领旨告假后的第三日，萧府便陷入了一派井然的忙碌中。天刚蒙蒙亮，正厅的八仙桌上已摆开了两叠册子：左侧是苏清鸢手写的《江南行装录》，朱笔圈注着“御寒披风”“防治瘴气药包”等关键项；右侧是林砚拟的《户部署理章程》，用墨笔标注着“税银核验”“巡革御史联络”等核心权责。苏清鸢正对着妆奁整理首饰，见林砚盯着册子出神，笑着将一支素银簪子插在鬓边：“放心，家宅这边有我，你且安心处置户部的事。”
林砚指尖点在《户部署理章程》的“临时署理官”一栏，抬头看向苏清鸢：“我已奏请皇上，让户部侍郎周显正暂代署理一职。他经苏州偷税案后收敛了世家习气，去年主持江南税银核查时成效显着，最是稳妥。今日上午便要去户部交接，把巡革御史的联络暗号、各地急报的处置流程一一交代清楚。”他拿起案上的一个锦盒，里面装着三枚鎏金令牌，“这是‘调阅令’‘复核令’‘急报令’，遇有重大事务，需周显正与两位主事联名签章，持令牌才能调阅核心账册，可保万无一失。”
正说着，莲心抱着一摞叠得整齐的衣物走进来，裙角沾着些许棉絮——她刚在库房整理完为江南孩童准备的冬衣。“萧大人，苏姐姐，你们看这些棉衣，都是用御赐的蚕丝棉絮缝的，江南的冬天湿冷，穿这个最暖和。”她掀开最上面的一件，衣襟内侧绣着小小的莲花纹样，“我还在每件衣服里缝了个小布包，装着晒干的素馨花，既能驱虫，又能让孩子们闻着花香想起京城。”苏清鸢走过去抚了抚棉衣的针脚，眼中满是赞许：“心思真细，回头把你培育的莲花种分些装在锦囊里，我们到了江南就种在行宫的池塘里。”
辰时过半，林砚身着常服前往户部。刚进署门，便见周显正已带着两位主事在值房等候，案上整齐摆着近半年的税银明细册与巡革御史奏报摘要。“萧大人，您交代的‘三重核验制’细则我已吃透，这是漠北、苗疆最新的税银台账，您过目。”周显正递过册子，语气中带着几分郑重——当年苏州偷税案中，林砚虽查了周家，却也为主动补缴的周家保留了体面，这份公道让他心服口服。林砚接过册子，翻到漠北那一页，指着“验银炉维护记录”一栏：“漠北的验银炉每季度需派专人检修，这笔经费已列入专项开支，万不可省。”
交接事宜从辰时一直持续到午时，林砚不仅详细讲解了急报处置流程，还取出一幅标注着红圈的舆图：“这些红圈处是革新推行的薄弱区域，若遇阻力，可参照岭南‘以医获信’、苗疆‘以俗为桥’的法子，切不可硬推。”他顿了顿，将巡革御史的联络暗号手册交给周显正，“每月初五、二十日，御史会用‘莲花纹’‘素馨纹’暗记传递密报，若遇暗记为‘枯莲’的急报，需立刻封存，待我回京处置。”周显正一一记下，将手册锁进贴身的木匣：“萧大人放心，属下定把户部打理妥当，不辜负陛下的信任。”
林砚回到府中时，正厅已摆满了打包好的行囊。苏清鸢正指挥着仆妇将装有药材的箱子搬上马车，见他回来，连忙迎上前递上一杯温茶：“刚收到江南织造局送来的信，行宫已打扫干净，池塘也已疏浚完毕，就等我们的莲花种过去了。”她指着墙角一个精致的木盒，“这里面是皇上赏赐的梅花茶，还有我为你备的龙井新茶，到了虎跑泉，我们便可煮茶赏荷。”
莲心则拉着林砚走到廊下，指着一排竹筐笑道：“萧大人，这是我为江南学馆准备的礼物——有《革新典型案例集》的抄本，还有我画的莲花、素馨花图册，想让江南的孩童也知道，这天下的太平是怎么来的。”她从袖中取出一个小巧的香囊，里面装着晒干的莲花瓣与素馨花瓣，“这个给您挂在马车上，一路都能闻着花香。”林砚接过香囊，鼻尖萦绕着熟悉的清香，心中满是暖意。
暮色降临时，所有事宜终于安排妥当。户部那边，周显正已带着主事们立下“守署文书”，承诺“革新不松、吏治不怠”；萧府这边，行囊整齐码放在马车上，药材、衣物、花种各归其位，连莲心为江南孩童准备的文具都单独装在一个绣着莲花的布包里。林砚站在府门前，望着天边的晚霞，忽然想起昨日退朝时皇上的嘱托：“江南是你的根，也是革新的试金石，去看看那里的百姓，也让百姓看看，你们守护的太平，究竟是什么模样。”
苏清鸢轻步走到林砚身边，指尖先拢了拢他被晚风拂乱的衣襟，才轻轻挽住他的手臂——她的掌心带着刚沏完茶的暖意，透过衣袖传过来，让林砚瞬间驱散了户部交接的疲惫。“都安排妥当了。”她声音柔缓，像浸了温茶的棉絮，“仆妇们已把马车的毡垫铺厚了三层，你畏寒的膝盖底下还垫了暖炉，明日一早天不亮便备着热粥，吃完刚好启程。”她抬头望向廊下悬挂的朱红灯笼，烛火在纱罩里轻轻摇曳，将她鬓边那支素银簪映得愈发温润，簪头雕的小莲花在光影中似要浮动起来，“莲心方才在库房翻出个锦盒，说是她父亲生前最爱的一方端砚，想明日带去坟前焚拓片时用。她还说，要把你和莲丞相的‘革新功臣印’都拓一份，让她父亲看看，他当年没护住的公道，如今总算守下来了。”
林砚垂眸看向苏清鸢，她眼底盛着灯笼的光，像落了两盏小灯，连带着语气里都裹着疼惜。他抬手覆在她挽着自己手臂的手背上，指腹摩挲着她掌心因常年制药磨出的薄茧，眼中翻涌着层层温情：“应该的，且不说莲心的心意，便是我，也该去给莲御史磕个头。当年若不是他留下的那本密账，苏州偷税案也不会查得那般顺利，这革新的根基，有一半是他当年用性命垫起来的。”他顿了顿，望向府外远处的皇城方向，暮色中琉璃瓦的轮廓仍隐约可见，“明日出发前，我们去库房取那罐去年的明前龙井，焚拓片时沏上一杯，莲御史生前最爱这口茶。”
晚风裹着院角腊梅的冷香吹过来，廊下的灯笼被吹得轻轻打转，烛影在朱漆大门上晃出两人交叠的身影，像一幅晕染开的水墨画。远处皇城的灯火星星点点，与府内的灯笼遥相呼应，连空气里都浸着一种安稳的暖——那是户部值房里核对完的账册墨香，是行囊中素馨花的干香，是莲心缝在棉衣里的棉絮香，更是这太平盛世初成时，漫在京城夜色里的烟火香。这一夜，没有急报的催促，没有弊政的烦忧，只有灯笼摇曳的轻响，和藏在晚风里的期许——一场奔赴江南的远行，不仅是告假休憩，更是带着满身的功绩与思念，去见故人，去看河山，去赴一场“守得云开见月明”的约定。
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