忙碌的时间总是很快，终于迎来了科举考试，州府贡院外人头攒动，初春的阳光洒在青石板路上，映得考生们的长衫格外鲜亮。林砚提着考篮，随着人流走进贡院，心中平静无波。经过大半年的潜心苦读，加上田庄管理和边关事务的历练，他对这次秀才考试早已胸有成竹。
首场考的是经义默写，要求考生默写出指定的《论语》《孟子》章节，并对其中要义进行阐释。考场上鸦雀无声，只有笔尖划过试卷的沙沙声。林砚铺开试卷，略一思索便提笔书写。他的字迹沉稳有力，行距整齐，默写的经文一字不差，连标点断句都精准无误。
对于经义阐释，他没有局限于刻板的注疏，而是结合自己对民生的理解，提出 “仁政不在空谈，而在实处” 的观点，引用田庄减免赋税、推广新种的实例来佐证 “仁者爱人” 的思想。不到一个时辰，他便完成了答卷，仔细检查无误后，静静等待交卷。
走出第一场考场，不少考生还在为某个漏写的字句懊恼不已，见林砚从容的样子，纷纷投来羡慕的目光。张虎在贡院外焦急等待，见他出来连忙上前：“公子，考得如何？”
“还好，正常发挥。” 林砚淡淡一笑，“回去准备第二场吧。”
次日的策论考试是秀才考试的关键。当考官公布题目 “论边地屯田” 时，不少考生面露难色。边地屯田虽是国策，但涉及军事、农业、民生等诸多方面，要写出新意并非易事。
林砚却眼前一亮，这个题目恰好与他近期思考的 “军转商” 构想不谋而合。他略一构思，便提笔疾书。开篇先引用汉代赵充国屯田戍边的典故，肯定边地屯田的重要性：“边地不宁，则中原不安；屯田不兴，则戍守难久。”
接着，他结合田庄的管理经验，指出当前边地屯田的弊端：“纯靠军屯则士卒劳苦，仅赖民屯则防务空虚，需军屯与民屯结合，互为补充。” 他提出具体方案：军卒战时御敌，闲时耕作；迁移内地农户前往边地，给予田宅和赋税优惠；官府统一调配农具和种子，提高屯田效率。
最引人注目的是，他将 “以商养屯” 的理念融入策论：“在屯田区域设立集市，允许军卒和农户以粮物交易，商队从中原贩运丝绸、茶叶换取边地皮毛、药材，所得利润反哺屯田，购买农具、改良种子，形成‘屯养商、商助屯’的良性循环。”
他还引用自己培育耐旱谷种的实践，建议在边地推广耐旱作物，兴修水利，解决屯田的灌溉难题。文中既有历史典故支撑，又有现实案例佐证，从制度设计到具体措施，条理清晰，论证充分。
三千字的策论，林砚一气呵成，写完时考场内还有不少考生在苦思冥想。他放下笔，看着卷面整洁的策论，心中颇为满意。这不仅是一篇应试文章，更是他对边地治理的深入思考，凝聚了他在田庄和边关事务中的经验与智慧。
考试结束后，考官们在阅卷房仔细审阅答卷。当看到林砚的策论时，主考官李大人眼前一亮，反复读了三遍，忍不住拍案叫好：“好一篇务实之论！切中时弊，言之有物！”
其他考官纷纷围拢过来，传阅林砚的策论。“军屯与民屯结合，这个提法新颖独到。”“以商养屯更是前所未闻，却又合情合理。”“你看他连推广耐旱谷种、兴修水利都想到了，真是细致入微。”
李大人拿起朱笔，在卷首郑重写下批注：“务实之论，切中时弊。既有历史眼光，又具实践精神，可为边地屯田之借鉴。” 他对身边的副考官说：“此生命题精准，论证充分，见解独到，当为此次秀才考试榜首之选。”
回到侯府的日子变得格外漫长。林砚每日照旧清晨研读经史，午后到书房整理屯田相关的札记，可落笔时总忍不住走神。府里的下人见他神色平静，私下里却常议论：“这次秀才试听说竞争格外激烈，光咱们京城就有三百多考生呢。”“萧少爷平日读书那般刻苦，定能高中的。” 这些话偶尔传到林砚耳中，他只是淡淡一笑，指尖却无意识地摩挲着砚台边缘。
消息传到侯府，萧靖欣慰不已。他知道林砚一直在为科举做准备，却没想到将书本知识与实际事务完美结合。“彻儿真的长大了，有自己的想法和担当了。”萧靖拿着林砚的策论草稿，对长媳感叹道。
林砚得知考官的评价后，心中并未骄傲。他知道秀才考试只是科举之路的第一步，未来还有更长的路要走。但这次考试的成功，让他更加坚信，只有将书本知识与现实实践相结合，才能真正学有所用，为国家和百姓做实事。
贡院外的桃花悄然绽放，预示着一个充满希望的春天。林砚站在桃花树下，望着远方的天空，心中充满了信心。科举考试只是走进官场的第一步，后面的路嗨很长。
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