栖霞坳星火军大营，朱武被陈墨请至中军帐旁的沙盘室。巨大的沙盘上，杭州周边地形地貌、敌我势力分布一目了然。
“朱先生请看。”陈墨手持细杆，点在沙盘上：“如今童贯大军主力囤于北、西两面，方腊困守孤城，我军隐于此处。若先生为童贯，当如何破城？若为我军，又当如何在这乱局中谋取最大利益？”
朱武知道这是陈墨在考教自己，凝神观看片刻之后，便指着几处要害分析道：“童贯若求稳，当断其粮道，困死方腊；若求速胜，则需集中精锐，不惜代价，主攻一门。如今，童贯大军南征旷日持久，十余万兵马人吃马嚼，消耗粮食甚多。我军和方腊军也经常偷袭朝廷粮道，朝廷军队的粮食也十分吃紧。
况且，北方金国与辽国大战刚刚结束，金国正值虚弱，正是武朝收服燕云十六州的大好时机。若是南方战事旷日持久，恐怕会错过武朝收复燕云十六州的大好时机。
综合各方因素，童贯必然追求速胜。
……至于我军，方腊败亡在即，当借此最后时机，加速吸纳流民，壮大自身，同时……”他压低声音，说出了一番趁乱取利，甚至嫁祸江东的计策。
陈墨听得连连点头，朱武不愧“神机军师”之名，对大局的判断和细节的把握都极为老辣。两人就兵力调配、情报运用、未来可能出现的各种变数深入探讨，越谈越是投机，颇有相见恨晚之感。
有了朱武协助，陈墨在指挥调度方面也将更加轻松。
而陈达和杨春，则分别跟着杨志和武松投入了紧张的训练。
杨志治军严谨，对长枪的刺、扎、收、拿要求极为苛刻，陈达起初颇不适应，但在杨志的悉心指点下，渐渐明白了战场枪法与江湖械斗的区别，虚心学习起来。
武松则更注重刀盾手的悍勇与近身搏杀，杨春跟着他，学习如何在小范围内与同伴配合，以最快的速度解决敌人。
数日下来，少华山四人彻底融入了星火军的节奏。白天严格操练，学习新的战法军规；晚上有时与老卒们围坐篝火，听他们讲述星火军的理念和故事。
史进得空便向陈墨、杨志、武松等人请教武艺，武艺进步得快。朱武则成了陈墨在军事战略上的重要参谋，陈达、杨春也凭借自身的努力和豪爽，与杨志、武松麾下的将士打成了一片。
他们亲眼看到星火军如何高效地收拢、安置、整训流民，如何利用精良的装备和严明的纪律形成强大的战斗力，更感受到了那股不同于任何旧军队的蓬勃朝气。
这一日傍晚操练结束，史进抹了把汗，看着校场上依旧在加练的士兵，对身旁的朱武感叹道：“军师，我现在才明白，为何鲁达哥哥说跟着主公痛快。在这里，咱们练的不是占山为王的本事，而是……而是平定天下的本事！”
朱武捻须微笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“兄长所言极是。主公非常人也，星火军亦非寻常军队。我等能于此乱世投身于此，实乃大幸。这天下……合该被这般人物，这般军队，搅动一番风云！”
与此同时，杭州城内，昔日“圣公”府的热闹辉煌，已被一种压抑的恐慌所取代。
官军围城多日，城内粮草日渐匮乏，兵力捉襟见肘，方腊麾下的将领们也知道，失败已经是早晚的事。一些将领也开始保存实力，想要另谋出路。
在这片弥漫着失败气息的泥沼中，霸刀营统领刘西瓜，如同一株顽强挺立的青松，依旧带着她的部下，坚守在伤亡最惨重的城西防线。
连日的苦战，让这位英气勃勃的少女脸上也染上了难以抹去的疲惫。官军的攻势一波猛过一波，云梯、冲车、箭矢如同永不停歇的暴雨，不断消耗着守城军队的意志和生命。
若非那个神秘人“陈北玄”数次在关键时刻送来关键情报与应对之策，她不敢想象霸刀营能否支撑到现在。
“统领，弟兄们伤亡太大了！箭矢也快用尽了！”一名浑身浴血的头目踉跄着跑来汇报，声音嘶哑。
刘西瓜紧抿着嘴唇，望着城外如蚁群般涌来的官军，手中紧握的刀柄因用力而指节发白。就在她心焦如焚之际，一名亲卫悄然靠近，将一支绑着细小竹管的弩箭递到她手中——这是“陈北玄”传递消息的方式。
她迅速展开纸条，上面只有寥寥数语，却让她精神一振：“酉时三刻，官军火炮将移至西城土山，意图轰击角楼。可遣死士三十，携火油，自下水道潜出，焚之。东南有疑兵，主力仍在正西。”
“快！照此准备！”刘西瓜毫不犹豫地下令，她已数次验证过“陈北玄”情报的准确性。
果然，酉时三刻，官军数门沉重的火炮被费力推上土山，尚未及发射，便被从意想不到方向杀出的霸刀营死士用火油烧毁大半，官军攻势为之一挫。
又一次，“陈北玄”轻描淡写的指点，帮她化解了一场危机。刘西瓜看着城外燃起的熊熊火光和官军的混乱，心中对那个神秘人的钦佩与好奇达到了顶点。
此人不仅智计超群，对战场态势的洞察更是入木三分，仿佛亲临官军中军帐一般。
“此人究竟是谁？为何屡次助我？”刘西瓜望着城外漆黑的夜色，喃喃自语。她下定决心，下次信使再来，无论如何也要问个明白。
机会很快到来。两日后，又一名“隐锋”队员伪装成流民，试图将密信送入霸刀营驻地时，被早有准备的刘西瓜亲自带人拦住。
那信使见是刘西瓜本人，并不惊慌，只是沉默地行礼。
刘西瓜看着他精干的身手和沉稳的眼神，心知这绝非普通信使。她深吸一口气，语气诚恳道：“这位兄弟，我知你奉命行事，绝无为难之意。我只想请你带句话给‘陈北玄’先生，刘西瓜感念先生多次相助之恩，恳请与先生当面一叙，当面致谢，绝无恶意！”
信使沉默片刻，点了点头，迅速消失在巷弄阴影中。
没过多久，刘西瓜就收到了回信，约定在城外十里处一片人迹罕至的枫树林中见面，只许她带两名随从。
麾下将领都劝刘西瓜不要冒险，刘西瓜却坚持趁夜出城，前去与“陈北玄”见面。
是夜，月明星稀。刘西瓜带着陈凡以及麾下的杀人偿命几人，通过城墙上的吊篮悄然出城，朝着约定地点而去。
刚来到约定的树林，刘西瓜等人就见前方林中亮起火把，连忙小心戒备起来。
就在此时，前方传出一道清朗的声音：“来的可是霸刀营刘统领？”
刘西瓜立刻回道：“正是霸刀营，刘大彪。可是陈北玄陈先生到了？”
刘西瓜刚问完，就见前方的火把分成左右两列，从中走出一道高大的身影。
那身影右肩穿着兽面吞头肩甲，右臂衣袖与寻常武士无异，紧束于腕，透着干净利落与威严。左臂的衣袖却截然不同，自肩头至袖口，以玄色云纹锦缎制成，宽大飘逸，随着他的步履在山风中轻轻摆动，宛如流云卷舒，又似墨笔挥洒，带出一种难以言喻的风流意态。
月光洒在他身上，一半是冷硬锐利的甲胄，映衬着他沉静而坚定的面容；另一半是柔软飘逸的广袖，拂动间自有书卷气流淌，是文人雅士的儒雅。
这两种截然不同的气质，此刻在陈墨身上却完美地交融在一起，没有丝毫的突兀，反而形成了一种独特而致命的魅力。既有刀剑的锋锐，又有诗书的温醇，一文一武，威严中不失风流，刚猛中不失儒雅。
刘西瓜自幼习武，见惯了军中糙汉，最近也在杭州城见过一些附庸风雅的文人，何曾见过有人能将武人的刚健与文士的风流结合得如此天衣无缝，如此……惊心动魄！
此时，刘西瓜只觉得心口像是被什么东西猛地撞了一下，怦怦直跳，脸颊也莫名有些发烫，先前准备好的说辞，竟忘得一干二净，只是怔怔地看着那道身影越走越近，仿佛整个幽暗的山坳，都因他的到来而变得明亮起来。
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