朝会之上，鎏金御座前的龙涎香袅袅升起，皇帝手持商队呈递的海外奏报，声音洪亮如钟：“萧彻推动海外探索，带回新作物、新技术，充实国库、惠及民生，此等功绩，当赏！” 话音刚落，殿内立刻响起一片附和之声，裕王率先出列：“陛下所言极是！镇北商号商队不仅为大雍开拓了海外市场，更让番邦诸国见识我大雍天威，萧侍郎功不可没！”
林砚躬身行礼：“臣不敢居功，此乃陛下支持、商队将士与书院学子共同努力之果。” 他话音刚落，殿外突然传来一声冷哼，户部尚书李嵩缓步出列，花白的胡须微微颤动：“陛下，臣有异议。海外航行耗费白银百万两，虽带回些许珍宝，却也让三百余船员葬身大海，此等‘功绩’，恐难服众。”
此言一出，殿内瞬间安静下来。李嵩素来与柳党残余暗中往来，虽说余下的残余掀不起什么风浪，但对于林砚也是多有不满，所以也对林砚推行的新政与海外举措多有不满，此次见萧彻受赏，便借机发难。他举起手中的奏折：“臣接到奏报，商队在爪哇国强行换取香料，伤及当地百姓，恐已损害我大雍声誉。”
林砚抬头，目光锐利地看向李嵩：“李大人所言，可有实证？” 他不等李嵩回应，便从袖中取出一卷账簿与数封书信，“商队在海外每一笔交易，皆有当地官员与部落首领的签字记录；至于‘伤及百姓’，更是无稽之谈 —— 这是爪哇国王亲笔写的感谢信，称赞商队医生为当地治愈疟疾，还传授农耕技术。” 太监将账簿与书信呈给皇帝，皇帝翻阅后，脸色沉了下来：“李嵩，你所奏之事，为何与实证相悖？”
李嵩额头渗出冷汗，却仍强辩：“陛下，即便交易属实，海外航行耗费巨大，且新作物尚未普及，贸然推广恐生变数。臣以为，当暂停海外探索，将资金用于修缮皇陵，以尽孝道。” 这番话瞬间引来了几位守旧派官员的附和，工部侍郎王坤也出列道：“陛下，李大人所言有理。军工监仍在大量制造武器，耗费精铁无数，如今北狄已退，何必再劳民伤财？”
林砚心中了然，这些人表面反对海外探索与军备制造，实则是忌惮镇北侯府势力壮大。他上前一步，声音沉稳有力：“陛下，臣愿为海外之事与军备制造一一解惑。” 他转向殿中众人，缓缓讲述起商队的经历：“商队行至南洋时，遭遇海盗袭击，若不是军工监研制的连发火铳与舰载炮，两百余名船员恐已性命难保。抵达爪哇国后，当地正逢疟疾肆虐，学子们用青蒿救治百姓，国王感念大雍恩情，主动提出用香料换取丝绸，何来‘强行’之说？”
他顿了顿，又取出番薯种子，托在掌心：“此物亩产六石，耐旱耐贫瘠，若在西北推广，每年可多收粮食千万石，能让百万百姓免于饥寒。至于军备制造，北狄虽退，西域突厥仍在边境集结兵力，波斯国也在暗中扩充水师，若此时放松军备，恐让番邦有机可乘。”
皇帝看着林砚掌心的番薯种子，又想起商队带回的玻璃制造技术与天文历法，心中已有定论。他将奏报掷在李嵩面前：“李嵩，你仅凭一面之词便诋毁功臣，还意图阻挠利民之举，罚俸三月，闭门思过！” 李嵩脸色惨白，却不敢反驳，只能躬身领罚。
王坤见李嵩受挫，仍不死心：“陛下，军工监每月消耗精铁五万斤，民间铁器价格上涨，百姓怨声载道，还请陛下三思。” 林砚立刻回应：“王大人可知，军工监已改良冶铁技术，用灌钢法冶炼的钢材，利用率比传统方法提升三成，且商号已在青州发现新铁矿，下月便可开采，铁器价格很快便会回落。” 他转头看向皇帝，“臣恳请陛下设立‘海外事务司’，统筹海外贸易与文化交流，同时让军工监与商号合作，确保原材料供应，既不劳民伤财，又能保障军备与民生。”
皇帝点头应允：“准奏！任命萧彻兼任海外事务司总管，负责海外事宜；军工监与镇北商号合作之事，由裕王监督执行。” 朝会结束后，裕王拉住林砚的手，低声道：“李嵩与王坤背后有西北藩王支持，此次受挫，恐还会再生事端，你需多加小心。”
林砚心中一凛，他知道，朝堂上的明争暗斗自古就有，也不会消失。回到吏部后，他立刻让人传信给萧衍，让其留意西北藩王的动向；又叮嘱商号总管，加快青州铁矿的开采进度，确保军工监的原材料供应。窗外的阳光透过窗棂，洒在案上的海外海图上，林砚抚摸着海图上的航线，心中清楚，海外探索与军备制造不仅是为了国家繁荣，更是为了在朝堂的权力博弈中，守住守护百姓与国家的力量。
几日后，李嵩闭门思过期间，暗中派人送信给西北藩王，信中写道：“萧彻势力日盛，若不早日遏制，恐对王爷不利。” 而此时的林砚，正与苏清鸢一同查看番薯试种田，看着田地里嫩绿的番薯苗，苏清鸢笑着说：“有了这些作物，百姓的生活定会越来越好。” 林砚点头，眼中却闪过一丝凝重：“只是朝堂之上暗流涌动，我们还需多加防备，才能让这些利民之举真正落地生根。”
朝堂上的交锋虽暂告一段落，但权力的博弈仍在继续。林砚心里明白，唯有不断强大自身实力，推动国家发展，才能在这场明争暗斗中站稳脚跟，守护好大雍的繁荣与安宁，让海外探索的成果真正惠及每一位百姓。
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