“潜影”艇炸开的破口后，并非预想中的巢穴核心腔体，而是一条向更深处倾斜、布满了粗大能量管道和神经束般硅基纤维的狭窄通道。那股冰冷的、带着秩序感的幽蓝光芒从通道尽头隐隐透出，与周围虫巢死寂的黑暗形成诡异对比。而星尘感知到的那个“痛苦而孤独”的声音，以及石板碎片的共鸣，都明确指向那里。
然而，就在探索队准备进入通道时，异变突生。
“嗡——！”
一直保持稳定的磐石，猛地发出一声压抑的低吼，他那庞大的机械义体不受控制地剧烈震颤起来，关节处迸发出不祥的火花。面甲下的电子眼红光乱闪，他踉跄一步，沉重的金属身躯几乎要将脚下的硅基地面踩裂。
“磐石！”柳承立刻上前扶住他，触手却是一片滚烫，“怎么回事？！”
“干扰……强干扰……”磐石的声音断断续续，充满了电子杂音，“和之前……不一样……不是共鸣……是……侵蚀！它在试图……改写我的底层指令！”
几乎同时，星尘也发出一声痛呼，捂住了耳朵，小脸煞白：“那个声音……变了！它……它在尖叫！在抵抗什么……好痛苦！”
通道深处那幽蓝的光芒开始明灭不定，仿佛在与某种无形的力量搏斗。
盖亚的声音通过加密频道急促传来：【警告！检测到高强度、具备同化倾向的异常数据流正从目标区域扩散！性质与已知虫群意识不同，更接近……某种强制性的系统格式化协议！磐石的义体因其内置的、源自‘编织者’技术的仿虫群代码，正成为首要攻击目标！】
“能屏蔽吗？”柳承急问。
【来不及完全屏蔽！数据流通过物理连接和能量场双重途径渗透！建议立即切断磐石与外部网络的所有连接，包括非必要的义体功能！】
这意味着，磐石将失去大部分增强感官和战斗辅助，甚至可能影响基本行动能力。
“不……”磐石猛地抬起头，电子眼中红光勉强稳定了一丝，他一把推开柳承搀扶的手，凭借强大的意志力暂时压制住身体的失控，“不能停……里面……有东西……在控制那个‘声音’……我们必须……阻止它！”
他看向通道深处，又看了一眼痛苦不堪的星尘，最后将目光定格在柳承身上。那目光复杂无比，有战士的决绝，有一丝不易察觉的……解脱，还有一种深沉的托付。
“柳承，”他的声音因为强制控制而显得沙哑扭曲，“我的系统……撑不了多久。一旦被完全侵蚀……我会变成它们的傀儡……攻击你们。”
他抬起那只巨大的、此刻正不断痉挛的机械手臂，指向通道深处。
“我留下来。在这里建立防线……阻挡可能被激活的守卫。你们……继续前进。”他顿了顿，金属面甲转向星尘，声音罕见地柔和了一丝，“保护好她……也保护好……‘希望’。”
这是唯一的，也是最残酷的选择。留下磐石，意味着他不仅要独自面对体内不断加剧的侵蚀，还要抵御可能从巢穴其他区域涌来的虫群单位。他是在用自己的意识和身体作为堤坝，为柳承和星尘争取时间，也为整个任务争取一丝成功的可能。
柳承看着眼前这个如同山岳般，此刻却在内部崩解边缘的战友，喉咙像是被什么东西堵住了。他知道这不是犹豫的时候。
“活着等我们回来。”柳承重重拍了拍磐石那滚烫的金属肩膀，只说了这一句。千言万语，都凝聚在这最简单的嘱托中。
磐石没有回答，只是重重地点了一下头，随即猛地转身，那庞大的身躯如同不可逾越的壁垒，堵在了通道入口。他主动激活了武器系统，能量刃弹出的嗡鸣声在死寂的巢穴中格外刺耳，同时也最大限度地吸引着可能存在的威胁。
柳承深吸一口气，拉住星尘的手。“我们走！”
他不再回头，带着星尘和另外三名队员，毅然冲入了那条闪烁着不祥蓝光的狭窄通道。
身后，传来了磐石压抑的、与体内侵蚀力量抗争的低吼，以及他故意制造出的、吸引火力的能量武器轰鸣声。
通道内，那股试图格式化的数据流更加清晰、冰冷，如同无形的冰潮冲刷着每个人的神经。星尘紧紧靠着柳承，凭借着她的感知和柳承手中石板的微弱光芒，艰难地指引着方向。
磐石的抉择，如同一把沉重的钥匙，为他们打开了通往最终谜底的道路，也为自己选择了一条可能通往毁灭的孤独战场。他的命运，与巢穴深处的秘密，以及那个被困的“声音”，紧紧纠缠在了一起。
每一步深入，都仿佛能听到身后那孤独战士，为守护而战的、不屈的咆哮，在这座巨大的金属坟墓中，回荡不息。
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