静音和红豆终究没能拗过凌。
第二天清晨，当天边刚刚泛起鱼肚白，千手凌便强撑着下了床。在静音的帮助下，他换上了那标志性的白色医疗袍。
红豆小心翼翼地搀扶着他，一步步走向前线指挥部。静音则留在了医疗区，继续照看源源不断送来的伤员，只是望向凌背影的目光中充满了担忧。
前线指挥部，一个简易的营帐内。
巨大的沙盘前，围坐着木叶目前在桔梗山战区的所有高层指挥官。
主位上，纲手一身戎装，绿色的袍子上沾染着些许尘土，但身姿挺拔，眼神锐利如鹰，正用一根细长的指挥棒指着沙盘做着战前部署。大蛇丸则站在她身侧稍后的位置，脸色依旧带着重伤未愈的苍白，狭长的金色竖瞳半眯着，偶尔补充一两句。猪鹿蝶等纲手带来的各家族的代表和有马勇司等资深上忍分列两旁，人人面色凝重。
当千手凌在红豆的搀扶下，掀开帐帘走进来时，整个指挥部瞬间安静了下来。所有人的目光齐刷刷地投向他，眼神复杂，有关切，有敬佩，有惊讶，也有一丝难以言喻的……期待。
“凌前辈……”红豆感受到这凝重的目光，有些紧张地低声道。
千手凌深吸一口气，强忍着不适，挺直了脊梁，对众人微微颔首，目光最终落在主位的纲手身上。
纲手的目光如同刺眼的探照灯，牢牢地锁定在凌身上，尤其是他那仍旧用夹板固定的右臂上。她的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，脸上如同罩上了一层寒霜，周身散发出的低气压让整个帐篷的温度都仿佛下降了几度。
“千手凌！”纲手的声音如同冰碴子相互摩擦，带着压抑的怒火，“谁允许你下床的？！你是嫌自己命太长，还敢来这里！给我滚回医疗帐篷去！这里没你的事！”
一连串的质问如同冰雹般砸来，毫不留情。周围的指挥官们吸了口凉气，不敢出声。大蛇丸的嘴角勾起一丝带着玩味的弧度。
千手凌迎着纲手那几乎要杀人的目光，有些心虚地缩了缩脖子，但始终没有退缩。
纲手自顾自地骂了一通后，看着始终无动于衷的凌，胸口微微起伏，显然气得不轻。但看着凌那苍白却坚毅的脸庞，看着他眼中那与她弟弟绳树如出一辙的的模样，她心中的怒火，终究化为了无奈和一丝……心疼。
良久，纲手重重地哼了一声，别过头去，不再看凌，语气生硬地说道：“随便你！要死要活是你自己的事！红豆，看着他！要是他敢乱来，或者伤情恶化，立刻给我拖回去！”
“是！纲手大人！”红豆如蒙大赦，连忙应道。
这就算是默许了。凌心中微微松了口气。
“继续！”纲手不再理会凌，将指挥棒重新点在沙盘上，恢复了冷峻的指挥官姿态，“大蛇丸，你那边布置得如何了？”
大蛇丸阴冷的目光扫过凌，似乎在评估着什么，随即沙哑地开口：“嗬嗬……‘种子’已经埋下。守鹤所在的区域，结界外围布置了多重复合毒素和起爆符陷阱。砂忍主力若想强行接应守鹤，必然会付出惨重代价。不过……罗砂和千代不是蠢货，他们肯定有后手。”
“侦察小队，全力监控守鹤封印状态和砂隐主力动向，有任何异动，立刻汇报！”
“勇司上忍，由你带领上忍班设伏阻击砂隐的突击队！”
“秋道、山中、奈良，你们三族配合，组成尖刀小队，负责在关键时刻撕开砂隐的阵型！”
“所有土遁忍者，加固现有工事，尤其是在这几处隘口，构筑反冲击壁垒！”
“医疗班，分散配置到各个作战单元，优先保证一线战力……”
一道道命令从纲手和大蛇丸口中下达，精确到每一个小队，每一个忍者。木叶这台战争机器，在两位影级强者的操控下，以前所未有的效率运转起来，为即将到来的最终决战做着准备。
凌静静地站在角落，由红豆搀扶着，仔细聆听着每一项部署。
时间，在紧张的备战中飞速流逝。夕阳西下，将天边染成一片凄厉的血红。前线阵地上的气氛压抑到了极点，每个人都绷紧了神经，空气中弥漫着大战将至的窒息感。
不久后斥候的情报如同雪片般传来：
“报告！砂隐主力开始向前沿阵地移动！”
“守鹤封印结界出现剧烈波动！”
“发现砂隐傀儡部队大规模集结！”
“侧翼发现小股砂忍精锐渗透！”
山雨欲来风满楼。
最终的时刻，即将到来。
凌站在指挥部门口，望着远方那被夕阳染红的地平线，感受着脚下大地传来的、仿佛千军万马行进般的微弱震动，深深地吸了一口气。空气中，已经可以闻到风之国特有的干燥尘土味和隐隐传来的、金属摩擦的肃杀之音。
他抬起被固定住的左手，轻轻握了握拳，尽管依旧剧痛钻心，但眼中却燃烧起冰冷的火焰。
该来的，总会来。
这一战，将决定桔梗山的归属，也将决定……无数人的命运。
夜色，渐渐笼罩了大地。
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