双宇星图的扩展计划启动半年后，平衡之盾防御体系已如呼吸般融入日常运转。共振监测仪的预警声越来越稀疏，取而代之的是跨空间贸易的订单提示音——泽塔星系的机械臂通过17号通道运往倒影空间，星语者锻造的能量核心则成了外界宇宙星际舰的标配，连创世花的种子都在两个空间的植物园里扎了根，开出了适应不同能量环境的变种。
这一天，双宇平衡理事会的例行会议刚结束，艾拉正整理会议记录，共振监测仪突然发出一阵从未有过的低频嗡鸣。不同于以往的威胁警报，这次的波动带着明显的“节律性”，像某种生物在试探性地叩门。
“不是滞涩能量，也不是混沌能量。”负责监测的星语者“微光”将波动图谱投射到主屏上，“波形很规律，像是……有智慧的信号。”
图谱上，一串由长短脉冲组成的序列反复闪烁，短脉冲与长脉冲的间隔恰好符合双宇通用的基础通讯协议。艾拉立刻示意暂停所有通道的能量传输：“接通翻译系统，试试能不能解码。”
翻译系统运转了三分钟，屏幕上跳出一行断断续续的文字：“……我们是‘星尘拾荒者’，在星图边缘……发现了‘裂隙’……需要……帮助……”
“星尘拾荒者？”泽塔星系的代表皱眉，“那是传说中在宇宙边缘游荡的游牧文明，据说他们的飞船用星尘和陨石拼凑而成，从不加入任何联盟。”
艾拉调出星图边缘的空域图：“他们说的‘裂隙’，应该是指‘暗物质海’与星图的交界处——那里的空间结构极不稳定，连创世镜都无法穿透。”
辉光的能量躯体微微波动：“他们的信号很弱，像是快耗尽能量了。如果置之不理，可能会被暗物质海的乱流撕碎。”
理事会陷入短暂的争论。有人担忧这是新的陷阱——星尘拾荒者从不与外界交流，突然求助本身就疑点重重；但更多人认为，平衡之盾的意义不仅在于防御，更在于接纳“未知”：“如果连伸出援手的勇气都没有，我们建立的秩序不过是画地为牢。”
最终，艾拉拍板：“派救援舰。让‘开拓者号’带着能量补给去看看，保持警惕，但不要先动武。”
开拓者号是双宇联合打造的第一艘救援舰，船身一半是外界的合金装甲，一半覆盖着倒影空间的能量护盾，船长由外界的机械工程师与星语者各一名担任。当飞船穿过星图边缘的小行星带时，终于在一片漂浮的星尘云里发现了目标——三艘用陨石和废弃飞船零件拼凑的拾荒者舰，船体表面布满暗物质侵蚀的痕迹，其中一艘的能量罩已濒临破碎。
“收到你们的信号了。”开拓者号的通讯频道里，机械工程师的声音沉稳响起，“我们是双宇平衡理事会的救援队，需要帮助吗？”
拾荒者舰沉默了片刻，一个沙哑的声音回应：“……真的……有人来？我们以为……这片空域早被宇宙遗忘了。”
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