二人一前一后，沉默地穿过营地。
进了主帐，亲兵放下帐帘，将外界的窥探隔绝。
阿济格再也按捺不住，一个箭步冲到多尔衮面前：“十四弟！皇兄跟你说了什么？我们什么时候能为十五弟报仇？”
“十二哥，先息怒。”多尔衮平静地说道，“皇兄已承诺，下一次大军南征，将由我出任三军主帅，总领一切军务。”
阿济格猛地一怔，难以置信道：“他……他此话当真？”
“君无戏言。”多尔衮看着他神色的变化继续说道，“届时，三军皆由我等调遣。我让你做先锋！
亲手去取夏明林的人头！我们不仅要报十五弟的仇，更要用一场大胜，来扩大你我兄弟在朝中的地位！
这，才是对十五弟在天之灵，最好的告慰！”
阿济格亢奋地抓住多尔衮的手臂，大笑道：“好！好！十四弟，还是你深谋远虑！
有你这句话，哥哥我就放心了！夏明林的人头，我取定了！”
多尔衮看着他兴奋的样子，顺势说道：“去吧，安抚好你手下的将士。告诉他们，血债，必将血偿。”
“你放心！”阿济格重重地点了点头，转身大步流星地走出了营帐。
次日清晨，一道圣旨传遍全军。皇上忧愤成疾，龙体违和，不宜再战，大军暂且班师。
不过半日功夫，连绵数里的营帐被尽数拆除，军队开始缓缓向北撤离。
数日之后，独石口。
夏明林勒住缰绳，身后的逐日军主力也随之放缓了马步。
崔北川、周镇早已在城门口等候。
“恭迎归化侯凯旋！”
看到夏明林那熟悉的身影，崔北川与周镇等人脸上都露出了发自内心的激动，齐齐上前抱拳行礼。
夏明林与身旁的周铁山一同翻身下马，将缰绳丢给亲兵，他摆了摆手，说道：“不要叫我归化侯，听着别扭，还是叫将军吧。”
他拍了拍周镇的肩膀，又看了一眼崔北川和周铁山，沉声道：“走，都进去说话。”
一行并肩进入将军府，在议事厅分主次落座。
夏明林没有客套，直接看向周镇问道：“周镇，我离开的这段时间，都发生了什么事？”
周镇神色变得有些复杂，他沉吟片刻开口道：“将军，您攻克归化城的大捷传回京师，朝野震动。
如今到处都在传颂，说您是为了报答皇上破格提拔的知遇之恩，才奋不顾身立下此等奇功，现在人人都称颂您是绝世忠臣。”
听完这番话，夏明林玩味地摇了摇头，陷入沉思。
“崇祯，你难道没听过一句话，成大事者不拘小节吗？你就是始终看不破这一点，做事瞻前顾后，畏手畏脚。”
“不过……这样也好。”夏明林心中念头一转，“既然给了我这顶的帽子，我就戴着。
以后还能借这个帽子清君侧，毕竟我是一个忠臣，清君侧很正常。至于别人怎么说，他不太关心，反正自有大儒，为我辩经！”
夏明林将思绪拉回，目光扫过三人，继续问道：“除了这事，还有其他事吗？”
周镇想了想，答道：“回将军，并无其他大事。”
“好。”夏明林点了点头，“朝堂之事暂且不必理会，我们现在要关注自身的发展。
之前我们还弱小，四处征战，不需要什么根据地。
但现在不一样了，我们已经足够强大，想要更进一步，就必须有一个稳固的根据地作为支撑！”
他一字一顿地说道：“而要发展根据地，无非两件事——有地，有人。”
夏明林目光如电，首先看向周铁山：“周铁山。你等下传令召集云州堡，镇安堡，镇宁堡，龙门所四地守备明日来议事，到时候听话的就留下来，不听话的就除掉。”
“末将明白！”周铁山没有丝毫犹豫，抱拳领命。
接着，夏明林转向周镇：“现在地有了，就是要招人，这个你来负责。
你立刻以我的名义颁布《垦荒令》，向天下宣告：凡入我上北路者，立刻分田！我借给他们粮种，并且，三年之内，免除一切税赋！”
他稍作停顿，补充道：“所有抵达的流民，以50户为一‘生产组’，由他们抽签分地。”
“属下领命！”周镇激动地应道。
“好了，你们去办吧。”夏明林摆了摆手，随即又道，“崔北川留下来，我有一件事要单独交给你。”
周铁山和周镇对视一眼，立刻躬身告退。
待二人离开，室内只剩下夏明林与崔北川二人，气氛变得更加凝重。
夏明林从案上拿起一张图纸和一张纸条，递了过去。
“这是？”崔北川疑惑地接过。
“图上画着三种作物，名为玉米、土豆、红薯。产量远胜麦粟，且不挑土地。
找到作物后，有多少就买多少，种子、种苗、块茎，我全都要！
若能找到熟悉种植之法的老农，也一并高价请回来！
“信封上是两个人的信息：李岩、宋应星。此二人皆有经世济国之才。”
找到他们，用尽一切办法，请他们出山相助！”
崔北川将图纸和纸条郑重收好，神色肃然：“将军放心，属下必定办妥。”
夏明林这才点了点头，挥了挥手。
翌日，将军府议事厅。
夏明林安坐主位，悠然品茶。周铁山坐下方。
厅中另有四名来自不同军堡的将领，他们正襟危坐，神色各异。
夏明林的赫赫威名，早已传遍了整个上北路，对这位新上官，他们心中充满了敬畏和不安。
许久，夏明林才放下茶杯，碰撞声让四人心中一紧。
夏明林抬眼扫了四人一圈，平淡地开口：“诸位，今日请你们来，只为一件事。从即日起，上北路防区所有军务、钱粮、人事，统一由我将军府节制。
你们麾下的兵马，将由我亲自整编，统一号令。
诸位，可有异议？”
四人心中一沉，知道该来的还是来了。这无异于夺了他们的兵权和财权。
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