叶凌云怀抱云芷璇，引领着残存的人马，在血色月光都难以穿透的原始古林深处沉默穿行。每个人的脚步都带着疲惫与沉重，伤口的血腥气与未散的煞意混合在林间潮湿的空气里。叶凌云双眸之中星河流转，凭借着星罗神篆对天地气机的极致敏锐，避开了所有潜在的危险，最终抵达一处被巨大如山峦的树根与瀑布般藤蔓彻底遮蔽的地裂入口。
“就是这里了。”他声音低沉，挥手间，混沌星元无声拂过，看似天然的藤蔓根须如同拥有生命般向两侧滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的狭窄通道，一股精纯而温和的大地灵脉气息从中涌出。
他率先步入，通道向下延伸数十丈后，眼前豁然开朗。这是一处巨大的地下石窟，穹顶遍布着万年钟乳石，散发着柔和的莹白光芒，将洞窟映照得如同白昼。中央有一口氤氲着乳白色灵雾的泉眼，无声地涌动着磅礴的生命精气，四周石壁光滑如玉，刻有早已模糊的古老符文，残留着宁静安神的力量。此地显然是一处极为罕见的上佳灵穴，且被天然地势与残留古禁完美隐藏。
“快，安置伤员，布防警戒！”叶凌云的声音带着不容置疑的急切，小心地将云芷璇平放在灵泉旁最靠近泉眼、灵气最为浓郁的位置。
无需更多命令，幸存下来的叶族与云梦子弟立刻强撑着伤体行动起来。他们默契地分工，精通疗伤者迅速检查同伴伤势，分发丹药；尚有余力者则强打精神，在洞口与石窟各处关键节点布下层层禁制，眼神警惕如鹰；有人默默取出清水，为昏迷的同伴擦拭血污。
石窟内弥漫着浓重的伤药气味和压抑的喘息声，但无人抱怨，无人慌乱，只有一种劫后余生的沉寂与相互扶持的坚韧。
叶凌云半跪在云芷璇身边，看着她昏迷中依旧紧蹙的眉头和那刺目的苍白发丝，心如刀绞。他双手虚按在她丹田气海之上，精纯浩瀚却又无比温和的混沌星元，如同初春融雪般缓缓注入她体内。
星元过处，细致地修复着她经脉的每一处裂痕，温养那几乎枯竭崩毁的道源。他眉心处星罗神篆微微闪烁，以无上推演之能洞察着她伤势最细微的之处，确保不留任何隐患。
时间悄然流逝，叶凌云额角渗出细密汗珠，这般精细入微的操控极耗心神。然而，云芷璇的气息虽在他的努力下逐渐趋于平稳，不再有散功之危，却依旧微弱，迟迟未能从深度的昏迷中苏醒过来。她那头霜白的发丝，也仅仅是在发根处艰难地透出几丝极淡的墨色，恢复得极其缓慢。
本源损耗太重了。非一朝一夕能够弥补。
叶凌云缓缓收回手掌，凝视着她沉睡的容颜，轻轻替她捋顺额前一缕散乱的银发，眼中掠过一丝深沉的痛惜与自责。
他站起身，目光扫过整个石窟。
每一位子弟都带着伤，许多人伤势沉重，依靠在石壁边艰难运功，脸色苍白如纸。布防的人强撑着疲惫，眼神却依旧锐利。整个队伍，如同经过狂风暴雨摧残后的残军，却依旧保持着最后的纪律与坚韧。
他看到那位为保护云芷璇而被阵法重创的叶族汉子，胸口裹着厚厚的、仍渗出血迹的绷带，却还在努力试图凝聚真元；看到几位云梦女修衣襟染血，却依旧细心为昏迷的同门擦拭脸颊，输送着微弱的真气。
一种沉重而滚烫的情绪在他胸腔中翻涌。
他缓步走到石窟中央，站在那氤氲的灵泉之旁。所有子弟的目光都不由自主地汇聚到他身上。
叶凌云的目光缓缓从每一张或熟悉或带伤的面孔上掠过。他看到了断臂依旧包扎着的叶族子弟，看到了脸色苍白却强撑着警戒的云梦女修，看到了所有人眼中那毫无保留的信任。
他沉默了片刻，然后，对着众人，郑重地、深深地躬身行了一礼。
众人顿时一阵骚动，纷纷想要起身还礼。
“诸位，”叶凌云抬手，止住了他们的动作。他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种前所未有的诚恳与厚重，“今日之劫，皆因我而起。若非为我护法，诸位不必身陷如此死局，更不必……失去同伴。”
他提到“失去同伴”时，声音微微低沉了一下，眼中闪过一丝沉痛。众人也随之神色黯然，想起了战死的同门。
“墨枭、蚩蛮、银啸天已伏诛，但王腾遁走，此间血仇，并未彻底了结。”叶凌云继续道，声音转而变得坚定冷冽，“此事，我叶凌云必会给你们，给战死的英魂一个交代！”
他话锋一转，语气变得温和却充满力量：“但此刻，凌云在此，首先要谢过诸位！谢诸位舍命相护，谢诸位死战不退！今日若无诸位，我叶凌云未必能安然传承功成，芷璇表妹恐也难逃毒手！此情此恩，叶凌云铭记于心，永世不忘！”
他的目光再次扫过全场，一字一句，掷地有声：“待出了秘境，返回族中，所有今日参战者，皆按最高战功论赏！所有战陨同胞，其家族亲眷，皆由我叶凌云一力承担，必不让英魂寒心！”
这番话，没有丝毫帝子的高高在上，只有并肩作战后的感激与担当，瞬间点燃了所有人心中压抑的情绪。
“愿为帝子效力！”一名断臂的叶族汉子猛地以拳捶胸，激动地嘶声吼道，眼眶发红。
“愿为帝子效力！”所有叶族与云梦子弟，无论伤势轻重，全都挣扎着起身，抱拳躬身，声音汇聚成一股坚定的洪流，在洞穴中回荡，震得瀑布水声都仿佛为之一静！
他的声音不大，却字字千钧，如同星辉烙印，落入每个人心中。
没有豪言壮语，只有最实在的承诺与担当。
石窟内一片寂静，唯有灵泉汩汩涌动。
所有子弟都抬头望着他，疲惫的眼神中渐渐燃起灼热的光彩。伤痛依旧，前路依旧凶险，但此刻，他们心中却充满了难以言喻的踏实与力量。
叶凌云不再多言，转身走回云芷璇身边，再次坐下，闭目调息，同时也将一丝心神始终维系在她身上，守护着她。
石窟内，众人也纷纷沉静下来，抓紧每一分每一秒疗伤恢复。
灵穴之内，星辉虽敛，却有一种名为“信任”与“守护”的力量，在无声地流淌，滋养着每一颗历经劫波的心。
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