“小桃？”
“……”
“是想到什么了吗？”
姬白桃显然是有意地闭口不言，眼神开始游移，一副欲言又止、不想说出来的复杂样子。
“说出来。”罗岚的语气温和但坚定，“现在不是犹豫的时候。”
“……我明白了。”
姬白桃说着，把视线从罗岚身上移开。
她那微微上扬的嘴角，看起来既像是勉强挤出的笑容，又像是在嘲笑着什么。
偷偷地深呼吸之后，姬白桃用不会被雨声淹没的细小声音继续说道：
“如果前辈……罗岚前辈您，能从心底向莱茵小姐倾诉爱意的话，她或许能得救。”
罗岚沉默了片刻，然后点了点头。
“我明白了。你是说利用‘爱之力’的机制来唤醒她。”
他的反应如此冷静，反而让姬白桃愣住了。
“请不要认为这是个愚蠢的提议。我并非在开玩笑或恶作剧。”
“我知道。”罗岚的语气平静，“你是认真的。而且从理论上来说，这个方案确实有可行性。”
姬白桃眨了眨眼睛，似乎对罗岚的冷静反应感到意外。
“莱茵小姐一定，是喜欢前辈的吧。所以，如果能感受到前辈的爱，她作为魔法少女的力量就有可能增强。虽然看起来确实失去了意识，但如果是前辈发自内心的话语，她应该能接收到——我们魔法少女拥有这样的力量。”
罗岚回忆起禾博士曾经的讲解。
那是他刚入队不久的时候。禾博士曾详细向他说明过魔法少女的力量机制。
“为了让像罗岚这样的普通人也容易理解……对了，如果用游戏来比喻的话，爱之力就是mp。消耗了只要回复就好；无论最大mp值多大、学会了多强的技能，如果无法回复，总有一天会枯竭而什么都做不了。刚交往的恋人们很容易回复，而对对方感情冷却的话就很难回复。处于恋爱状态的病娇，这个mp回复量是惊人的，你可以理解为她们几乎能无限使用魔力。”
禾博士当时还说过更关键的内容。
“而最大mp和能使用的能力，几乎都是天生的才能。嘛，到中学左右为止还有些成长空间，但像安洁那样拥有突出魔法少女资质的人，往往在幼年时期就显出差距了。总之，没有才能的人无论谈多么热烈的恋爱，也无法成为安洁那样的魔法少女……但是，罗岚你有能力打破这个框架。”
“本来不会主动变化的最大值和能力范围，只要有你的力量，就有可能扩展。当然，前提是对方必须是热烈地爱恋着你的病娇，但相对于普通人只能做到回复，罗岚你却能扩展魔法少女的状态本身……话虽如此，要达到那种程度的强化，仅仅是维持普通关系恐怕是很难的吧。比如说，如果你喜欢上某个魔法少女，而她能从心底感觉到‘我们是两情相悦，被喜欢的人爱着’，那么她作为魔法少女应该会大幅觉醒吧。”
被喜欢的人所爱——这能带来的能量，即使不是魔法少女也能理解。
罗岚看着昏迷的莱茵，又看向姬白桃。
“从理论上说，你的方案是目前最可行的选择。”
“前辈……”
“但是。”罗岚平静地说出了关键，“我并不爱莱茵小姐。”
姬白桃轻轻地倒吸了一口气。
罗岚的语气依然冷静，像是在陈述客观事实：
“莱茵小姐是位很出色的女性。她文静、温柔、擅长料理，无论温和的谈吐还是有点笨拙的地方，都很有魅力。是个美人，也很适合戴眼镜，长发也很漂亮。”
他顿了顿。
“如果她对我抱有好感，我会感到荣幸。但我并没有把她看作特别的女性。换句话说——”
“我的告白会成为谎言。”
罗岚见过无数为了大义而不得不做出艰难选择的时刻。他知道有时候，为了拯救更多人，必须做出道德上有瑕疵的决定。
但这并不意味着他能心安理得地接受。
“在异世界的时候，我也做过类似的事情。为了某些事件的胜利，有时必须利用敌方的感情，必须说谎，必须欺骗。”罗岚的语气依然平稳，“我知道这是必要的。我也知道现在的情况同样如此——为了救莱茵小姐，为了不让秋璃成为杀人犯，这是我必须做的事。”
“前辈……”
“但我不会为此找借口。”罗岚看着姬白桃，“我现在要做的，是利用一个人的感情来达成目的。无论理由多么正当，这个本质不会改变。我会承担这份罪责。”
姬白桃沉默地看着他。
“我明白的，前辈。”她的声音很轻，“这是为了救莱茵小姐，还有秋璃……所以，是没办法的事。”
“嗯。”
“是啊，这才是罗岚前辈嘛。”
罗岚听到了一声像是认同了什么似的、小小的“嗯”，然后姬白桃便从他们身边离开了。
罗岚不知道她是体贴地为了让他更容易说出爱的话语，还是她自己不想听到那些。
但看着姬白桃那逐渐变小的背影，他意识到这个决定也会伤害到她。
在温柔的雨声中，罗岚轻轻抱住莱茵的肩膀，将脸靠近她的耳边。
他很清楚自己现在要做的事情的重量。
“……莱茵小姐。请您听我说。”
罗岚竭尽所能地用温柔的语气，开始了这个必要的谎言。
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