峰顶转眼间又只剩下穆凌尘与李莲花二人。穆凌尘揽住李莲花的腰，低头柔声问道：“是想在此处再待一会儿，看看风景，还是回去休息？”
李莲花确实感到疲惫不堪，与单孤刀一战耗神，揭露真相伤心，后续处理劳心，此刻松懈下来，只觉得身心俱疲，连指尖都透着倦意。他靠在穆凌尘肩头，轻声道：“先回去吧。”
回到天机山庄安排的客房，穆凌尘便不容分说地将李莲花按坐在床榻上：“凝神调息，巩固内力，平复心绪。”语气虽温和，却带着不容反驳的坚持。
李莲花依言盘膝坐好，刚要运转扬州慢心法，却见穆凌尘从怀中取出一个精致小巧的白玉瓷瓶，拔开塞子，倒出一颗龙眼大小、色泽莹润、散发着淡淡桂花清香的丹药，递到他唇边。
李莲花微微诧异，看着那枚从未见过的丹药，问道：“这是什么？”
穆凌尘解释道：“你素来不喜汤药的苦涩。这是我前几晚趁你熟睡后，采集月华晨露，辅以数十味灵草，特意为你炼制的‘蕴神丹’。药效能温养经脉，巩固内力，安神定魄，对你如今的身体最为适宜。里面我添了少许冰糖和桂花蜜，既不影响药效，也能盖过些苦味。试试看。”
李莲花闻言，心中顿时涌起一股暖流。原来他那几晚看似沉睡，凌尘却默默为他做了这些。他张口，将那丹药含入口中。丹药入口即化，一股温和的药力伴随着清甜的桂花香与淡淡的甘甜迅速弥漫开来，确实没有丝毫令人不悦的苦涩。
“怎么样？是否好些？”穆凌尘看着他咽下，关切地问。
李莲花细细品味着口中残留的甘甜与暖融融的药力，点头道：“嗯，味道很好，一点也不苦。凌尘，多谢你。”这份体贴入微的关怀，远比丹药本身更让他觉得温暖熨帖。
“你喜欢便好。”穆凌尘见他满意，眼中也染上笑意，“下次我再试试别的口味，或许加入些梅子或柑橘皮也不错。”
翌日清晨，一行人准时出发。方多病驾驶着莲花楼，轻车熟路地驶向云隐山的方向。李莲花经过一夜的调息打坐，加之“蕴神丹”的效用，气色看起来确实好了许多，眉宇间的疲惫消散了不少。
然而，他的心情却依旧沉重如山。越靠近云隐山，那份近乡情怯般的忧虑就越发明显。他不知该如何向师娘芩婆开口，如何诉说单孤刀的所作所为，才能最大限度地减轻此事对师娘的打击。那是他们夫妻二人一手抚养长大、倾注了无数心血的大徒弟啊……
途中路过一个颇为繁华的镇子，方多病将莲花楼停在镇外一片清幽的竹林旁。他需要进城采买些物资，并顺道与天机山庄在此处的暗桩接个头，打探万圣道近日的动向以及关于交换之事的风声。
笛飞声也悄然传讯，唤来了忠心下属吴言，询问金鸳盟内的动向，尤其是角丽谯旧部有无异动。
众人各有事务，暂时散去。李莲花心绪难平，便独自拎了一壶酒，拉着穆凌尘走进了那片茂密的竹林。竹影婆娑，清风徐徐，他却无心欣赏，只想寻一处安静之地，排解胸中积郁。
两人寻了处空地坐下。李莲花沉默地喝着酒，穆凌尘也不多言，只是安静地陪在他身边，如同最沉默而可靠的守护者。
李莲花的目光放空，陷入了深深的回忆。他想起年少时在云隐山清澈溪边，师父漆木山一招一式耐心教导他剑法的情景；想起自己意气风发地舞完一套剑法，迫不及待地问师父：“师父，怎么样？我现在的功夫，能不能下山了？”
师父抚着胡须，眼中既有骄傲又有不舍，最终无奈笑道：“行吧，雏鹰总要离巢。跟你师兄下山去吧，彼此有个照应。”
他记得自己当时兴奋地立下誓言：“谢师父！弟子下山后，定要用手中这把剑，锄强扶弱，平定武林不平事，成为顶天立地的大人物，光耀我们云隐山门楣！”
而师父却只是摇摇头，目光慈爱而深远地看着他，说出了那句他如今才真正懂得的话：“傻小子，师父我不要你做什么名动天下的大人物。我只要你，还有你师兄单孤刀，你们两个，能吃好喝好，平平安安，给我好好活着就好。”
想到此处，李莲花喉头哽咽，举起手中的酒壶，仰头狠狠灌了一大口。烈酒入喉，灼烧着心肺，却化不开那满腔的酸楚与悔恨。他猛地站起身，抽出随身携带的“刎颈”软剑，就在这竹林空地上舞了起来！
剑光如雪，身随剑走。昔日名动天下的“明月沉西海”带着决绝的凄美，衔接上飘逸灵动的“游龙踏雪”，最后施展出绝世轻功“婆娑步”，身影潇洒如风，倏忽间便轻盈地攀上一根挺拔的青竹竹梢。他斜倚竹枝，再次举起酒壶，仰头畅饮，任由酒液洒落衣襟。那份不羁之中，是难以言说的悲痛与怀念。
穆凌尘静静立于下方，仰头望着竹梢上的身影。此时的李莲花，让他不禁想起江湖传闻中，当年那个在扬州“江山笑”青楼屋顶，醉酒舞剑、引得万人空巷的李相夷。那时的剑，是“醉如狂”三十六剑，狂傲不羁，绚烂如夏花。
而如今的剑意，却洗尽了铅华，融入了沧桑与沉淀，变得更加凝练、更加深邃、也更加……令人心疼。那份潇洒背后，是千斤重担与无尽感怀。
李莲花从竹梢翩然落下，稳稳站在穆凌尘面前。他眼中带着未散的酒意和一丝寻求宣泄的亮光，对看得出神的穆凌尘道：“凌尘，陪我过两招。”他知道穆凌尘本质上是剑修出身，虽然后来以仙法为主，但剑道根基仍在。
穆凌尘深深看他一眼，颔首应道：“好。”他俯身，随意从地上拾起一根粗细适中的枯竹枝，以枝代剑，走到李莲花对面，摆出一个请起手式。
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