼睛，手中拄着一根造型奇特的、顶端镶嵌着红色宝石的木杖。
他一出现，整个洞穴的温度仿佛都下降了几分。那两名疯狂攻击的男子立刻停了下来，恭敬地退到一旁，低着头，如同驯服的猎犬。
黑衣人的目光扫过苏无名和樱桃，最后落在苏无名身上，声音带着一丝玩味：“大理寺少卿，苏无名…没想到，你竟然能找到这里。看来，长安那边，比我想象的还要热闹。”
苏无名心中剧震，对方竟然认识他！他强自镇定，沉声道：“你就是那个‘尊者’？在此地用邪术残害百姓，意欲何为？”
“尊者？”黑衣人轻笑一声，那笑声干涩难听，“我不过是尊者座下，一个负责处理杂务的仆人罢了。你可以叫我…‘血莲使者’。”
不是尊者本人！苏无名心念电转，看来这“莲花”组织层级果然森严。
“至于意欲何为…”血莲使者用木杖轻轻敲击着地面，“自然是为了完成尊者的伟业。这些凡人，能成为‘血神’降临的基石，是他们的荣幸。”
他目光转向那个被扔在法阵旁、吓得瑟瑟发抖的樵夫，眼中闪过一丝贪婪：“可惜，优质的‘药引’越来越难找了。不过…”他的目光又转回苏无名和樱桃身上，特别是落在樱桃身上时，那目光变得更加炽热，“没想到，今天竟然有更好的‘材料’送上门来。一个是大理寺少卿，心智坚定，一个是身手不凡的暗探，气血充盈…真是上好的祭品！”
他手中木杖顶端的红色宝石骤然亮起妖异的光芒，整个洞穴的法阵也随之呼应，血光大盛！那两名灰衣男子眼中的红光更甚，发出低沉的咆哮，再次扑了上来，而这一次，他们的速度和力量，似乎又提升了一截！
与此同时，血莲使者口中开始念念有词，一种古老而晦涩的咒语在洞穴中回荡，带着扰乱心神的力量。苏无名只觉得头脑一阵昏沉，眼前的景象开始微微扭曲。
“公子小心！”樱桃娇叱一声，强忍着不适，挥剑迎上那两名狂化的男子，但明显感觉压力大增，险象环生。
苏无名知道情况危急，不能再留手了。他猛地掏出费鸡师给的蓝色小瓷瓶，拔开塞子，将里面的粉末向着血莲使者和那两名男子的方向用力撒去！
“噗——”一股无色无味的气体瞬间弥漫开来。
血莲使者猝不及防，吸入了少许，咒语顿时一滞，眼神出现了一瞬间的恍惚。那两名狂化男子动作也明显迟缓了一下。
“走！”苏无名低喝一声，拉起正准备趁机强攻的樱桃，转身就向着来时的石阶通道狂奔！他深知费鸡师的迷药效果虽好，但对付这种邪门人物，恐怕持续时间有限，必须趁此机会脱身！
“想跑？”血莲使者很快恢复过来，眼中闪过一丝怒意，手中木杖一顿，“拦住他们！”
那两名男子晃了晃脑袋，再次咆哮着追来。
苏无名和樱桃沿着湿滑的石阶向上狂奔，身后是紧追不舍的脚步声和咆哮声。快到洞口时，樱桃猛地回身，手中扣着的几枚铁蒺藜向后激射而出！
追在最前面的男子躲闪不及，被铁蒺藜打中腿脚，惨叫一声，滚倒在地，暂时阻碍了后面人的追击。
两人趁机冲出洞口，重新回到了被雾气笼罩的赤血谷。
“快走！”苏无名对守在谷口的张猎户和两名吏员喊道。
一行人不敢停留，沿着来路向山外疾奔。身后，隐约传来血莲使者愤怒的啸声，以及某种类似野兽的低沉嘶吼，仿佛有什么东西被从洞穴里释放了出来。
直到奔出老君山范围，回到相对安全的官道附近，众人才停下脚步，大口喘着气。张猎户和两名吏员脸色煞白，心有余悸。
苏无名回头望向云雾缭绕的老君山深处，脸色凝重。赤血谷下的发现，证实了最坏的猜测。“莲花”组织不仅存在，而且正在橘县进行着惨无人道的邪术试验。那个“血莲使者”虽然并非最高首领，但其展现出的诡异能力和掌控的势力，已经极为可怕。
他们打草惊蛇了，对方肯定会加强戒备，甚至可能转移据点。必须尽快将消息传回长安，同时，要在橘县布下天罗地网，绝不能让这些邪徒继续为祸！
“立刻回县衙！”苏无名沉声道。夕阳将他们的影子拉得很长，投在返回橘县县城的官道上，带着一丝紧迫和未散的惊险。
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