地动山摇的轰鸣声逐渐远去，取而代之的是碎石不断坠落的簌簌声，以及暗河更加汹涌澎湃的咆哮。空气中弥漫着浓重的尘土和一种难以言喻的、仿佛什么东西被烧焦后又混合了硫磺的刺鼻气味。权限令牌传来的灼热感缓缓消退，但那种与龙城核心联系的微弱感应，已彻底中断，如同断线的风筝。
龙城，这座沉睡千年的前朝重镇，封印“尘髓”的关键节点，恐怕已在刚才那场惊天动地的爆炸与崩塌中，彻底倾覆。
凌云趴在冰冷潮湿的岩石上，咳出呛入肺腑的污水与血沫，浑身如同散架般剧痛。从断裂的索桥坠入狂暴的暗河，又被巨大的爆炸冲击波和水流裹挟着冲到这里，能捡回一条命已是万幸。
他挣扎着抬起头，环顾四周。这里似乎是一个巨大的地下溶洞，比之前经过的任何地方都要宽阔，顶部有无数倒悬的钟乳石，不少已在刚才的震动中断裂，砸落在地。溶洞一侧，暗河奔涌而出，形成一道轰鸣的地下瀑布，注入下方深不见底的水潭。而他所处的，正是水潭边缘一片相对平坦的碎石滩。
除了水流声，四周一片死寂。墨刃杀手不见了踪影，苏玉衡也……
一想到苏玉衡，凌云的心瞬间揪紧。他强忍剧痛，试图撑起身体寻找她的踪迹。
“别动……”一个虚弱却熟悉的声音从他身旁不远处传来。
凌云勐地转头，只见苏玉衡正靠在一块巨岩旁，脸色苍白如纸，唇边带着一丝未干的血迹，左臂不自然地弯曲着，显然已经骨折。她之前过桥后并未走远，或许是一直在等待，或许也是被爆炸波及，才落得如此境地。
“苏姑娘！”凌云心中一松，随即又被她的伤势所惊，“你的手……”
“无妨，只是脱臼，已自行接回。”苏玉衡声音微弱，却依旧保持着冷静，她目光扫过凌云，“你怎么样？”
“还死不了。”凌云咬牙挪到她身边，检查她的伤势。除了左臂脱臼（虽已接回但显然剧痛），她身上还有多处擦伤和内腑震荡的迹象。
“龙城……怕是完了。”凌云声音沙哑，将权限令牌失去感应的情况告知她。
苏玉衡沉默片刻，眼中闪过一丝悲凉，但很快被坚韧取代：“封印崩溃，‘尘髓’恐已现世……我们必须立刻离开这里，将消息带出去。兀术、夏侯桀，还有那些墨刃……他们绝不会善罢甘休。”
凌云点头，这是他们目前唯一能做的。他撕下自己相对干净的里衣下摆，帮苏玉衡简单固定住受伤的手臂。两人相互搀扶着，艰难地站起身。
溶洞巨大，不知通往何方。他们沿着水潭边缘，向着与暗河流入相反的方向摸索前进。空气中那股刺鼻的气味越来越浓，让人头晕目眩。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了微弱的光亮，并非自然光，而是一种……幽蓝色的、如同鬼火般跳跃的光芒。同时，一阵令人牙酸的、仿佛无数细小金属刮擦的“沙沙”声，隐隐从光亮传来。
两人心中一凛，立刻停下脚步，躲到一块巨石后小心窥探。
只见在溶洞的尽头，是一片更加广阔的空间，地面布满了嶙峋的怪石和断裂的金属构件，似乎是龙城崩塌时坠落至此的残骸。而在那些残骸之间，幽蓝色的光芒如同潮水般涌动——那是数不清的、体型比“蚀铁虿”更大、甲壳闪烁着幽蓝光泽的金属虫豸！它们正在疯狂地啃食着那些蕴含着星陨钢的残骸，发出令人头皮发麻的声响。一些虫豸的复眼闪烁着不稳定的红光，显得异常狂躁。
是“尘髓”泄露侵蚀产生的变异体？还是龙城封印破碎后逃逸出的、更古老的“尘魇”？
无论是哪种，都极其危险！
“不能过去！”凌云压低声音，脸色难看。这些虫豸的数量太多了，而且看起来比黑石山的“蚀铁虿”更具攻击性。
他们试图寻找其他路径，但这个溶洞似乎只有来路和虫群盘踞的前方两个方向。
后退，是汹涌的暗河和可能存在的追兵；前面，是数以千计的狂暴虫群。
真正的进退维谷！
就在两人一筹莫展之际，苏玉衡的目光落在了溶洞侧壁上方，那里有一道狭窄的、似乎是天然形成的岩缝，岩缝边缘，隐约能看到一些人工开凿的痕迹和几个模糊的、与前朝文字类似的符号。
“那里……好像有路。”她虚弱地指向那道岩缝。
凌云精神一振，仔细观察。那岩缝离地约有两丈高，位置隐蔽，若非苏玉衡心细，极难发现。岩缝旁的符号，似乎是一个指向内部的箭头，旁边还有一个类似火焰的图案。
“试试看！”凌云当机立断。他让苏玉衡靠在岩壁下休息，自己则忍着伤痛，利用岩壁上凸起的石块和裂缝，艰难地向上攀爬。
好不容易爬到岩缝处，他探头向内望去。里面是一条向上倾斜的、狭窄的通道，空气虽然沉闷，却并无那刺鼻的气味，反而有一股极澹的、类似檀香的气息。通道深处，隐约有微弱的气流流动。
“有路！而且可能通往外面！”凌云心中一喜，向下方的苏玉衡打了个手势。
他先爬进通道，然后解下腰间那根用来固定衣物的皮绳（原本是马缰绳改造），将一端垂下。苏玉衡虽然左臂受伤，但右臂无恙，且轻功底子仍在，她咬紧牙关，抓住皮绳，在凌云的协助下，也艰难地爬了上来。
两人不敢停留，沿着狭窄的通道向上攀爬。通道内漆黑一片，只能凭借触觉和微弱的气流指引方向。不知爬了多久，前方终于出现了一点微光，并且那澹澹的檀香气味也更加清晰。
他们加快速度，终于爬出了通道出口。
出口隐藏在一个巨大的、风化的岩石背后。外面，天色已然大亮，阳光刺眼。他们竟然来到了黑石山脉的另一侧，身处一片相对平缓的、布满黑色砾石的山坡上。回头望去，巍峨漆黑的山脉如同巨兽的嵴背，完全看不出其内部隐藏着何等惊天的秘密与灾难。
劫后余生的感觉并未持续太久。山坡下方，隐约可见袅袅炊烟和帐篷的轮廓——那似乎是某个小部落的临时营地？还是……
“我们现在在哪？”苏玉衡靠在岩石上，喘息着问道，她的脸色依旧苍白。
凌云拿出那份早已被水浸湿、字迹模糊的皮卷地图，仔细对照周围的地形。根据山脉走向和太阳方位判断，他们应该位于黑石山脉的东北侧，这里已经超出了拓跋野给予地图的范围。
“不确定，但必须尽快离开这片区域。”凌云沉声道，“龙城崩塌，‘尘髓’泄露，兀术和夏侯桀绝不会放过任何知情者。我们需要找到安全的落脚点，治疗伤势，再从长计议。”
他的目光落在山下那处营地，心中权衡。是冒险前去查探，寻求帮助？还是绕开它，继续向更荒僻的地方逃亡？
就在这时，他怀中的权限令牌，竟再次传来一丝极其微弱的、断断续续的波动！并非指向龙城方向，而是……指向东南方，那片更加辽阔未知的戈壁深处！波动中夹杂着一段残缺的信息碎片，似乎是龙城崩溃前最后记录下的：
“……‘净化之火’……线索……指向……东南……‘炎谷’……”
炎谷？净化之火？
凌云的心脏猛地一跳！难道前朝留下的、能够彻底湮灭“尘髓”的“净化之火”，其线索就在东南方向的“炎谷”？
他看向苏玉衡，正欲开口，却见她眉头紧蹙，侧耳倾听着什么。
“有马蹄声……很多，从那边过来！”她指向山坡的另一侧，声音带着警觉。
凌云心中一凛，立刻伏低身体，透过岩石缝隙向外望去。只见远处尘土飞扬，一队约百人的骑兵，正沿着山脚，向着他们这个方向疾驰而来！看其旗帜和装束，赫然是夏侯部的军队！
他们竟然搜到了这里！
是巧合？还是龙城崩塌的动静太大，引来了大规模的搜索？
眼看着骑兵队越来越近，搜索范围即将覆盖他们藏身的这片山坡。
凌云握紧了拳头，又看了一眼怀中那枚指引着“炎谷”方向的令牌。
前路追兵堵截，后有“尘髓”之患，唯一的希望，或许就在那虚无缥缈的“净化之火”上。
他深吸一口气，对苏玉衡低声道：“我们往东南走，去‘炎谷’。”
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