星尘感知到的“异常声音”与第三块“基石”碎片的强烈指向性，像一道刺破绝望阴云的锐利光芒，但也将“朝圣者”号置于一个极其艰难的战略抉择面前。目标坐标位于虫群控制区的腹地，其风险不言而喻。将整个方舟开进去，无异于将全部赌注押在一次成功率未知的冒险上，一旦暴露，便是万劫不复。
舰桥高层会议上，气氛凝重得能拧出水来。
“我坚决反对将‘朝圣者’号置于如此险境！”周龙上校首先表态，他指着星图上那片被标记为深红色的区域，语气斩钉截铁，“那里是虫巢的老巢！我们对方量、防御一无所知！为了一个模糊的信号和不确定的碎片，赌上我们所有人最后的希望，这是不负责任的疯狂！”
他的观点代表了相当一部分人的想法，尤其是负责方舟安全和民众秩序的成员。经历了“寻路者”号的背叛和“逻辑坟墓”的恐怖后，谨慎成为了生存的本能。
“但这是我们目前唯一明确的线索！”杨致远博士反驳道，他调出星尘的脑波监测数据与石板碎片的共鸣记录，“星尘的能力和‘基石’的指引都证实了那里的特殊性。那个‘异常声音’可能是我们理解甚至利用虫群的关键！而第三块碎片，更是我们对抗‘编织者’和‘收割者’不可或缺的力量！难道因为恐惧，就放弃这可能是唯一的机会吗？”
柳承沉默地听着双方的争论，目光在星图、盖亚的投影以及身边疲惫但眼神坚定的星尘身上流转。他理解周龙的顾虑，也认同杨致远的判断。这是一个两难的选择。
“或许，”一直沉默的磐石突然开口，他的声音因机械义体的共鸣而显得有些低沉，“我们不需要把所有鸡蛋放在一个篮子里。”
所有人的目光都集中到他身上。
磐石走到星图前，用粗大的金属手指点在目标坐标附近一个相对隐蔽的小行星带阴影区。“‘朝圣者’号可以停留在这里，保持静默，最大程度降低被发现的概率。同时，组建一支精干的小型探索队，乘坐具备隐身和高速机动能力的‘潜影’级侦察艇，深入目标区域进行侦查和获取任务。”
他看向柳承，又看了看星尘：“探索队规模要小，目标要明确。找到信号源，确认碎片位置，能取则取，不能则记录数据后立刻撤回。这样，即使探索队失败，也不会危及方舟根本。”
这是一个经典的、却也是目前最合理的战术。兵分两路，主力避险，精锐突进。
“我同意磐石的方案。”柳承最终拍板，“‘朝圣者’号由周龙上校坐镇指挥，依托小行星带建立隐蔽防线，并做好随时接应或……撤离的准备。”他说出“撤离”二字时，声音略显沉重，但这是指挥官必须考虑的现实。
“探索队由我亲自带队。”柳承继续说道，目光扫过众人，不容置疑，“星尘必须同行，她的感知是指引我们找到目标的关键。另外……”他略一沉吟，“磐石，你也一起来。你的战斗经验和义体力量在近距离遭遇战中至关重要。此外，我们需要评估你的义体在更靠近虫群核心时的状态。”
磐石重重地点了点头，金属面甲下的眼神看不出情绪，但紧握的拳头显示了他的决心。
“柳承！”周龙上校还想劝阻，“你是领袖，不应该亲身涉险！”
“正因为我是领袖，才必须去。”柳承平静地回答，“有些风险，必须亲自承担。有些真相，必须亲眼见证。方舟，就拜托你了，周上校。”
他又看向杨致远博士：“杨博士，你和盖亚负责远程技术支持，分析探索队传回的数据，并提供必要的理论支援。”
“明白！”杨致远郑重应下。
【我会全力维持与探索队的量子通讯链接，并尝试干扰可能存在的虫群区域监测网络。】盖亚承诺道，【但请注意，深入虫群腹地，通讯延迟和中断的风险极高。】
决策已定，整个“朝圣者”号立刻高效运转起来。周龙上校开始部署防御和隐蔽方案，庞大的方舟如同潜入深海的巨鲸，缓缓驶向预定的潜伏点。
而在机库中，柳承、星尘和磐石，以及另外三名精心挑选出的、擅长潜行与特种作战的陆战队员，正在对一艘线条流畅、涂装着吸波材料的“潜影”级侦察艇做最后的检查。艇内空间狭小，充满了机油和能量电容的味道。
星尘显得有些紧张，小手紧紧抓着柳承的衣角。柳承拍了拍她的肩膀，递给她一个鼓励的眼神。磐石则默默检查着自己的武器和义体关节，确保每一个部件都处于最佳状态。
“记住我们的任务，”柳承在通讯频道中对所有探索队员说道，“不是战斗，是侦查与获取。除非万不得已，避免与虫群单位交火。我们的目标是那个‘声音’和‘碎片’。”
“明白！”队员们低沉回应。
“朝圣者”号已经就位，静静潜伏在小行星带的阴影中，如同黑暗中屏住呼吸的巨兽。
“潜影”艇的舱门缓缓关闭，引擎启动，发出低沉的嗡鸣。它如同离弦之箭，悄无声息地脱离了母舰，向着那片散发着不祥红光、充满了未知与危险的虫群腹地，义无反顾地驶去。
一明一暗，一路坚守，一路突进。人类的命运，在这兵分两路的抉择中，走向了更加莫测的未来。所有人的心都悬了起来，目光紧紧跟随着那艘逐渐消失在血色星云中的小小侦察艇。
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