第三天清晨。
广信城紧闭的城门外,传来了一阵喧闹。
守城的荆州士兵探头望去,随即爆发出惊天动地的欢呼。
“快看,是那剌将军!”
“乌浒部落的兄弟们回来了!”
那欢呼汇成一股热浪,席卷了整座死气沉沉的城池,声震云霄!
魏延闻讯,亲自带着所有还能行动的士兵们,策马冲出城门,直奔三十里外。
视线的尽头,一支队伍出现了。
五百名乌浒勇士,几乎人人带伤,身上干涸的血迹与泥土混在一处,分不清彼此。但他们的精神却亢奋到了极点,每个人的脸上都带着一种完成了不可能任务的自豪。
他们抬着几个巨大的藤筐,里面装满了鲜红如血的藤蔓。
那颜色在晨光下,刺眼得让人心头发颤。
为首的那剌,胸前一道深可见骨的伤口仅仅用布条草草包扎。
他大步向前,当看清亲自出城迎接的魏延时,这个铁塔般的男人停下了脚步。
魏延翻身下马快步走到他面前,不顾那剌满身的血污与汗臭。
他张开双臂,给了他一个用力的拥抱。他重重地拍着那剌结实的肩膀。
“干得好,我的兄弟!”
“你是我荆州将士的救命恩人!”
那剌的身躯僵了一下,随即一股热流从心底涌上。
他没有说话,只是重重地点了点头。
龙血藤被以最快的速度送入军营。
魏延一声令下,军中所有的医官,以及那剌带来的几名乌浒草药师,立刻开始忙碌起来。
石锅架起,烈火熊熊,龙血藤被捣碎,与数种草药一同熬制。
很快,一股浓郁而奇异的药香便弥漫了整个伤兵营。
深红色的汤药,被小心翼翼地灌进一名重症士兵的口中。
那士兵原本烧得神志不清,身体还在不住地抽搐。
一碗药汤下肚,不到一个时辰,奇迹发生了。
他身上的高热竟然开始缓缓退去,剧烈的抽搐也渐渐平息,原本急促的呼吸变得悠长。
神药显威,药效立竿见影。
所有人都看呆了。
三日之后,近千名被黑瘴之毒折磨得奄奄一息的鬼影骑士兵,竟然全部奇迹般地康复。
他们一个个站了起来,虽然身体还有些虚弱,但已然生龙活虎,仿佛脱胎换骨。
军中瘟疫的危机,被彻底解除了。
鬼影骑的士兵们看着那些高大的乌浒勇士,再也没有了最初的隔阂与警惕。
他们是救命恩人!
在战场上可以托付后背,在营地里可以救你性命的兄弟!
两支风格迥异的军队,在这一刻,真正地融为了一体。
广信城中心的校场上,魏延召集了全军。
他站在高台之上,那剌则站在他的身侧。
“此战,我军陷入绝境,是那剌将军,率五百乌浒勇士,勇闯黑瘴谷,为我等取回救命仙草!”
魏延的声音传遍校场。
他举起一封用油布包裹的密信,又让人将几颗死不瞑目的人头扔在台前。
“这,就是交趾士家派去尾随那剌将军,企图销毁神药的探子!这封信,就是他们妄图送往合浦的罪证!”
一时间,台下所有将士群情激奋!
“杀!杀了士家那群狗娘养的!”
“为我们死去的弟兄报仇!”
魏延抬手,压下众人的怒火。
他转身,亲自拿起一套崭新的百炼钢甲和一柄环首刀。
“我宣布,此行五百乌浒族勇士,人人赏一套百炼钢甲,一口百炼钢刀!”
他亲手为那剌穿戴上那身不知多少人梦寐以求的精良铠甲。
乌浒勇士们爆发出震天的欢呼,那剌激动得满脸通红,再一次单膝跪地。
“不止如此!”
魏延扶起他,面向全军,再次宣布一个惊人的决定。
“我深刻认识到,南疆之地,草木亦可为兵!传我命令,即刻起,正式成立‘百草营’!”
“由乌浒部落的草药师为主导,我军医官为辅助,专门负责研究南疆一切草药、毒物,以及相应的防治之法!务必要将这十万大山,变成我们的后花园!”
接着,他又抛出了一个更具体的方案。
“我已指导百草营,将龙血藤混合其他辅药,制成方便携带、药效更持久的‘行军避瘴丹’!从今日起,此丹药将作为我荆州将士与乌浒勇士的标配军需品!”
全军哗然!
军需标配!
这意味着他们这支军队,将彻底免疫瘴气之毒。
这是何等恐怖的能力。
这意味着他们可以在南疆任何复杂的环境中全天候作战,来去自如。
这支军队的战斗力,将得到质的飞跃。
而那封从探子身上缴获的密信,则成了魏延手中的利刃。
他顺藤摸瓜,将城内所有潜伏的士家奸细一网打尽,彻底稳固了广信的内部。
就在城中人心安定,军队士气高涨到顶点之时。
一名信使,如同鬼魅一般出现在了太守府外。
他衣衫褴褛,身上带着好几处伤,显然是一路躲避了无数次截杀,才终于抵达广信。
他带来了成都的消息。
府衙之内,魏延拆开信件,脸上先是露出一丝笑意。
第一个消息,是好消息。
汉中王刘备对他“将在外,君命有所不受”的举动,非但没有降罪,反而大加赞赏。
并且,已经命军师诸葛亮与三将军张飞,亲率三万大军,即刻南下支援。
援军要来了!
在场的几名将校都松了口气。
然而,信使接下来的话,却让所有人如坠冰窟。
“将军……还有……还有坏消息!”
信使的声音都在颤抖。
“南中……南中爆发大规模叛乱!建宁太守雍闿、牂牁太守朱褒、越巂太守高定,还有南王孟获……他们,他们全都反了!”
“大军已经攻陷数个县城,彻底……彻底切断了军师他们大军南下的道路!”
轰!
这个消息,仿佛一记重锤,砸在了每个人的天灵盖上。
援军的道路,被切断了!
信使脸上带着绝望,几乎是哭着说完了最后的话。
“军师传信……平定南中非朝夕之功,让将军……务必固守广信,等待援军……可,可是这个等待,可能是数月,甚至是……是半年以上!”
半年!
魏延的援军,被无限期切断了。
他成了一支孤军,一支彻底的孤军。
府衙内的气氛,瞬间降至冰点。
屋漏偏逢连夜雨。
一名负责北面警戒的斥候,连滚带爬地冲了进来,他的声音尖锐得变了调。
“将军!紧急军情!”
“交趾太守士燮,已集结其弟合浦太守士壹、九真太守士?等人的全部兵力,共计四万大军,号称十万,由其子郁林太守士祗亲自统帅,正铺天盖地地向苍梧杀来!”
“士家军先锋……先锋已至合浦!”
死寂。
整个府衙之内,落针可闻。
内有瘟疫刚平,元气未复。
外无援军,强敌压境。
四千对四万,兵力十倍于己。
就算加上乌浒族的三千勇士,和苍梧投降的那些降禀,他们的可用之兵也不过万人。
所有人的目光,都集中在了那个站在地图前的男人身上。
等待着他们的主心骨,下达最后的命令。
魏延缓缓走到巨大的沙盘前。
他看着那个代表着士家四万大军,从南面直扑而来的巨大黑色箭头,脸上非但没有一丝一毫的绝望。
反而,迸发出了一股近乎疯狂的战意。
他嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“来得好!我正嫌一只一只地打太麻烦。”
“士家这是想毕其功于一役,那我魏延,就成全他们!”
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