连日来的兴奋与忙碌渐渐沉淀，但一种新的、关乎未来的思量，开始在温家悄然弥漫。
尤其是温松那日益蓬勃的力气和看向远方时灼热的目光，以及温林虽重拾斗志却依旧茫然的眼神，都让长辈们看在眼里，急在心头。
这日傍晚，用过晚饭，一家人坐在堂屋喝茶消食。
爷爷温大山磕了磕烟袋锅子，浑浊却清明的目光扫过几个孙辈，缓缓开口：“柏儿、林儿、松儿，你们如今也都大了，各有各的造化。往后这路该怎么走，咱一家人得好好掂量掂量。”
奶奶周氏连忙附和：“是啊，柏儿这案首是稳当了，接下来就是府试、院试。林儿也要继续用功。只是松儿……”
她看向身形愈发魁梧的大孙子，眼里满是慈爱和一丝不易察觉的担忧，“你这身力气和武艺，总不能一直留在家里种地、或者只在酒楼帮衬吧？”
温松立刻坐直了身体，嘴唇动了动，想说什么，却又看向父母和爷爷，显然，这个问题也在他心中盘桓许久。
就在这时，院门外传来了敲门声。
温禾离得近，起身去开门，却见月光下站着两人，正是县令谢景珩和他的长随。
“谢大人？”温禾有些意外，连忙将人请进来。
温家众人见是县令亲至，纷纷起身相迎。
谢景珩依旧是那副温润清雅的模样，摆手笑道：“冒昧打扰，不必多礼。今日并非公务，只是饭后散步，顺道过来看看。瞧见屋里灯还亮着，便想来与大家聊聊。”
他目光扫过温家三兄弟，最后落在温松身上，意有所指地道：“尤其是，关于温松的前程。”
此言一出，温家众人心中皆是一动。
柳氏更是紧张地攥紧了衣角。
众人重新落座，温禾乖巧地去沏了热茶来。
谢景珩也不绕弯子，品了口茶，便看向温松，开门见山：“温松，你勇力过人，性情豪迈，是块当兵吃皇粮的好料子。如今虽得了武童生头名，但若只困于一隅，未免可惜了这身天赋。”
温松眼睛瞬间亮了起来，如同点燃了两簇火苗。
谢景珩继续道：“如今我朝初立，看似四海升平，实则北有狄戎窥伺，南有蛮部未靖，边境并不安稳。朝廷正是用人之际，尤其是军中，急需似你这般有根底、有潜力的年轻将领。”
他语气转为郑重，“好男儿志在四方，与其等待三年一次的武举乡试，不如直接投身行伍，在沙场上真刀真枪拼杀，挣一份实实在在的军功，保家卫国，光耀门楣！不知你，可敢？”
“我敢！”温松几乎是脱口而出，声音洪亮，带着压抑不住的激动。
他站起身，朝着谢景珩和自家长辈抱拳，胸膛起伏，“大人，爹，娘，爷爷，奶奶！我早就想过了！我不怕吃苦，也不怕危险！若能驰骋沙场，为我朝安定尽一份力，方不负我这一身力气和所学武艺！”
温铁柱和柳氏对视一眼，眼中虽有万般不舍与担忧，但看着儿子眼中那从未有过的璀璨光芒，到嘴边劝阻的话又咽了回去。
孩子大了，有自己的抱负了。
“谢大人，”温铁柱转向谢景珩，语气带着庄稼汉的朴实与恳切，“松儿能有这个机会，是大人抬举。只是……这军中险恶，我们这心里……”
“温大叔放心。”谢景珩理解地点点头，“我既开口，便不会让温松毫无倚仗地去闯。北境边军的统帅，镇北将军麾下，我恰好有位故交长辈，可以写一封荐书。温松去了，先从底层做起，但有真本事，必不会埋没。总好过无人引荐，茫然投军，前途难料。”
听到这话，温家众人悬着的心才算放下大半。
有县令大人的荐书，至少起点便不同了。
“如此……多谢大人恩德！”温铁柱和温松连忙起身道谢，柳氏也连连称谢，眼眶都红了。
“不必多礼。”谢景珩虚扶一下，又看向一直沉默的温柏和温林，“温柏才学出众，安心备考，来日金榜题名，亦是为国效力。温林此次虽暂有挫折，但读书明理，修身齐家，亦是正道。无论科举还是其他，坚守本心，必有所成。”
他这番话，既肯定了温柏，也宽慰了温林，更给温松指明了一条康庄大道，可谓面面俱到，熨帖至极。
温柏沉稳应是。
温林也抬起头，眼中少了几分彷徨，多了几分思索。
大事议定，屋内的气氛顿时轻松不少。
又闲聊几句，谢景珩便起身告辞。
温禾送他至院门口。
“多谢你，谢大人。”温禾轻声道，月光洒在她清丽的脸庞上，带着真诚的感激，“为我大哥的事，让你费心了。”
谢景珩驻足，回头看她，眸色在月色下显得格外深邃温和：“温姑娘不必客气。松哥儿是人才，荐其于国，亦是本官分内之事。更何况……”
他顿了顿，声音轻柔了几分，“能帮上你家，我亦心悦。”
温禾心头微跳，垂下眼帘，颊边微热。
送走谢景珩，温禾回到堂屋，发现家人还沉浸在方才的谈话中。
温松兴奋地满脸通红，在原地踱步，已经开始畅想沙场点兵的情形。
柳氏则拉着他的手，絮絮叨叨地嘱咐着出门在外的注意事项，一边说一边抹眼泪。
温禾走到默默坐在一旁的温林身边，轻声问：“大堂哥，你怎么想？”
温林抬起头，笑了笑，这次的笑容坦然了许多：“小妹，听了谢大人一席话，我心里反倒亮堂了。大哥有大哥的路，我有我的。读书……我还是想读，但不会再像之前那样，只觉得是唯一的出路，压得自己喘不过气。就像你说的，考功名也好，做别的也罢，堂堂正正，对得起自己就好。”
“这就对了！”温禾展颜一笑，心中倍感欣慰。
她转身回到自己屋里，不多时，拿了一个小巧的油纸包出来，递给温松。
“大哥，这个给你。”
温松接过，好奇地打开，只见里面是几块色泽酱红、纹理分明的肉干，散发着一种独特的辛香气息。
“这是……？”
“这是我用独家法子做的‘平安肉干’。”
温禾解释道，“用料实在，耐存放，顶饿。里面加了些温补的药材，味道可能有点特别，但关键时刻能补充体力。你带在路上，也算……也算妹妹我的一点心意。”
这肉干是她根据现代牛肉干的做法，结合能找到的香料和几味温和的益气药材反复试验制成的，费了不少功夫。
温松看着手中这包沉甸甸的肉干，再看看妹妹眼中那毫不掩饰的关切，这个向来粗犷的汉子，喉头猛地哽了一下。
他珍重地将肉干揣进怀里，重重拍了拍胸脯：“小妹，你放心！大哥一定混出个人样来！这肉干，哥一定省着吃！”
烛光下，一家人望着彼此，眼中虽有对未来的离别之忧，但更多的，是一种名为“希望”的暖流在静静流淌。
前路已然明晰，只待扬帆起航。
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