谢沧领着顾临，并未在庶务堂喧闹的大殿停留，而是绕至后方，穿过一条僻静的回廊，在一面看似普通的石壁前停下。谢沧指尖灵光一闪，按在某个不起眼的凹陷处，石壁无声滑开，露出一间雅致却透着威严的静室。
室内与外面的喧嚣判若两个世界，檀香袅袅，一名身着藏青色长老袍、面色红润的老者正伏案翻阅着一枚玉简。感受到有人进来，他抬起头，见到谢沧，脸上立刻堆起了笑容，声音洪亮：
“哎呦，谢小子！老夫还以为你一步登天入了内门，就把外门我这把老骨头给忘了呢！”
谢沧拱手，神色依旧从容：“吴长老说笑了。晚辈岂敢。此次前来，正是有事相求，是为我这位顾临师弟。”
吴长老的目光这才落到顾临身上，那双看似浑浊的老眼瞬间掠过一丝精光。他笑呵呵地招手：“哦？就是最近外门风头最盛的那个小子？过来让老夫瞧瞧。”
顾临上前一步，恭敬行礼：“弟子顾临，见过吴长老。”
吴长老也不多话，枯瘦的手指在空中虚划几下，一道灵光构成的光幕便出现在他面前。光幕上，流水般闪过顾临自入宗以来的一切信息——入宗三年徘徊于炼气三层的窘迫，近一年来堪称飞跃的晋升，完成的每一项任务，兑换的每一份资源，青玄洞天中的表现，甚至……黑水城的遭遇与评价，都罗列其上，虽不详尽，却关键点俱在。
顾临心中凛然，这便是宗门的底蕴。个人在宗门面前，几乎毫无秘密可言。
吴长老快速浏览着，手指在“黑水城”、“回声谷”等字眼上微微停顿，随即看向顾临，点了点头，语气带着几分赞赏：“根基扎实，际遇不凡，心性也算沉稳。不错，不错，有资格动用这部分资源。”
他话头一转，竟直接抛出了橄榄枝，笑眯眯地看着顾临：“小子，我看你也是个能折腾的。怎么样，有没有兴趣直接拜在老夫门下？帮老夫打理些外门庶务，清闲又实惠，也省得去内门跟那帮小怪物拼死拼活，如何？”
顾临一怔，没料到长老会如此直接。他正欲拱手婉拒。
那吴长老却仿佛看穿了他的心思，抢先哈哈一笑，摆了摆手：“行了行了，看你那小眼神老夫就明白了！强扭的瓜不甜，你小子是潜龙在渊，未来成就定然在老夫之上，拜入我门下，反倒是埋没了你。老夫也就是随口一问，结个善缘罢了！”
他言语豁达，毫无被拂逆的不悦。随即，他指尖在光幕上一点，顾临立刻感觉到自己身份玉牌中的贡献点被划走了一个惊人的数字。
“喏，这是‘熔岩灵脉’的通行令牌。”吴长老将一枚触手温润、却蕴含着隐晦火气的赤红色令牌抛给顾临，“凭此令可在灵脉深处修炼十日。十日之后，令牌自会引你出来。当然，你也可以继续修炼，贡献点会自动划走。以后若再需兑换此类资源，可直接来此寻我，不必再经他人之手。”
“多谢吴长老！”顾临接过令牌，郑重道谢。这无疑省去了许多麻烦。
与谢沧一同离开暗室，在庶务堂外，谢沧停下脚步，对顾临微微颔首：“路已指明，能有何收获，便看你自身了。”说罢，便飘然离去，身影很快消失在人群之中。
顾临握紧手中的赤红令牌，不再耽搁，径直朝着宗门深处的熔岩灵脉方向走去。
越是靠近，空气中的火灵之气便越是浓郁活跃，温度也显着升高。穿过一片笼罩着氤氲热气的防护阵法，眼前的景象豁然开朗。
那是一片赤红的世界。巨大的山体仿佛被从中劈开，裸露的岩壁呈现出暗红、亮金、炽白等种种被高温灼烧后的色彩。下方，是一片望不到边际的翻滚熔岩湖，炽热的岩浆如同巨兽的血液，缓缓流淌，不时鼓起一个个巨大的气泡，又“噗”地炸开，溅起漫天火星。空气中弥漫着硫磺与精纯火灵气的混合气息，吸入口鼻，都带着灼痛感。
在熔岩湖岸边，开辟出了数十个大小不一的石台，彼此间隔甚远。此刻，已有七八个身影盘坐于不同的石台上，周身灵力涌动，抵抗着无处不在的高温与火毒，同时贪婪地汲取着此地精纯而狂暴的火属性灵气。
顾临目光扫过，心中微动。这些身影，他大多在外门大比或青玄洞天开启时见过，无一不是外门弟子中的佼佼者，修为至少也是炼气八层以上。他们在此，显然都是为了借助这极端环境淬炼自身，为冲击内门做最后的准备。
没有人交谈，每个人都全神贯注于自身的修炼。在这片炽热的地狱之中，唯有变强的信念在无声燃烧。
顾临深吸了一口灼热的空气，感受着“尘隐”在背后传来的、跃跃欲试的轻微震颤，迈步走向一个空着的石台。
他的修炼，与所有人都不同。此刻，正式开始。
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