地热机组那要死不活的“吭哧”声，像根鱼刺卡在“巢穴”每个人的喉咙里。灯光虽然还亮着，但总让人觉得下一秒就得灭。阿哲整天围着那台老古董打转，脸黑得能滴出墨来，嘴里念叨的都是“金属疲劳”、“密封失效”这些让人心慌的词儿。
那块带着“c.c.A.”标志的破铁片，就摆在技术区的台子上，在灯光下泛着冷冰冰的光。林风的分析结果像最后通牒——放射性痕迹、高能聚合物、还有变异犬都绕着走的地儿。
“不能再等了。”陈默拍板的时候，嘴里嚼着的压缩饼干都带着一股柴油般的苦涩味儿，“家里这‘心脏’说崩就崩，咱不能把命吊在这棵歪脖子树上。‘铁爪’指的道儿，就算是龙潭虎穴，也得去瞅一眼。”
侦查小队精简到极致：陈默、秦雨墨，外加死活要跟来当“技术顾问”的阿哲——用他的话说，“我不去，你们知道啥叫高能聚合物？知道放射性残留该咋防护？别宝贝摆在眼前都当破铜烂铁！”林风留守，看家兼远程支援。“铁爪”带路，“疤眼”则被命令留在洞口，那双耳朵就是最好的警戒雷达。
出发前，阿哲翻箱倒柜，愣是用 scavenger 来的零件拼出三个简易的盖格计数器改——挂在脖子上像怀表，有辐射靠近就会“嘀嘀”叫，虽然粗糙，但顶用。还给每人发了加倍厚度的铅内衬垫片，让缝在防寒服关键部位。
“咱这是去捡宝，不是去变异，防护措施必须到位！”阿哲说得一本正经。
“铁爪”似乎明白这次任务不同以往，它没有像往常那样疾冲出去，而是以一种沉稳的、近乎专业的侦察姿态，率先没入洞外漫天的风雪中。它巨大的脚掌在积雪上留下的爪印，成了小队在能见度极低的暴风雪中唯一可靠的路径指引。
走了约莫三四公里，风雪稍微小了些。“铁爪”突然停下脚步，庞大的身躯低伏下来，喉咙里发出几乎听不见的、充满警告意味的呜咽。它侧过头，用那只独眼看向侧前方一片被冰凌覆盖的乱石堆。
有情况！
秦雨墨立刻打出战术手势，三人迅速依托地形隐蔽。陈默眯起眼，顺着“铁爪”示意的方向看去。
乱石堆附近，积雪的平整被彻底打破。巨大的、不规则的坑洞，像是被什么重物反复砸过。烧焦的痕迹在洁白的雪地和黑色的岩石上格外刺目，空气里似乎还残留着一丝若有若无的焦糊味和……另一种更古怪的、类似臭氧的气息。
“战斗痕迹。”秦雨墨压低声音，她的目光像刀子一样扫过现场，“看那坑洞边缘的抛射状雪浪，不是爆炸，更像是……某种高速重物的冲击。还有这些——”她指向几处岩石上深深的、边缘光滑的切痕，“能量武器，高能切割或者脉冲烧灼。”
阿哲已经忍不住掏出仪器，隔着老远开始扫描。“辐射读数…轻微升高，但没到危险值。空气成分检测到微量氮氧化物和金属气化残留…妈的，真是能量武器交锋过的场子！”
三人小心翼翼地靠近。在乱石缝隙和焦痕边缘，他们发现了更多证据。
几片更小的、同样印有“c.c.A.”齿轮麦穗盾徽的金属碎片，边缘融化后又凝固。一块彻底扭曲变形、看不出原貌的黑色壳状物，材质非金非塑。最令人心惊的是，他们在一处岩石下，发现了一小滩已经冻结的、泛着诡异蓝紫色的粘稠液体，绝不是血液。
“这不是人血…”阿哲用取样棒小心沾了一点，仪器立刻发出尖锐的警报，“生物组织液混合了高浓度能量载体…还有强烈的放射性！这他妈是…被能量武器轰碎的变异生物？还是…某种改造体？”
“铁爪”显得更加焦躁，它不断地嗅着空气，尤其是避开那滩蓝紫色冰碴的方向，甚至有些炸毛。显然，这里残留的气息让它极度不安。
秦雨墨在更远处发现了足迹——不是人类的靴印，而是一种更宽大、带有防滑齿痕的印迹，排列规律，像是某种重型步行机械的足印。足印延伸向东北方，与“铁爪”之前绕行的区域方向一致。
“步行机甲？还是大型动力外骨骼？”陈默蹲下测量着足印的深度和间距，心往下沉。能驾驭这种装备的势力，其科技水平和战力，恐怕远超他们的想象。
“看这里！”阿哲在一处相对完好的冰面上有了新发现。那里有一个相对清晰的、较小的印记，像是某种多旋翼飞行器的起落架留下的压痕，旁边还有滴落的、已经冻结的暗绿色冷却液痕迹。
“无人机。而且是长时间悬停侦察或交战过。”阿哲判断，“‘c.c.A.’不但有重装地面单位，还有空中力量。这场战斗，他们很可能赢了，至少是击退了某种难缠的变异体或者…其他敌人。”
陈默站起身，望向东北方风雪弥漫处。那里，似乎隐藏着一个拥有强大武力、先进科技，并且可能正在与冰原上某种恐怖存在交战的陌生势力。
而他们急需的、能彻底解决“巢穴”能源危机的关键，很可能就在那个方向。
“伙计，”陈默拍了拍“铁爪”结实的肩膀，“带我们去看看，这帮‘邻居’，到底在守着什么金山银山。”
“铁爪”低吼一声作为回应，转身，再次迈开了步伐。只是这一次，它每一步都更加谨慎，独眼中闪烁着猎人般锐利的光芒。
脚印延伸向未知，而“巢穴”的未来，似乎就系于这条充满危险与机遇的冰原小径尽头。
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