曾秦离了荣庆堂，并未如众人揣测那般往蘅芜苑去，而是折向了一条更为幽僻的竹径。
秋风掠过，两旁凤尾森森，龙吟细细，筛下斑驳晃动的日影，将他青衿的身影衬得愈发清寂。
潇湘馆内，静得只闻风吹竹叶的簌簌声，以及偶尔从内室传来的、压抑着的轻微咳嗽。
紫鹃正坐在廊下做针线，听得脚步声，抬头见是曾秦，不由得吃了一惊，忙放下活计起身：“曾……曾举人？您怎么来了？”
她语气里带着明显的意外，如今府里谁不认为这位新贵该去的是蘅芜苑？
“听闻林姑娘身子不适，学生特来探问。烦请姐姐通传一声。”曾秦拱手，语气温和有礼。
紫鹃不敢怠慢，忙进去禀报。
片刻后，她打起湘帘：“姑娘请举人进去说话。”
曾秦步入内室，只觉一股清雅的药香混合着书籍的墨香扑面而来。
陈设素雅，不似别处富丽，却自有一股书卷清气。
林黛玉正歪在临窗的暖榻上，身上搭着一条半旧的秋香色金钱蟒引枕，面色有些苍白，更显目似点漆，眉若颦烟。
见曾秦进来，她欲撑起身子。
“姑娘抱恙，万万不可起身。”
曾秦忙上前一步，虚虚一拦，态度恭敬而疏离，保持在恰到好处的距离。
黛玉便也不再坚持，微微颔首：“曾举人新贵登门，潇湘馆蓬荜生辉。只是我病体支离，未能远迎，还望恕罪。”
声音清冷，带着些许气弱，言辞却依旧不失分寸。
“姑娘言重了。学生冒昧来访，已是打扰。”
曾秦在紫鹃搬来的机子上坐下，目光快速而谨慎地扫过榻边小几上摊开的一卷《庄子》，以及旁边一张写着几句残诗的花笺，墨迹尚未全干。
“不知姑娘今日感觉可好些了？”
“老毛病了，劳举人挂心。”
黛玉淡淡应道，纤长的手指无意识地捻着帕子一角，心中亦是疑惑。
她与这曾秦素无深交，仅在北静王府诗会上遥遥见过，听闻过他替宝玉解围、力压王御史的才情，却也知他近日纠缠宝钗的“狂名”。
此刻他高中之后不去薛家，反来自己这冷清之地，是何用意？
两人一时无话，气氛略显凝滞。
曾秦却不显尴尬，目光落在那花笺上，自然而然地引开了话题：“姑娘这是在推敲诗句？学生唐突，见这‘秋闺怨女拭啼痕’一句，清奇婉转，怨而不怒，已有唐人气韵，只是下句似乎尚未觅得？”
黛玉眼中闪过一丝讶异，没料到他眼光如此毒辣，且评价颇为内行。
她本性喜与才俊谈诗论词，见曾秦提及，便也少了几分戒备，叹道：“不过是病中无聊，信笔涂鸦罢了，难入方家之眼。
倒是曾举人诗才敏捷，那日北静王府‘黄沙百战穿金甲’之句，至今犹在耳畔，令人心折。”
“姑娘谬赞。那是急智之作，逞一时意气，若论诗心之灵秀、感触之深微，远不及姑娘‘偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂’之句，将海棠魂魄道尽，学生每每读之，叹为观止。”
曾秦语气诚恳，并非虚与委蛇的客套。
听他精准引用自己的诗句，且评点切中肯綮，黛玉心中不由生出几分知音之感，苍白的脸上也泛起一丝极淡的血色。
唇角微扬：“不想举人竟也记得这些顽意儿。”
“好诗如良玉，岂敢或忘。”
曾秦微笑，顺势与她探讨起诗词格律、古今名篇。
他学问既富，见识亦不俗，言谈间引经据典，却又不出风头，每每引着黛玉抒发己见，自己则在一旁或补充，或赞叹，态度谦逊而专注。
黛玉起初还存着几分客气，渐渐谈得入港。
只觉此人言谈不俗，并非那等只会死读书的腐儒，亦非宝玉口中“禄蠹”之流，更与传闻中“轻狂”形象大相径庭。
她精神竟好了些许，眸中也有了神采，与曾秦你一言我一语，竟有些忘年之交的意味。
紫鹃在一旁添茶，见此情景，心中暗暗称奇。
见气氛融洽，曾秦话锋微转，似是无意般吟道：“‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云。’元稹此诗，写尽痴情，然学生却觉，世间亦有孤标傲世之兰蕙，独立于沧海巫山之外，另有一种清绝风姿，令人心向往之。”
他吟诵时，目光沉静地落在黛玉身上，虽未直言，但那“孤标傲世”、“清绝风姿”的喻指，在这潇湘馆内，指向何人，不言自明。
黛玉是何等玲珑心肝，岂能听不出他话中的试探与隐晦的赞美？
她心中微微一震，面上刚泛起的血色又褪去些许，垂下眼睑，长睫如蝶翼般轻颤。
若是其他男子说这等话，她早便恼了。
可曾秦言辞雅致，态度尊重，且刚刚一番谈诗论赋，已让她生出几分欣赏。
此刻这含蓄的表白，虽觉冒昧，却奇异般地并未引起她的反感，反而有一丝极细微的、被认可的悸动。
但她心有所属，且性子孤高，岂会因一番才学欣赏和隐晦赞美便动摇？
沉默片刻，她抬起眼，目光清冽如秋泉，婉转回道：“举人过誉了。兰蕙生于幽谷，但求本心清净，不慕云水之阔。元稹之诗虽好，却终究困于情障，不及陶潜‘采菊东篱下，悠然见南山’之洒脱自在。”
她以幽兰自比，表明心迹，又借陶渊明诗婉拒那“沧海巫山”的深情，暗示自己向往的是一份超脱与宁静。
曾秦闻言，眼中闪过一丝了然的遗憾，但更多的是一种“果然如此”的平静。
他并未纠缠，亦无愠色，反而洒脱一笑，拱手道：“姑娘心境高洁，学生佩服。是学生着相了。今日与姑娘一席谈，受益良多，如沐春风。姑娘既需静养，学生便不再叨扰，告辞。”
他起身，动作流畅自然，毫无被拒后的尴尬或失落，那份气度与从容，让黛玉心中又添一分好感。
“紫鹃，代我送送曾举人。”
黛玉轻声吩咐，目送他挺拔的背影消失在帘外，心中竟有一丝淡淡的怅惘，若有所失。
这人，倒是与旁人不同。
然而，曾秦前脚刚离开潇湘馆不久，后脚贾宝玉便一阵风似的冲了进来。
他满脸涨红，气息不匀，显然是听了小厮的报信，急匆匆赶来，一进门便冲到黛玉榻前，语气又急又冲：
“妹妹！他……他曾秦来找你做什么？可是又来胡言乱语？你莫要理他！他如今虽中了举，也不过是个……哼！他先前纠缠宝姐姐，如今又来扰你，真是……真是岂有此理！”
他连珠炮似的一番话，带着毫不掩饰的醋意和质问。
黛玉见他这般情状，心中那点因曾秦来访而产生的微妙波澜尚未平息，又被他这不分青红皂白的急躁模样惹得有些不快。
她本就心思敏感，见宝玉如此在意，不由想起他与宝钗之间的“金玉”之论，与袭人等人的亲密，以及他每每在女儿堆里厮混的情形，一股无名火悄悄升起。
她故意不看他，侧过脸望着窗外摇曳的竹影，语气凉凉地说道：“二爷这话好没道理。曾举人来此，是客套探病，与我谈讲些诗文，言行举止，并无半分失礼之处。
怎么到了二爷口中，便成了‘胡言乱语’、‘岂有此理’？莫非这府里，只许二爷你与姐妹们说笑玩耍，旁人便连说句话都不成了？还是二爷觉着，但凡是个男子来寻我，便都存了不好的心思？”
这一番话，夹枪带棒，既点出宝玉的霸道，又暗讽他自身的“不检点”，可谓犀利至极。
宝玉被噎得一愣，见黛玉维护曾秦，更是心急如焚，口不择言道：“我……我岂是那个意思！只是那曾秦，他心术不正！他先前如何痴缠宝姐姐，府里谁人不知？如今中了举，便觉身份不同，又想来……想来招惹妹妹你！我这是怕你被他蒙骗了去！”
“蒙骗？”
黛玉猛地转回头，一双罥烟眉挑起，眸中已带了薄怒，“我林黛玉是那等轻易被人蒙骗的愚钝之人吗？曾举人是有才学、有见识的，言谈自有风骨，不比那些……那些终日只知在脂粉队里混闹，见了姐姐就忘了妹妹的纨绔子弟强些？”
她这话，几乎是直指宝玉了。
宝玉如被针扎，跳脚道：“妹妹！你……你怎拿他与我相比？我待你如何，你难道不知？我的心……”
“你的心怎样？”
黛玉冷笑，声音带着颤意，“你的心是真是假，是多是少，我如何得知？我只知道，你宝二爷的心里，能装下的人多了去了，也不差我一个！何必在此作此姿态，平白惹人笑话！”
“林妹妹！你……你太不解我的心！”
宝玉气得眼圈都红了，胸口剧烈起伏，见黛玉扭过头去不再理他，一副拒人千里之外的模样。
只觉得万般委屈涌上心头，又见她对曾秦颇有赞语，更是妒火中烧，跺脚道：“好！好！我不解你！他解你！你既觉他好，往后只寻他说话去！”
说完，竟是转身摔帘子跑了。
黛玉听他竟说出这等赌气绝情的话，心中一痛。
那强忍了半日的咳嗽再也压抑不住，剧烈地咳了起来，直咳得满脸通红，泪珠儿断线似的滚落。
紫鹃忙上前替她拍背，心中对那惹出风波的曾秦，也生出几分埋怨，更对宝玉的莽撞无可奈何。
而跑出去的贾宝玉，心中又悔又恨，悔的是不该对黛玉说那些重话，恨的却全是那突然冒出来、搅乱了他与妹妹关系的曾秦！
“曾秦！都是你！”
他咬着牙，将满心的怨愤都记在了那个青衿身影之上。
与此同时，已悠然回到自己小院的曾秦，正听着脑海中系统清晰的提示音：【表白对象：林黛玉（正册）。表白结果：委婉拒绝。奖励发放：强化点数+10。】
他看着系统中新到账的点数，嘴角微扬，心情愉悦。
至于贾宝玉的记恨？
他并未放在心上。
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