“野牛”在阿哲的应急改造下，暂时摆脱了沦为移动冰棺的厄运。那面歪斜的装甲板挡住了最致命的正面寒风，而引擎废热通过锈蚀的管道导入车内，虽然带着浓重的金属与机油味，却提供了维系生存底线的微弱暖意。车内无人说话，每个人都蜷缩在厚厚的毛毯里，只露出眼睛，默默对抗着无孔不入的寒意。陈默操控着这头不断发出咆哮与震颤的钢铁巨兽，在茫茫雪原上碾出两道孤独的轨迹。
连续数小时的跋涉，窗外景致单调得令人绝望。除了雪，便是冰，偶尔有嶙峋的黑色岩骨刺破雪原，像大地裸露的骸骨。也正是在这片死寂的苍白中，那两个始终缀在车后不远处的黑点，便成了唯一动态的参照物。
“它们还在。”秦雨墨透过结满冰霜的观察缝，低声说。
陈默从后视镜里看了一眼。是那两条变异犬——“铁爪”与“疤眼”。它们保持着一种富有耐性的节奏，既不急于靠近，也未曾被甩脱。强壮的四足在松软的雪地上交替腾跃，动作高效而省力，仿佛它们本就是这片冰原的一部分。
短暂的休息间隙，“野牛”停靠在一处背风的冰崖下。陈默没有立刻去拿食物，而是先尝试着履行他心中那份无言的约定。他跳下车，踩在深及小腿的积雪中，从怀中取出小心保温的肉干，但没有像往常一样直接抛过去。
他站在距离犬只十几米外，举起肉干，然后发出一种短促而尖锐的哨音——这是他在过去几天里，反复尝试后确定能引起它们注意的声音。
“铁爪”的耳朵立刻竖了起来，琥珀色的独眼锁定陈默。“疤眼”则显得更为谨慎，庞大的身躯微微伏低，喉咙里发出低沉的呜咽，像是在评估风险。
陈默没有前进，而是将肉干放在身前一块较为干净的冰面上，然后缓缓后退了几步，举起双手，做了一个表示“无害”的张开手势。他重复着这个过程，哨音、放置、后退、手势。他在试图建立一种超越单纯投喂的沟通渠道，一种基于信号与回应的初步信任。
起初，两条巨犬只是远远观望。直到第三次，当陈默退开后，“铁爪”率先动了。它敏捷地窜上前，一口叼起肉块，却没有立刻吞下，而是退回到“疤眼”身边，互相嗅闻了一下，才分而食之。它们看向陈默的眼神，少了一丝纯粹的野性警惕，多了一抹难以言喻的审视。
旅程继续。下午，他们进入了一片看似平坦的区域。雪地被风吹得异常平整，像一块巨大的白色画布，只有几道不起眼的、被新雪半掩的冰裂缝隙点缀其间。陈默谨慎地降低了车速，但“野牛”沉重的身躯，依旧是他最大的担忧。
突然，车头猛地向下一沉！
右前轮的履带式轮胎毫无征兆地压垮了表层脆硬的雪壳，陷进了一个被浮雪掩盖的松软雪窝里。引擎发出徒劳的怒吼，沉重的车身在惯性作用下继续下陷，履带疯狂空转，卷起漫天雪沫，却无法提供足够的抓地力。
“糟了！陷车了！”陈默心头一紧，猛踩油门的尝试只让轮胎越陷越深。他立刻熄火，防止动力系统过载损坏。车内气氛瞬间凝重，在零下几十度的户外陷车，意味着热量快速流失和暴露在危险中的时间无限延长。
阿哲苍白的脸上掠过一丝焦虑，立刻开始盘算可以利用什么工具脱困。秦雨墨和林风已经握紧了武器，准备下车查看并警戒。
就在这时，车外传来了急促而高亢的吠叫声，与它们平日低沉的呜咽截然不同。
陈默猛地抬头，只见“铁爪”和“疤眼”正站在雪窝边缘，焦躁地来回踱步，不断朝着车辆陷落的方向吠叫，又扭头看向侧前方一片同样平整的雪地。
“它们在预警！”秦雨墨瞬间明白了过来，“那里可能也有陷阱！”
陈默心中一动。他推开车门，寒风立刻灌入，但他顾不上了。他看向那两条巨犬，尝试着指向陷落的车轮，又指了指它们身上阿哲改造的、带有金属构件的皮质挽具，最后做了一个向前拖拽的动作。
“需要帮忙！”他大声喊道，不确定它们能理解多少，但他必须尝试。
“铁爪”低吼一声，用头蹭了蹭旁边的“疤眼”。下一刻，两条变异犬猛地调转方向，迅速跑到车尾。它们似乎天生就理解力量与绳索的意义。“疤眼”俯下身体，用强壮的肩膀顶住“野牛”的后保险杠——那原本是“北极星”的部件，如今被粗暴地焊接在“野牛”身上。“铁爪”则一口咬住车尾一根突出的钢架，四足死死蹬地，肌肉贲张。
“它们…在帮我们？”林风透过车窗，难以置信地看着这一幕。
“快！别愣着！”陈默反应过来，跳回驾驶座，“阿哲，秦姐，准备推车！林风，注意邵明！”
引擎再次咆哮起来。陈默挂上低速档，小心翼翼地在油门与离合间寻找着平衡。车外，秦雨墨和阿哲用尽全力推着车身。而更关键的力量，来自于那两条变异犬。它们喉中发出用力的闷哼，爪子在雪地上刨出深深的沟壑，全身的力量都凝聚在一起，死死地对抗着下沉的车辆。
“加油！快出来了！”秦雨墨大喊。
“铁爪”发出一声更加嘹亮的嚎叫，仿佛在回应。僵持了约一分钟，在引擎、人力与犬力的共同作用下，“野牛”沉重的车身猛地一震，陷落的轮胎终于抓住了着力点，粗暴地从雪窝里挣脱出来，回到了坚实的地面上。
成功脱困！
陈默立刻刹停车辆，跳了下来。他胸口起伏，不是因为劳累，而是因为一种难以言喻的激动。他看向那两条变异犬，它们也正看着他，舌头伸在外面，大口喘着粗气，蒸腾的白雾从它们口鼻中喷出，在寒冷空气中格外明显。
这一次，陈默没有拿出肉干。他缓缓走上前，在距离它们几步远的地方停下，然后郑重地、清晰地说了两个字：
“谢谢。”
“铁爪”走上前，用它那颗巨大的头颅，轻轻蹭了蹭陈默伸出的、带着厚手套的手。粗糙的皮毛擦过手套纤维，发出沙沙的声响。这是一个短暂却无比清晰的接触。“疤眼”虽然依旧站在原地，但它那条粗壮的尾巴，极其轻微地、几乎难以察觉地摆动了一下。
那一刻，某种无形的壁垒被打破了。它们不再是仅仅被食物吸引的追随者，也不再是充满不确定性的潜在威胁。在这片危机四伏的冰原上，一种基于共同生存需求与危机应对的同盟关系，在一次真实的险境中，被初步缔结。
他们重新上路。后视镜里，那两个矫健的身影依旧跟在车后，但陈默感觉，它们不再是冰冷的“影子”，而是踏在同一片土地上，共同面对风雪与危机的——
影子同盟。
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