林砚假装好奇地凑过去，目光飞快扫过账册——泛黄的纸页上，“实收茶税”一栏用淡墨写着“三十两”，但茶农刚交的税银袋上，封条明明写着“五十两”。王三胖见他探头，回头上下打量一番，见他穿着粗布短褂，倒也没设防，拍着他的肩膀笑道：“老弟是潮州来的？放心，有我在，保你亏不了！不过这行有行规，每笔货要抽三成‘规矩钱’，我表舅是府衙李主簿，有他照着，没人敢查你！”他说着，还故意晃了晃手中的账册，封皮上“广州府税册”的印记格外醒目。
“阿婆莫慌，孩子是中了瘴气，我这就施针。”苏清鸢安抚着老妪，从药箱里取出消毒后的银针，指尖稳如磐石，在孩童的合谷、曲池等穴位快速刺入，针尾微微颤动。她又从药包中取出晒干的金银花与薄荷，用石臼捣成细末，用温水调成糊状，敷在孩童的额头。不过半炷香的功夫，孩童的呼吸渐渐平稳，脸上的潮红也退了些，竟轻轻哼唧了一声。老妪见状，激动得连连磕头：“活菩萨！您真是活菩萨啊！”
林砚指尖悄悄记下账册上吏员的笔迹——与他前日在府衙“明鉴墙”上看到的潦草字迹如出一辙。趁王三胖转身招呼吏员的间隙，他悄悄挪到刚才的茶农身边，假装整理茶篓，将一枚刻着“萧”字的羊脂玉牌塞到他掌心，用只有两人能听见的声音说：“晚膳后去岭南客栈，找二楼雅间的萧先生，带上你交税后的收据。”茶农愣了愣，捏着温润的玉牌，见林砚眼中闪过一丝笃定，便悄悄将玉牌藏进袖中，点了点头。
苏清鸢扶起老妪，递过一杯温水，老妪喝了口才缓过劲，叹着气说：“这孩子爹去茶市卖茶，本想换点药钱，哪成想交了税却连张‘三联单’都没拿到，那吏员说什么‘革新流程简化了，不用开单’，我总觉得心里发慌，怕那税银又被贪了去，夜里愁得睡不着，连带着孙儿也受了惊，染了瘴气。”苏清鸢心中一动，从药箱夹层里取出一张图文单样本，指着上面的图画耐心讲解：“阿婆您看，这张单子上画着茶农交银、吏员盖章、入库核验的样子，每一步都有标记，交税后一定要让他们开这个，少一步都不行，这是朝廷定的规矩，谁也不能省。”
与此同时，苏清鸢已背着药箱走进西街贫民窟。这里的房屋多是竹篾糊泥搭成，墙缝里爬着青苔，空气中混着潮湿的霉味与淡淡的药香——她刚在巷口的老榕树下摆好临时医摊，就有三三两两的百姓围了过来。竹凳上摆着她从京城带来的瓷碗与银针包，布幡上“济世行医”四字虽简单，却因她刚为一位咳血的老汉施针见效，很快传开了名声。
“哪来的野大夫，敢在这里妖言惑众！”话音刚落，三个穿着府衙皂衣的吏员便挤开人群闯进来，领头的吏员腰间挂着个褪色的腰牌，眼神凶狠地扫过苏清鸢的医摊，“府衙的规矩轮得到你一个外乡婆子置喙？赶紧滚！再敢乱讲，就把你抓去府衙打板子！”围观的百姓吓得纷纷后退，老妪也慌忙将孩童护在身后，满脸惊惧。
当晚，茶农与几位受欺压的商户悄悄来到客栈，带来了牙行与吏员勾结的证据——有他们签字的“规矩钱”收据，还有偷偷抄录的假账明细。林砚连夜写好奏疏，派亲信送往京城，随后带着尚方宝剑直奔府衙。广州刺史陈嵩刚要摆架子，见林砚拿出证据，脸色骤变：“萧大人，此事是下属糊涂，与我无关！”林砚冷笑一声，命人传唤李主簿与王牙行老板，当场对质。李主簿还想狡辩，茶农们涌上前，拿出收据指证，他瞬间瘫倒在地。
吏员们看清令牌上的龙纹，脸色瞬间煞白，领头的刚要辩解，就被苏清鸢冷冷打断：“若不信，可随我去码头茶市找萧大人对质，或是现在就去府衙，让陈刺史来辨辨这令牌的真假。”三人面面相觑，哪里还敢多言，连滚带爬地挤出人群，连腰牌都歪到了一边。围观的百姓见状，纷纷鼓掌叫好，老妪更是捧着图文单样本，拉着其他百姓围过来：“快让大夫讲讲，这单子到底怎么用！”苏清鸢笑着点头，借着暮色，在老榕树下为百姓们细细讲解起革新的规矩，榕树的影子里，满是民心归向的温暖。
苏清鸢却丝毫未慌，缓缓直起身，褪去粗布医袍的外层，露出里面绣着暗纹的素色襦裙。她抬手从衣襟内侧取出一块鎏金令牌，令牌中央刻着“济世夫人”四字，边缘还嵌着细小的龙纹——正是皇上御赐之物。阳光透过榕树的枝叶洒在令牌上，金光耀眼。“我乃奉旨随夫巡查岭南，行医教化是陛下亲允之事。”苏清鸢声音清亮，目光直视领头吏员，“朝廷推行革新，便是要让百姓明明白白交税，尔等阻挠教化，是想抗旨不成？”
处理完弊政，林砚借着调研海上贸易税的由头，带着苏清鸢逛了广州府的花市。花市上，素馨花串成的香环挂满摊位，香气袭人；商贩们推着装满荔枝、龙眼的小车穿梭，叫卖声此起彼伏。苏清鸢买了一串素馨花香环，戴在手腕上，又挑了些新鲜荔枝：“听说这荔枝要趁鲜吃，我们带回客栈冰镇着吃。”林砚则被一家卖海瓷的摊位吸引，摊主是位老匠人，见他懂行，便拿出一套绘着岭南风光的瓷碗：“大人一看就是懂规矩的，这碗是用海泥烧的，盛茶不馊。”
在岭南停留半月，林砚不仅整顿了广州府的吏弊，还制定了《海上贸易税革新策》，规范了洋商缴税流程；苏清鸢则在当地开了间临时医馆，教会百姓用“火试法”辨银，还留下了防治瘴气的药方。临走时，老茶农送来一筐晒干的荔枝干，老妪捧着一罐自制的荔枝蜜：“萧大人，苏夫人，有空一定要再来啊！”林砚接过荔枝干，笑着点头：“待岭南革新落地，我们定会再来，看这花市，尝这荔枝。”
返程的船上，苏清鸢靠在船头，把玩着手中的素馨花香环，林砚则在一旁修改《岭南巡革纪要》。海风带着咸湿的气息，吹起苏清鸢的裙角，远处的海平面与天空相接，一片澄澈。“皇上要的素馨花，我已制成干花，装在瓷瓶里了。”苏清鸢递过一个小巧的瓷瓶，“莲心托我们带的莲花种子，我也找了岭南的花农，教他们在池塘里种植，说等我们下次来，就能看到江南的莲开在岭南了。”林砚握住她的手，目光望向远方：“这革新之路，就像这海上的船，虽有风浪，却终能抵达彼岸。而我们走过的每一处，看过的每一朵花，都将是这太平盛世的见证。”
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