狐族圣地的冥想室里，檀香袅袅。白灵族长盘膝坐在先祖石像前，指尖结着古老的“唤魂印”，眉心的狐火忽明忽暗，正以精血为引，试图召见先祖先知的残魂。
“嗡——”
石像的眼眶突然亮起绿光，一缕半透明的残魂从石像眉心飘出，身形模糊，只能看出是位身着羽衣的狐族女子。残魂的声音断断续续，像被狂风吹散的碎语：“沉……沉星渊……有‘影子异族’……”
“影子异族？”白灵族长心头一紧，狐火燃烧得更旺，“是母巢里的新种族？”
残魂艰难地摇头，虚幻的手指指向冥想室的阴影处，那里的光线竟诡异地扭曲起来：“不……是能化形……化形为信任之人……藏在……藏在你们中间……”
话音未落，残魂突然剧烈晃动，像是被无形的力量撕扯。她拼尽最后一丝力气，朝着白灵族长抛出一缕东西，随即化作点点绿光消散在空气中。
那是一缕黑色的发丝，细如牛毛，落在白灵族长掌心时，竟带着刺骨的寒意，与异族残魂的邪力气息如出一辙。
“这是……”白灵族长指尖凝起灵力，轻轻拂过发丝。发丝接触到灵力的刹那，突然浮现出淡淡的星纹——那是守星阁族人特有的灵力印记，而且……与三长老袖口的星纹完全吻合！
“难怪……”她猛地攥紧发丝，指节泛白，“难怪激进派总能提前知道我们的计划！上次商议如何防备蚀界蛊，第二天三长老就带着人去破坏清蛊丹的药田；这次刚确定启程日期，守星阁就有族人说‘净化之界要趁机偷袭’……原来是有内鬼，不，是影子异族藏在里面！”
她想起三长老每次议事时，总爱站在阴影里，说话时眼神闪烁，偶尔会下意识地抚摸鬓角——那时只当他是老态，现在想来，恐怕是影子异族化形时的破绽！
“能化形为信任之人……”白灵族长后背泛起冷汗，“那它岂不是能模仿任何人？林辰？凌渊？甚至……我们身边的族人？”
她急忙将发丝收好，快步走出冥想室，对守在门外的狐族护卫道：“立刻去查三长老最近的行踪，尤其是他单独相处过的人！还有，传信给林辰和凌渊，让他们务必小心身边的人，特别是那些‘绝对信任’的亲信！”
护卫领命而去，白灵族长却站在圣地门口，望着远处的船影，心中一片冰凉。影子异族的存在，比明面上的激进派更可怕——它像一根毒刺，藏在最温暖的血肉里，随时可能在两界联手的关键时刻，狠狠扎进心脏。
她想起先知残魂消散前的眼神，那里面除了警示，还有一丝绝望。显然，这位先祖当年也曾与影子异族周旋过，深知其难缠。
“化形为信任之人……”白灵族长低声重复着这句话，指尖的狐火忽强忽弱，“那它的弱点是什么？总不能无懈可击。”
冥想室里的檀香还在燃烧，但空气中已多了一丝若有若无的腥气，那是影子异族的气息，顺着发丝残留的痕迹弥漫开来。白灵族长深吸一口气，压下心中的惊惧——越是诡谲的敌人，越不能自乱阵脚。
她转身走向族内的古籍阁，那里藏着狐族最古老的秘录，或许能找到关于影子异族的记载。无论如何，必须在启程前往沉星渊前，揪出这个藏在暗处的毒刺，否则，两界的联手计划，恐怕会在抵达深渊前就已崩塌。
夕阳的余晖洒在狐族圣地的尖顶上，却驱不散白灵族长心头的阴霾。那缕黑色的发丝在她袖中微微蠕动，像一条蛰伏的毒蛇，提醒着所有人：沉星渊的危险，从来不止于母巢与灭世星象，更在于那些披着“信任”外衣的影子。
肃清内奸的路，突然变得比想象中更凶险。而他们能做的，只有擦亮眼睛，在熟悉的面孔中，分辨出那些潜藏的、冰冷的影子。
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