唐恒离去后，坳地内陷入短暂的沉寂。天光透过稀疏的云层，在赤褐色的荒凉山石间投下斑驳的光影。
柳烟儿率先打破沉寂，她指尖捻着一片不知何时摘下的枯黄藤叶，语气带着惯有的娇俏，却暗含审视：“顾师弟，依你所见，那墨天工布下这般阵仗，难不成要将这外门所有弟子都算计进去？”她目光流转，似笑非笑地掠过顾临，“还是说，他另有所图，我等只是恰逢其会？”
韩厉虽未开口，但脚步微缓，显然也在等一个答案。他之所以同行，是因古府合作尚算顺畅，且顾临的感知能力确有用处，但这并不意味着他愿被卷入无谓的纷争。
顾临心知，这临时同盟脆弱无比，若不能给出足以打动二人的理由，下一刻分道扬镳也属寻常。他停下脚步，转身面向二人，神色坦然。
“柳师姐，韩师兄，”他拱手一礼，“墨天工所图，绝非寻常。他观测个体争斗，记录团队冲突，所收集的数据，恐怕意在构建某种推演模型，其志非小。他屡次将线索指向于我，或许因我的某些特质，是他模型中的重要变量。”
顾临刻意省略了“尘隐”的特殊表现。
他略一停顿，观察着二人神色，继续道：“被动等待，只会被他一步步引入更精密的算计。与其如此，不若我等掌握些许主动。”他取出那枚得自古府的灰色玉简，“此物对地脉及异常能量感应敏锐，墨天工的观测点多设于此类节点。我们或可借此，反推其可能关注的下一处地点。”
柳烟儿眸光微闪，娇笑道：“顾师弟是想借我等之力，为你挡灾？那墨天工算计的是你，我与韩师兄何必蹚这浑水？”她话虽如此，眼中却无多少抗拒，反而带着一丝探究，显然对墨天工其人及其背后的秘密产生了兴趣。
韩厉则直接看向顾临，言简意赅：“理由。”
顾临知道空言无益，必须拿出实质的利益。他深吸一口气，道：“据我推测，墨天工下一步关注的，很可能是能量更为极端、甚至蕴含‘天外之物’的区域。此类地方，往往也伴随着莫大机缘。例如……”他目光扫过韩厉，“可能孕育淬炼剑意、乃至诞生奇异剑魄的险地。”又看向柳烟儿，“或存在性质迥异、足以颠覆认知的灵材异矿。”
他最后抛出一个重磅筹码：“而且，墨天工构建模型，必然需要洞天核心区的数据。若我们能先他一步，或在他布局之处有所收获，或许能截取到关于核心区的关键信息。”
此言一出，韩厉眼神微凝。能淬炼剑意的极端环境，对他而言有着致命的吸引力。柳烟儿脸上的玩味也收敛了几分，核心区的情报，无论对她自身还是其家族，都价值非凡。
“哦？”柳烟儿尾音微扬，“顾师弟倒是画得好大一张饼。只是，这饼能否充饥，尚是未知之数。”
就在这时，一道平静无波的声音，自不远处一块风化的巨石后传来。
“他所言非虚。”
话音未落，墨天工那身着洗得发白青袍的身影，已自石后缓步走出。他手中铁算盘发出规律而轻微的“嗒嗒”声，目光直接落在顾临身上，仿佛早已料到他会有此选择。
韩厉瞬间按剑，气息锁定了墨天工。柳烟儿亦悄然挪步，封住了另一侧方位。
墨天工对两人的敌意视若无睹，只是看着顾临，继续用那毫无起伏的语调说道：“下一个观测点，设在‘陨星坑’。此地确有天外陨铁残留，能量狂暴混乱，伴有‘碎星煞气’，对剑修磨砺剑意，有显着效果，预估提升效率在百分之十五到三十之间，具体视个人资质与停留时间而定。”他这话，显然是说给韩厉听的。
接着，他转向柳烟儿：“陨星坑边缘，受异种能量辐射，有概率催生‘星纹结晶’，此物结构奇特，于丹道、器道皆有启发，目前宗门典籍记载缺失百分之八十七。”
最后，他才对顾临道：“我需要‘尘隐’在那种极端混乱环境下的完整共振数据。作为交换，除了之前承诺的数据副本，我可提供一条通往核心区边缘‘沉星崖’的相对安全路径信息，此路径规避了已知的百分之六十四风险点，并标注了三处可能存在的上古阵法残骸方位。”他顿了顿，补充道，“据模型推算，沉星崖残留的阵法波动，与你手中玉简的感应，契合度高达百分之七十九。”
韩厉与柳烟儿对视一眼，皆从对方眼中看到了心动。墨天工给出的条件，精准地切中了他们的需求。陨星坑的危险毋庸置疑，但其中的机遇，同样令人难以拒绝。
顾临心中凛然，墨天工果然对他的行动了如指掌，甚至连灰色玉简的感应都算计在内。这已不是交易，而是阳谋。他利用韩厉和柳烟儿的欲望，为自己打造了两个实力强大的“护卫”，确保顾临这最重要的“变量”能顺利进入陨星坑，完成数据采集。
“如何？”墨天工静静等待，算珠声停歇，四周只剩下风声。
韩厉拇指摩挲着剑柄，最终冷然道：“可。”为了那淬炼剑意的可能，他愿冒此风险。
柳烟儿嫣然一笑，眼底却带着精明：“墨师弟倒是做得好买卖。罢了，那星纹结晶，小妹倒是好奇得紧。”她看向顾临，意思不言而喻。
压力给到了顾临。他知道，自己已被逼到墙角。拒绝，则临时同盟立刻瓦解，独自面对墨天工更深层的算计。答应，则如履薄冰，但或许能借韩、柳二人之力，在险中搏一份机缘，并窥得墨天工更多秘密。
他迎着墨天工那仿佛洞悉一切的目光，缓缓点头。
“成交。”
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