孟枭在她耳边低低唤道：“小琳……”
江琳仰起头，浅淡的笑颜撞进孟枭眸中，让他瞳孔微微发颤。
江琳举起一片形状奇特的草叶，展示给孟枭看：
“你看，这边的植物我从来没见过，品种很特别。等我们离开之前，可以采一些样本带回去，跟师父一起研究研究，说不定能发现新的药用价值。”
孟枭凝视她近在咫尺的眼眸，里面是对未来的计划，是对外面世界的牵挂，唯独没有对留在这里的半分留恋。
他心中挣扎，最终还是忍不住，再次试探：
“小琳……我们……能不能留下来，多待一阵子？就一阵子。”
“不要。”江琳想也没想，干脆拒绝，“我想玩手机。这里没信号，太无聊了。”
没等孟枭再说什么，江琳已经挣脱出他的怀抱，站了起来，转身朝田埂外的小路走去：
“困了，回去睡觉。”
语气平淡，拒绝沟通的意味，再明显不过。
孟枭望着她清瘦倔强的背影，月光将她影子拉得很长。
他张了张嘴，最终什么也没能说出口，只是深深叹了口气。
孟枭站起身，拍拍裤腿上沾的草屑，默默跟上江琳的脚步，如同过去无数次那样，守护在她身后，走向未知却注定坎坷的前路。
隔天中午。
孟枭和江琳正在，祖父祖母的木屋里吃午饭。
饭菜依旧简单清淡，但多了些司徒瑾特意为他们准备的，新鲜山菜和菌菇，气氛也比昨日融洽许多。
突然，房门被轻轻敲响。
兰溪放下碗筷，起身去开门。
看到门外站着的人，他脸上露出恭敬神色：
“族长，您怎么亲自过来了？快请进。”
孟枭和江琳闻声，也放下筷子，朝门口望去。
只见门口站着一位，看起来约莫七八十岁的老人，面容虽带风霜，但精神矍铄，最引人注目的是，他的头发和眉毛乌黑发亮，丝毫不见老态。
老人身板挺直，没有佝偻，身上穿着兽皮袄子，头上戴着一顶兽皮帽，帽子前沿还缝着两根不知名的禽类羽毛。
两人跟着站起身，朝这位雪髓族的最高领导者，礼貌颔首致意。
“都坐吧，不必拘礼，接着吃饭就行。”族长声音洪亮，带着一种久居上位的平和，抬手示意他们坐下。
司徒瑾连忙拿了一副干净碗筷，为族长添上饭，热情招呼：
“族长，您来得正好，一块吃点吧。顺便也跟两个孩子说说，等会儿进山洞需要注意些什么。”
族长点点头，也不推辞，在餐桌前坐下，位置正对着孟枭和江琳。
他没有立刻动筷，目光先是落在江琳身上，随即又转向孟枭，仔细打量起来。
作为一族之长，按理说，他本应对外族人，抱有最深的戒备和排斥，然而当他看到孟枭时，心中却生不起半分厌恶之感。
眼前这个年轻人，眼神深邃沉稳，即使在面对他这个族长时，也不见丝毫慌乱怯懦，有一种内敛且不怒自威的气度。
这种气质，让族长心中暗暗震撼，他活了这么多年，从未在一个年轻人身上，感受到如此强烈的上位者威仪。
这若放在雪髓族，尚未迁移到南极前的古代社会，恐怕足以成为一方雄主，是只有身居高位，手握权柄之人，才能养出的气度。
孟枭察觉到这股探究视线，回望过去，目光坦然。
族长与他对视片刻，眼中闪过赞赏，大方地朝孟枭点了点头，露出一个微笑。
他看向兰溪，感慨道：
“兰长老，这孩子……看着是个好的。气度不凡，沉稳有威仪。就是……这样的前程，恐怕不是我们这小地方能容下的。若是放到外面，最少也能成为一方诸侯，执掌权柄，造福一方啊。”
兰溪听了族长对孟枭，如此高的评价，笑得皱纹都出来了，连连点头。
孟枭因为要吃饭，早已将“通言木”从口中取出，听不懂族长和祖父在说什么。
但他看两人的表情，一个赞赏有加，一个喜形于色，大致也能判断出，估计是在夸奖自己。
“他夸你在外面，能成为一方诸侯，执掌大权。”江琳一边慢悠悠夹菜，一边适时给孟枭翻译，“我觉得……没那么小。”
兰溪和族长同时看向江琳，对她后半句话感到好奇。
兰溪忍不住问道：“小琳，此话怎讲？你觉得……孟枭的成就不止于此？”
江琳瞥了眼孟枭，语气轻飘飘地：
“他现在手底下，最少有三十万精兵。”
此话一出，刚刚还面带笑容的兰溪和族长，脸上表情瞬间凝固，两人拿筷子的手僵在半空，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，难以置信地看向孟枭。
司徒瑾在一旁听得有些茫然，她对“三十万精兵”这个数字，缺乏具体概念，只觉得听起来很多。
但兰溪和族长不同，他们通读过先祖遗留下来的手记，清楚地知道，在先祖们生活的春秋战国时期，一个强大的诸侯国，其精兵也只有几千人。
到了战国后期，一个国家的总兵力，才可能达到十几万。
自先祖带领全族远涉重洋，最终定居南极，与故土彻底隔绝后，后续的历史对他们而言，就是一片空白。
兰溪终于回过神来，凑近江琳，试探着问道：“小琳，他……他……”
他伸手指了指孟枭，声音压得更低，仿佛怕触怒什么，
“他的身份……该不会是……是皇帝吧？！”
在兰溪的认知里，只有传说中的“皇帝”，才可能拥有如此庞大的军队。
孟枭虽然听不懂，但猜到是在谈论自己。
他轻轻撞了撞江琳胳膊，低声问：
“小琳，祖父在说什么？我怎么感觉……他们看我的眼神……怪怪的？”
江琳正慢条斯理地吃着饭，被他们这一惊一乍，弄得有点影响食欲，闻言咽下嘴里的东西，语气平淡地翻译：
“他问我，你是不是皇上。”
“噗——咳咳咳！”
孟枭正端起水杯喝水，听到这话，差点一口水全喷出来，被呛得连连咳嗽，边咳边忍不住低笑出声，脸上满是哭笑不得。
他顺过气后，连忙摆手，解释道：
“咳咳……祖父，族长，你们别听小琳……咳……别听她夸张。我……我不是皇帝，绝对不是。”
“我平时做的……大多是一些协调沟通的工作，帮助不同国家，不同势力之间牵线搭桥，处理一些纷争，让他们停止战乱，和平相处而已。”
他尽量说得简单易懂。
兰溪听完，眼睛瞪得更大了，倒吸一口凉气，喃喃感叹：
“我的天爷……协调各国纷争？让皇帝们都听你的，停止打仗？这……这比当皇帝还厉害啊！皇帝只管自己的国家，你这是……管着所有皇帝啊！”
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