荀攸手持太子特赐的节杖，以新任南阳太守的身份，带着黄忠的一万平叛大军，一路南下，并未直接进入战火纷飞的南阳郡腹地，而是先抵达了相对安稳的荆州治所——汉寿城（注：东汉荆州刺史治所为汉寿，在今湖南常德东北）。他需要在这里会见荆州刺史及相关官员，协调平叛事宜，更重要的是，奉太子密令，为东宫招揽贤才。
太子刘辩通过【人才探查网络】，早已锁定了几个闪烁在荆襄大地的光点。此刻，在汉寿城驿馆的书房内，荀攸正与先期抵达、负责此事的蒯越（司马）密谈。
“异度兄，殿下求贤若渴，此次命你我留意之才，可有眉目？”荀攸问道，他深知人才对于霸业的重要性。
蒯越取出一卷帛书，上面记录着几个名字和信息：“公达，根据殿下提供的线索及我蒯家在荆襄的人脉，已初步探明。此四人，皆非常人也。”
他指着第一个名字：“**甘宁，甘兴霸**。巴郡临江人，少有气力，好游侠，招合轻薄少年，为之渠帅；群聚相随，挟持弓弩，负毦带铃，民闻铃声，即知是宁。其人性奢靡，然勇猛无畏，熟谙水战，尤善率领精锐突袭，乃斗将之才！目前似乎仍在长江一带……游历。” 蒯越说得委婉，实则甘宁此时颇有“锦帆贼”之名。
荀攸眼中精光一闪：“此等悍勇之辈，若能引入正道，假以时日，必为水军栋梁！殿下曾言，‘唯才是举’，岂能因出身而弃之？可设法接触，示以太子招揽之意，许其前程。”
蒯越点头，又指向第二个名字：“**伊籍，字机伯**。山阳人，避乱寓居荆州。此人口才便给，机智敏锐，尤善应对、外交之事，且对朝廷心存忠义。若能招致麾下，可为行人（外交官），奔走诸侯之间。”
“机伯先生，正是我等所需。”荀攸记下，“可延请一见，待之以礼。”
“另外两位，则是荆襄本地名士。”蒯越继续道，“**庞季**，乃襄阳庞氏之人，通晓经学，尤精《左传》，在荆襄士林中声望颇高，其族兄庞德公更是隐士领袖。若能得庞季出仕，对于稳定荆州士人之心，大有裨益。”
“**宋忠（字仲子）**，”蒯越提到最后一人，语气带着敬意，“此人乃当世大儒！博通五经，尤精古文经学，于荆州开馆授徒，弟子众多，名满天下。若能得他认可，甚至延请至太子身边，其象征意义与对士林的号召力，无可估量！”
荀攸深吸一口气，深感太子殿下这“人才探查”之能的神奇。这四人，一勇将，一辩士，一士林代表，一学术泰斗，若能尽数招揽，对太子声望和实力的提升，将是全方位的。
“好！异度兄，此事需你我分头进行。”荀攸决断道，“你以荆襄大族身份，出面联络庞季、宋忠二位先生，陈说太子殿下仁德英睿，志在匡扶汉室，求贤若渴，邀其出山相助，或至少结个善缘。伊籍先生那里，可由我以太子府属官名义，亲自拜访。至于甘宁……”
荀攸沉吟片刻：“此人桀骜，非寻常手段可招。可放出风声，言太子殿下不拘一格，最重勇力才干，尤善水战者，在东宫必得重用。并言明殿下有扫荡天下、澄清宇内之志，正需此等豪杰共襄盛举！待其心动，再派得力之人接触。”
计划已定，两人立刻行动。
蒯越凭借蒯氏在荆州的影响力，顺利拜会了庞季和宋忠。在蒯越的游说下，着重强调了太子刘辩平定黄巾、威震凉州的赫赫武功，以及其锐意改革、重视文教的决心（尤其是提及太子对蔡邕等学者的礼遇），并暗示太子乃汉室正统，未来可期。
庞季本就对朝廷心存希望，见太子如此英睿，且蒯家已投入麾下，权衡之后，表示愿意接受太子征辟，出任太子舍人一职，先往洛阳。
而大儒宋忠，则更为持重。他赞赏太子的能力和抱负，但以“年老体衰，只愿潜心学问”为由，婉拒了出仕的邀请。不过，他承诺，会在士林中为太子扬名，并允许其弟子中有志者前往洛阳投效，这已是极大的善意。
另一边，荀攸亲自拜访伊籍。伊籍本就心向汉室，对太子刘辩的崛起早有耳闻，见太子心腹重臣荀攸亲自来访，礼数周到，言辞恳切，深感荣幸，当即表示愿效犬马之劳，被荀攸任命为南阳郡丞，随其一同赴任，协助治理地方。
最棘手的甘宁，果然如其所料，对官方起初的招揽不屑一顾。但当太子“唯才是举”、“重用水战英才”、“志在天下”的消息，以及东宫厚待勇士的具体事例（如周泰、太史慈等）通过特殊渠道传入其耳中后，这位锦帆豪侠终于心动了。他自负勇力，不甘久居江湖，渴望更大的舞台。在荀攸派出的心腹再次接触，并许以军侯之职（起步虽不高，但允诺其独立领兵，展现才能），并赠以金帛、美酒、精良兵器后，甘宁最终带着数百名愿意追随他的健儿，接受了招揽，被暂时编入南下平叛的队伍中，准备在战场上证明自己的价值。
当荀攸将成功招揽庞季、伊籍、甘宁，并与宋忠建立良好关系的消息，连同南阳平叛的初步进展（黄忠等已击溃赵慈前锋，收复数县）一并传回洛阳时，刘辩抚掌大笑。
“庞季入东宫，可安荆襄士人之心；伊籍善应对，可备使者之选；宋忠虽未至，然其名可为大旗；至于甘兴霸……”刘辩眼中满是期待，“得一甘宁，胜过万金！未来长江之上，谁可与之争锋？”
通过荀攸此次南阳之行，刘辩不仅初步稳定了南阳乱局，更将势力的触角成功深入荆州，在军事、政治、士林、乃至未来水军建设上，都埋下了至关重要的种子。他的霸业棋局之上，荆襄之地，已然落下了数枚活子，只待时机成熟，便可连成一片，气吞万里。
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