沈檀躲在北门附近的废弃木料后，心脏狂跳，手心沁出冷汗。她最后的计划需要精准的时机和一点运气——混入一个即将出城的队伍。她观察着，等待着一个看起来普通、守卫盘查不会太严的队伍。
就在这时侯，一阵不同寻常的骚动从城门内传来。
原本有些懈怠的守卫突然挺直了腰板，神色变得肃穆甚至带着一丝谄媚。路上的行人也被驱赶到两侧。
只见一支颇为气派的队伍正从城内缓缓行来。
为首的是一名身穿流云宗执事服饰的中年人，面色矜持，眼神带着宗门弟子特有的优越感。他身后跟着四名精神抖擞的流云宗外门弟子，抬着两个沉甸甸的、系着红绸的朱漆箱子。箱子看起来分量不轻，显然是聘礼中的重头。队伍最后还有几名吹鼓手，虽未奏乐，但那架势已然引来了无数好奇和敬畏的目光。
这支队伍的目的地显然不是出城，而是直奔沈家府邸的方向！
“是流云宗的仙师！”
“好大的排场！这是要去哪家？”
“看方向……是沈家？抬着箱子……这是去下聘？”
“沈家哪个女儿有这等福气，能入流云宗仙师的眼？”
路人的议论声纷纷传入沈檀耳中，她的脸色瞬间变得苍白，血液仿佛都凝固了。
来了！竟然这么快！而且是以如此正式、如此不容拒绝的方式！
这根本不是下聘，这是明目张胆的强娶！是以势压人！那两只朱漆箱子，在她看来如同两口棺材，要将她彻底埋葬！
队伍浩浩荡荡地从她藏身不远处经过，那流云宗执事脸上志在必得的笑容，那红得刺眼的绸缎，都像针一样扎着她的眼睛。
她死死咬住下唇，几乎要咬出血来。
不能再看下去了。必须立刻离开！
这支“聘礼”队伍的出现，虽然吸引了守卫的部分注意力，但也意味着流云宗和沈家的交涉已经到了图穷匕见的最后阶段。一旦他们发现沈家交不出人，接下来的搜捕只会更加疯狂和严密！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光更加锐利地扫视城门。
机会稍纵即逝！
就在这时，一支由几辆骡车组成的小型车队吱吱呀呀地朝着城门驶来。车上堆放着一些山货、兽皮和简陋的手工艺品，看样子是城外附近村落的村民结伴进城贩卖后，此刻正要返回。
赶车的是几个皮肤黝黑、衣着朴实的汉子，车上还坐着些妇孺，一路说说笑笑，气氛轻松，与城内紧张的氛围格格不入。
守卫显然认识他们，只是随意地瞥了几眼，便挥手放行，注意力显然还在那流云宗队伍的余波和可能存在的“沈家逃女”身上。
就是现在！
沈檀心脏几乎跳到嗓子眼，她看准最后一辆骡车经过她藏身之处的那一刻，趁着守卫目光移开的瞬间，如同灵猫般悄无声息地从木料后窜出，闪电般地俯身钻入了骡车底下！
她用手脚死死攀住车底的横梁，整个人紧贴在车底板下，借助车上货物的阴影和车身的遮挡，将自己完美地隐藏起来。
骡车毫无所觉，继续吱呀呀地朝着城门洞驶去。
沈檀屏住呼吸，能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声，以及头顶上方守卫和车夫的对话。
“老张头，今天收获咋样？”
“还行还行，换了点盐巴粗布……几位爷辛苦，这点心意给爷几个打点酒喝……”似乎是那叫老张头的车夫塞了点铜钱过去。
“行了行了，快走吧，别挡道！”
车辆缓缓驶过城门洞，阴影笼罩又褪去。
当骡车彻底驶出城门，踏上了城外的黄土路时，沈檀悬着的心才稍稍落下一点。
她成功了！她逃出来了！
但她不敢立刻松手，依旧紧紧附着在车底，任由骡车带着她远离栖霞城。
车轮碾过路面，扬起的尘土扑面而来，呛得她几乎要咳嗽，但她死死忍住。车底的颠簸震得她浑身骨头都快散架。
然而，身体的难受远远比不上心中的冰冷和决绝。
流云宗的“聘礼”，彻底斩断了她对家族的最后一丝幻想，也让她更加清晰地认识到这个世界的残酷法则。
没有力量，连自己的命运都无法掌控，只能沦为他人砧板上的鱼肉，甚至连反抗的痕迹都会被轻易抹去，冠以“聘礼”这般冠冕堂皇的名头。
她紧紧攥着拳，指甲深深嵌入掌心。
今日之辱，今日之逼，她记下了！
终有一日，她会拥有足够的力量，不再需要这样狼狈地躲在车底逃亡！终有一日，她要让那些视她为玩物、为筹码的人，付出代价！
骡车渐行渐远，栖霞城那高大的城墙在身后逐渐缩小。
沈檀知道，这只是开始。逃离栖霞城并不等于安全，流云宗的势力范围远超一城之地，前方的路依旧布满荆棘。
但她别无选择。
只能向前，向前！
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