议事会的篝火余温未散，北疆的晨光已漫过互市的木架。林砚没等驿卒送来京城的银匠消息，天刚亮就带着陈默往互市走——要缓解困局，从来不是纸上画策，得扎进烟火里看真章。刚到互市入口，就见娜仁举着块绣着银秤纹样的帕子，正和上次争执的西域商人笑着说话，帕子上“二十条绣帕换一匹丝绸”的字迹旁，盖着两方小小的图腾印戳。
“萧大人，您看！”娜仁见林砚过来，举着帕子跑上前，帕角还沾着点丝绸的丝线，“公评处的李老丈验了他的银币，是足银的；我这帕子也过了目，针脚数够了，按新定的章程交易，一点纠纷没有！”李老丈是从河西请来的老银匠，此刻正坐在新搭的公评处木棚里，手里拿着块刻着三族图腾的铜质验银板，给旁边的商户演示：“这板上有刻度，银币一刮，成色多少一看便知，再用这统一砝码称重量，谁也亏不了谁。”棚外的木牌上，用汉话和三族方言写着“物易物参照表”，青稞换布、皮毛换盐的比例清清楚楚，几名商户正凑着看，时不时互相讨论，脸上没了往日的焦虑。
刚安抚好公评处的商户，学堂方向传来孩子们的读书声，不是《千字文》的晦涩字句，是带着草原气息的童谣：“沙棘尖，挂晨霜，鹰羽展，守边疆；阿公讲，图腾长，汉胡亲，日月长。”林砚走过去时，玛依拉正用树枝在泥地上画沙棘花，老秀才站在一旁，手里拿着本写满部落方言注音的小册子，跟着孩子们念：“沙棘——乌苏语：杰日嘎，库勒语：哈日嘎……”小些的孩子举着刚画的狼图腾，跑到林砚面前：“萧大人，玛依拉先生教我们画狼，还讲狼帮部落守冬窝子的故事！”玛依拉笑着翻开桌上的新教材草图，第一页是沙棘花与鹰羽缠绕的图腾，第二页画着羊群转场的场景，旁边用汉话和方言标注着“轮牧”“草场”：“昨天议事会后，古丽扎阿婆给我讲了一夜部落传说，我连夜补了这些插图，孩子们现在上课都不肯走神了。”
草场的变化更需实地查看，林砚带着楚烈往河谷草场走时，远远就看见达楞和巴依正领着族人搬木牌。木牌是联合工坊新做的，上面刻着“轮牧表”，用不同颜色的炭笔标着日期：乌苏部三月初五至二十转场，库勒部三月十六至三十，巴尔虎部穿插其间，每个时段的羊群数量、草场区域都写得明明白白。“萧大人您看，”达楞指着刚立好的木牌，木牌底座还浇了黏土固定，“巴依昨天回去就清点了羊群数量，比着地图核了草场肥力，我们俩连夜把轮牧表改了三遍，保证每群羊都有草吃！”巴依手里拿着本粗麻布账本，上面记着每天的草场耗草量：“今天乌苏部先转场，我们派了五个青壮帮忙赶羊，等我们转场时，他们也来搭手——老规矩里的‘互相帮衬’，该捡回来的！”远处的草场上，两族牧民正一起赶着羊群往指定区域走，少年联防队的银哨声时不时响起，是在提醒羊群别越界。
问题的缓解从来不是一蹴而就，林砚在接下来的半月里，把大半时间耗在了田间地头。他跟着公评处的人处理了两起小纠纷——一次是商户嫌青稞杂质多，公评处的人用标准筛子一过，杂质没超标，按章程完成交易；一次是孩子觉得教材里的狼画得不像，玛依拉立刻请博尔济来学堂，现场给孩子画狼的姿态，还讲了狩猎时的狼习性。草场也遇到过小麻烦，一场春雨让西侧草场肥力变好，达楞主动找到巴依：“要不你们的羊多在西边放五天，我们往东边挪挪，那边刚冒芽的草够吃。”巴依摆摆手：“按轮牧表来，今年守好了规矩，明年就不用再费口舌了。”
京城的银匠赶到时，看到的是一派渐入佳境的景象：公评处的验银工具摆得整整齐齐，交易凭证帕成了互市的“硬通货”；学堂里的乡土教材已装订好十几本，封面是娜仁绣的三族图腾；河谷草场的轮牧表木牌旁，又多了块“草场养护牌”，各族轮流负责清理杂草、修补围栏。银匠拿出带来的银料，在联合工坊开了炉，帖木尔带着各族铁匠围在旁学习：“这砝码要刻得深些，北疆的风大，浅了容易磨掉纹样。”娜仁也凑过来，要在砝码的锦盒上绣图腾：“砝码称货物，锦盒藏心意，这样大家更愿意用。”
第一枚“北疆同心砝码”铸成那天，互市特意休市半日。砝码不大，掌心能握，侧面刻着沙棘花、鹰羽、兽骨三族图腾，正面是“同心”二字，汉话与方言的小字刻在边缘。林砚把砝码放在公评处的木桌上，娜仁的交易凭证帕、玛依拉的乡土教材、达楞的轮牧账本围在旁边，各族代表轮流摸了摸砝码，冰凉的银质被体温焐得渐渐温热。西域商队的管事也来了，举着砝码笑道：“有这东西，以后我们来北疆交易，再不用担心中途起纠纷了！”
当晚，林砚在给苏青鸢的信里，附上了一张“北疆困局缓解图”，用不同颜色的笔圈出已解决的问题和待改进的地方：“青鸢，北疆的问题像冻土下的石头，不是一镐头能刨开的。公评处刚理顺交易，还要教商户识数记账；教材刚让孩子喜欢，还要请更多懂双语的先生；轮牧表刚落实，还要修引水渠防旱。可你看，第一枚砝码铸好了，第一本乡土教材传开了，第一茬轮牧的草吃得正好。这些细碎的进展，就像春雪融化时的水滴，慢慢聚起来，总能浇开更旺的生机。等秋收时，我让驿卒给你送新铸的小砝码，再寄上孩子写的第一句汉话作业——那上面写着‘北疆是家’。”
夜深时，互市的公评处还亮着灯，李老丈在教两名牧民识数；学堂的窗纸上，玛依拉还在画下个月的教材插图；河谷草场的了望台上，达楞和巴依一起守着羊群，银哨声偶尔划破夜空，与工坊的打铁声遥相呼应。林砚摩挲着腰间的狼耳配饰，忽然明白：缓解北疆的困局，从不是追求一时的风平浪静，是让公评处的砝码称出公平，让教材里的图腾刻进记忆，让轮牧表的木牌立在人心。这慢慢打磨的过程，虽慢，却稳，就像北疆的沙棘，扎根冻土，终会在岁月里结出满枝的果。
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