夏明林端起酒杯，不卑不亢地说道：“皆赖总兵大人指挥有方，将士用命，末将不敢居功。”
杨国柱哈哈大笑，心中却是一沉。这年轻人滴水不漏，把功劳全推到自己头上，看似恭敬，实则是在堵自己的嘴。
他与夏明林连饮三杯，气氛看似热烈，实则暗流涌动。
酒过三巡，杨国柱放下酒杯，心知客套话说得再好听也没用，必须探探他的虚实。他话锋一转，语气变得格外亲切：“夏贤弟，以你的盖世奇功和惊世之才，屈居于小小的马营堡百户，实在是太可惜了。”
他凝视着夏明林，缓缓说道：“本镇有意向朝廷保举你，去大同镇一处紧要关隘驻防，你看如何？那里的位置可比马营堡重要多了。”
这是要夺他的兵权。夏明林心中冷笑，面上却露出恰到好处的犹豫和为难。他沉吟片刻，起身抱拳道：“总兵大人厚爱，末将感激不尽。只是末将麾下那三百弟兄，都是宣府本地人，骤然离乡背井，若仓促移防恐士卒哗变，有负大人重托。”
杨国柱眼中的笑意彻底消失了。
拉拢不成，便只剩下威慑。杨国柱的脸色沉了下来，语气也变得森然：“夏百户爱兵如子，本镇佩服。
不过，近日有人向本镇密告，说你私自招募流民，打造甲胄兵器，已有不臣之心。
本镇自然是万万不信的，可此事若是传到朝廷，恐怕会引来风波啊。”
他死死盯着夏明林，想从他脸上看到一丝一毫的惊慌。
夏明林心中冷笑：“拿这种事来压我？如今这世道，哪个边将不这么干？你要是敢捅上去，自己也脱不了干系。而且这种事要有证据的。只要有人来查，他就让士兵隐藏装备变成百姓就行了。”
他站起身，用悲愤的声音说道：“总兵大人！此乃血口喷人，是有人要置末将于死地！末将与麾下弟兄浴血奋战，尸山血海里为朝廷搏杀，换来的竟是如此恶毒的污蔑？若大人或朝廷有疑，末将愿敞开马营堡大门，任凭勘察！只求大人明察秋毫，还末将一个清白！”
杨国柱看着夏明林，心中却是一片冰冷。这番话，说得慷慨激昂，滴水不漏，既占尽了道义，又摆出了不怕查的姿态，分明是早有应对之策，不怕他查。
杨国柱心中的杀机愈发浓重，但脸上却是一副关切的表情。他亲自扶住夏明林，温言安抚道：“夏贤弟息怒！本镇早就说过，绝不相信此等谗言！今日提起，也只是想给你提个醒，朝中宵小众多，不得不防啊！来来来，坐下，我们继续喝酒！”
宴席在一种诡异的气氛中结束。
送走夏明林后，杨国柱脸上的笑容瞬间消失。他立刻提笔，写了两封信。
盛京，大政殿。
身穿龙袍的皇太极，面无表情地看着手中的战报。
殿内，范文程、多尔衮等一众文武垂手而立，气氛凝重如铁。
“废物。”
皇太极声音不大，却像一块冰一样砸在每个人的心头。
“朕给他精良的兵甲，给他足够的粮草，让他去试探宣府镇的虚实，他就是这么回报朕的？”皇太极的目光扫过下方的群臣，“被三百人击溃？我大清的脸，都被阿古拉这个废物给丢尽了！”
大殿内落针可闻，无人敢触怒火中烧的皇太极。见无人应答，皇太极只得将目光转向范文程：“范先生，你怎么看？”
范文程闻言，神色不变，从队列中缓缓走出，躬身一礼，这才沉声道：“启禀皇上，臣以为，此战之败，于我大金而言，未必是坏事。至少，让我们提前发现了一个未来的心腹大患。”
皇太极闻言，眼中的怒火稍敛，他抬了抬手：“哦？此话怎讲？”
范文程这才继续说道：“回皇上，此战夏明林以三百残兵，正面击溃五千精骑！此等战力，便是我八旗精锐，也未必能及。
最可怕的是，夏明林在短的时间内，就能练出这样一支强军！
他这种练兵的本事，若是给他足够的时间，他就能快速拉起一支数万人的大军。
到时候，以这支大军的战力，将会彻底卡死我大军南下的咽喉要道。
不仅如此，蒙古诸部为求自保，也必会重新倒向明国。
到那时，我大清不仅会失去最重要的臂助，更会让他与东面的山海关遥相呼应，形成两面夹击之势！”
范文程的这番话，让殿内所有骄横的八旗将领都收起了轻视之心。
皇太极看着范文程，声音低沉地问道：“此人……真的能做到这种地步？”
范文程躬身，语气无比凝重：“臣不敢妄言，但不得不防。此人练兵之能，已超出常理，若不趁其羽翼未丰时将其扼杀，将来必成我大金心腹大患。”
皇太极沉默了片刻，随即下达了命令。
“传朕旨意！”他的声音沉稳而果决，“命人动用所有细作，给朕查清楚这个夏明林！同时，让细作在明国散布流言，说不听号令！”
他要双管齐下，先探一探他是否可以收为己用。
同时，通过内斗消耗他的力量，让他无法发展。
为将来一举将其拿下扫清障碍。
北京，紫禁城，文华殿。
烛火摇曳，映照着崇祯皇帝那张写满疲惫与焦虑的脸。他手中拿着的，正是由宣府镇总兵杨国柱八百里加急送来的独石口大捷奏报。
“好！好啊！”崇祯的脸上，露出了久违的、发自内心的喜悦。他用力一拍桌案，对身边的内阁首辅温体仁和司礼监秉笔太监王德化说道：“三百破万！阵斩两千余！我大明竟还有如此悍将！杨国柱总算为朕办了件好事！”
温体仁躬身道：“恭喜皇上，贺喜皇上。边关大捷，实乃我大明之幸，亦是皇上天威所致。”
王德化也连忙附和：“皇上洪福齐天，自有忠臣良将为陛下效死。”
崇祯拿着奏报来回踱步，越看越是欣赏：“夏明林……好一个夏明林！此等人才，必须重赏！”
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