左北阙望着跪地的小徒弟，短须微微颤动，眼底是深藏的不舍与牵挂，却只是伸出手，轻轻扶起她，指腹触到她眼角的泪痕，叹了口气：“去吧，你已长大，有自己的路要走。暗夜阁永远是你的退路，师父在此等你回来。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定。左北阙从怀中取出一枚玄铁令牌，塞进她手中，“若遇险境，持此令牌，可调动阁中所有暗卫。”低沉的声音久久回荡在书房的每个角落，也回荡在两人的心间。
王子卿握紧令牌，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底，她含泪点头，终究还是狠下心转过身，一步三回头地离开了暗夜阁。次日清晨，神医谷外，风雪初霁。崔零榆带着二十余名精心挑选留在大燕的弟子、两名经验丰富的护卫，背好行囊踏上马车，马蹄踏碎积雪，向着北方大燕王朝的方向行去；王子卿则领着春花、秋月上了马车，马车两侧跟着左二等十几名心腹暗卫，纷纷翻身上马，朝南而行，目标是大周都城。两队人马在谷口的岔路分道扬镳，马蹄扬起的雪沫在空中交织又散开，背影渐渐消失在茫茫天际。彼时无人知晓，这一场寻常的离别，竟是崔零榆与王子卿这对徒孙，此生最后的永诀。
日夜兼程，晓行夜宿。整整十四个日夜，马蹄踏遍了冰封的官道，风雪染白了马鞍上的锦缎。王子卿裹着厚厚的狐裘，望着前路漫漫，心中既有归乡的急切，亦有对未来的筹谋。终于，在一个雪后初晴的午后，大周都城的城墙轮廓，出现在了视野尽头。
与雁荡山神医谷的酷寒不同，都城的冬日虽也寒冷，却多了几分人间烟火的暖意——城墙下的摊贩冒着热气，行人裹着厚衣往来穿梭，凛冽的寒风似乎被高大的城墙阻隔，阳光洒在青灰色的瓦当上，折射出柔和的光晕。离开都城时，还是秋末霜叶红透的时节，如今归来，已是深冬岁暮，整整两月光阴，恍如隔世。
刺史府的朱漆大门早已敞开，管家领着一众仆役候在门前，见王子卿的身影出现，立刻躬身行礼，声音里满是欣喜：“小姐回来了！老爷夫人还有公子们，都盼着您呢！”
踏入府中，暖意扑面而来，空气中弥漫着熟悉的熏香与饭菜的香气。府里上下忙碌有序，显然是早已得知她归来的消息，备妥了一切。正厅中，父亲王刺史身着常服，神色欣慰地立在廊下，母亲则快步迎了上来，一把拉住她的手，指尖带着温热的暖意，细细打量着她：“我的儿，可算回来了！瘦了这么多，来回奔波定然受了不少苦。”
王子卿回握住母亲的手，唇边漾起温和的笑意：“母亲放心，徒儿在谷中一切安好，只是赶路辛苦些罢了。父亲母亲近来身体可好？”
“都好都好，就是日日惦记着你。”父亲王刺史从廊下走上前来，目光落在女儿身上，见她虽清瘦了些，却愈发沉稳干练，眼中满是骄傲。
简单寒暄了几句，王子卿便以一路劳顿为由，先回了自己的院落。夏荷、冬雪早已提着食盒、捧着衣物跟了上来，院中的暖炉早已烧得旺旺的，驱散了一身寒气。两名丫鬟手脚麻利地为她准备好热水，伺候她洗漱更衣。卸下一身风尘与狐裘，换上舒适的锦裙，王子卿靠在软榻上，接过夏荷递来的热茶，暖意顺着喉咙蔓延至四肢百骸。
“小姐，您离开的这两个月，府里一切顺遂。”夏荷见她神色舒缓，便细细禀报起来，“老爷的公务还算顺遂，只是上月有一次巡查铁矿，遇了点小麻烦，幸好大公子提前安排了人手跟着，没出大碍。夫人身子康健，就是偶尔会惦记您和担心小公子。府里培养的那些人手，如今都能独当一面了，前几日城西的铺子出了点纠纷，便是陈管事带着人妥善处理的，没惊动老爷。”
王子卿静静听着，闻言微微颔首，眼底露出欣慰的笑意。她精心培养的人手能派上用场，父母身边有人照拂，即便日后她不在都城，也能稍稍安心了。“辛苦你们了。”她温声道，随即吩咐道，“去把左一叫来。”
不多时，房门被轻轻推开，左一身着玄色劲装，步履沉稳地走了进来。劲装勾勒出他挺拔的身形，脸上带着几分风尘，却依旧神色肃穆，进门后便单膝跪地，拱手行礼：“属下左一，参见小姐。”
“起来吧。”王子卿抬了抬手，示意他起身，“我离开的这些日子，兄长在守备军中的情况如何？”
左一起身肃立，语速平稳地回道：“大公子聪慧过人，军中事务一学就会，上手极快。他性子坚毅，敢冲敢闯，从不因身份特殊而懈怠，每日与兵卒同吃同住，一同训练，肯吃苦，也肯虚心求教。夜里营房熄灯后，他还会挑灯研读兵书，武功修炼也未曾落下半分，如今军中上下，对大公子都十分信服。”
王子卿闻言，唇边勾起一抹淡淡的笑意：“兄长有这份心性，我便放心了。那三千守备军，如今训练得怎么样了？”
“回小姐，守备军的训练始终严格按照之前定下的章程执行，大公子每日都会亲自监督抽查，有时还会亲自下场与兵卒比试，激励士气。如今这三千守备军，个个精神抖擞，战力较两月前已是天差地别。”左一的语气中带着几分赞许。
王子卿沉默了片刻，目光变得凝重了些：“我们自己的那一百黑骑卫，训练未曾松懈吧？”
提及黑骑卫，左一的神色愈发郑重，挺直了背脊回道：“小姐放心，属下不敢有半分懈怠。黑骑卫的训练强度，较守备军更为严苛两倍。除了常规的骑射、格斗、轻功训练，属下还加入了阵法演练——攻防、突围、潜伏等诸般阵法，日日操练；另外，还特意安排了毒虫、鼠蚁、严寒、饥饿等极端环境的耐受力训练，力求将他们打造成一支能适应任何险境、以一当十的精锐之师。”
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