唐宁攥着那枚温热的玉佩往回走，林文彦的脚步声跟在身后三步远，是军营里最标准的警戒距离。刚转过养心殿的回廊，就看见陆峥站在阴影里，玄色锦袍沾着夜露，手里攥着个牛皮纸包，见他过来，直接塞到他手里：“里面是真圣上的起居注，你今晚必须背下来——魏忠贤明天要请太后过来‘探病’，太后最熟悉圣上的习惯，一点错都不能出。”
牛皮纸包上还带着油墨味，唐宁翻开第一页，上面记着“辰时三刻，进小米粥一碗，配腌黄瓜半碟”，字迹工整，却在“腌黄瓜”三个字旁边画了个小圈——陆峥说过，真圣上不爱吃酸，每次都把腌黄瓜拨给太监，这个细节必须记住。
“周鹤年怎么样了？”唐宁压低声音问，想起御花园假山下那个布包，里面除了解药还有半张地图，标注着坤宁宫偏殿的守卫换岗时间。
“被东厂的人关在诏狱西院，不过我安排了人盯着，暂时安全。”陆峥的声音里带着点疲惫，“现在最麻烦的是太后，她表面上站在魏忠贤那边，其实心里打着自己的算盘——她想让自己的侄子当太子，要是发现你是替身，肯定会先动手除掉你。”
唐宁的指尖在起居注上划过，“巳时一刻，与太傅论《论语》”的字样硌得他眼睛发疼。他连《论语》是什么都不知道，更别说论了。“要是太后问起经书里的事怎么办？”
“我已经安排好了，明天太傅会故意迟到，等太后走了再过来。”陆峥从怀里掏出个小瓷瓶，跟周鹤年给的那个很像，“这里面是‘失声散’，要是实在应付不过来，就假装咳嗽，把这个喝下去，能暂时说不出话，我会安排太医来圆场。”
唐宁接过瓷瓶，冰凉的触感顺着指尖往上爬。他突然想起在囚车里，那个发烧的老婆婆把最后半块窝头塞给他时的温度，和现在手里的瓷瓶正好相反。“陆大人，你说真圣上……还能撑到勤王军来吗？”
陆峥的眼神暗了暗，没直接回答，反而拽着他往旁边的角门走：“跟我来，有个地方必须带你去看看。”
角门后面是条窄巷，青石板上长着青苔，走起来打滑。陆峥推开一扇不起眼的木门，里面是个地窖，墙壁上挂着盏油灯，昏黄的光线下，能看见正中间摆着张石桌，桌上铺着张地图，标注着密密麻麻的红点。
“这是皇宫的密道图。”陆峥点燃油灯，把地图铺开，“从乾清宫的龙椅下面，能直通坤宁宫偏殿，还有这个红点，是通往城外的密道，万一出事，你从这里走，会有人接应你。”
唐宁的目光落在“乾清宫龙椅”那几个字上，突然想起第一次上朝时，他的手在龙椅扶手上摸到的那个小凹槽——原来那是密道的开关。“你早就知道这些？”
“是真圣上告诉我的。”陆峥的声音低了些，“三年前，魏忠贤刚掌权的时候，圣上就开始挖这些密道了，他知道迟早有一天会用得上。”他从怀里掏出份文书，放在石桌上，“这是替身协议，上面有真圣上的亲笔签名，你要是不想干了，现在就能走，我绝不拦你。”
文书的标题是“委托摄政协议”，开头写着“朕遇危难，特委托唐宁代行皇权，待勤王军至，即刻归还”，末尾的签名是“朱由检”，旁边盖着鲜红的玉玺印。唐宁的指尖在“唐宁”两个字上反复摩挲，这是他第一次在这么正式的文书上看见自己的名字，却觉得比在囚车上被烙上“乱民”的印记还沉重。
“为什么是我？”唐宁抬起头，油灯的光在他脸上投下明暗交错的影子，“宫里那么多人，随便找个宗室子弟都比我合适，我连字都认不全，连龙袍都穿不利索。”
陆峥突然笑了，是唐宁认识他以来第一次笑，带着点苦涩：“因为你见过最底层的百姓是什么样的。真圣上在宫里长大，知道魏忠贤坏，却不知道他坏到能让百姓吃不上饭；宗室子弟们忙着争权夺利，根本不在乎百姓的死活。只有你，从孤儿院抢窝头长大，从囚车里爬出来，你知道百姓需要什么，知道怎么才能让他们活下去。”
唐宁的喉咙发紧，想起在驿站里，那个小太监说他长得像圣上时的眼神；想起周鹤年给他穿龙袍时，说“圣上以前总抱怨玉带太紧”；想起林文彦在安神汤里加的“听心丝”，其实是为了给他传递消息。这些人都在赌，赌他这个从泥沼里爬出来的孤儿，能撑起这个快塌了的王朝。
“我要是签了这个协议，是不是就不能回头了？”唐宁问。
“是。”陆峥的回答很干脆，“从你签了字的那一刻起，你就是‘圣上’了，没有退路。魏忠贤不会放过你，太后不会放过你，甚至有些宗室子弟也不会放过你，你只能往前走，要么赢，要么死。”
地窖里很静，只有油灯“噼啪”的燃烧声。唐宁的目光落在地图上的“坤宁宫偏殿”，想起林文彦说的“每日只给半碗稀粥”，想起周鹤年给的“清霖散”，想起那些还在灾区等着赈灾粮的百姓。他突然想起在孤儿院，张嬷嬷教他的第一句话：“宁宁，不管日子多苦，都得活下去，活着才有希望。”
唐宁拿起笔，在协议的“受托人”那一栏写下自己的名字。他的字写得歪歪扭扭，和真圣上的工整字迹形成鲜明对比，却一笔一划，没有丝毫犹豫。“我签。”
陆峥松了口气，把协议折好，塞进他怀里：“明天太后过来，你记住三点：第一，太后问起饮食，就说最近胃口不好，只喝了点小米粥；第二，太后要是提起立太子的事，就说先等勤王军来了再说；第三，不管她说什么，都别答应给她侄子封官。”
唐宁点了点头，把协议和密道图一起藏进怀里。他走出地窖时，天已经快亮了，东方泛起鱼肚白，宫墙上的琉璃瓦在晨光里泛着冷光。陆峥突然叫住他：“唐宁，要是真圣上……不在了，你打算怎么办？”
唐宁愣住了，他从来没想过这个问题。他以为只要撑到勤王军来，把魏忠贤除掉，把皇权还给真圣上，他就能走了，回到那个破庙，找狗剩和老婆婆，过普通人的日子。可现在陆峥的话像根刺，扎进他心里。
“我不知道。”唐宁诚实地回答，“但我知道，不管真圣上在不在，那些百姓都得活下去，这个王朝不能塌。”
陆峥看着他，眼神里多了点什么，像是欣慰，又像是敬佩。“走吧，该回去准备了，太后很快就要来了。”
唐宁往乾清宫走，怀里的协议和密道图硌得他胸口发疼，却又让他觉得踏实。他想起第一次穿龙袍时的笨拙，想起第一次上朝时的紧张，想起周鹤年被抓走时的镇定，想起林文彦在银针下传递的消息。这些画面像珠子，被“活下去”这根线串在一起，形成了他的铠甲。
回到乾清宫，小太监已经把小米粥端来了，还配着半碟腌黄瓜。唐宁拿起筷子，夹起一根腌黄瓜，放在嘴里嚼了嚼，酸得他眯起眼睛——真圣上说得对，这东西确实不好吃。他把剩下的腌黄瓜拨给小太监，像起居注里写的那样，然后端起小米粥，慢慢喝着。
殿外传来通报声：“太后驾到——”
唐宁放下碗，擦了擦嘴，挺直腰杆，走到殿门口迎接。阳光正好照在他身上，龙袍的十二章纹在光线下闪着金辉，日、月、星辰的图案像是活了过来，在他身上铺开一片光芒。他知道，又一场硬仗开始了，而他已经准备好了。
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