赤岩石林深处，热气扭曲了视线，每一步都踏在滚烫的岩石上，发出细微的滋滋声响。林逸带着仅存的四名士卒，循着那幽咽笛声残留的余韵，谨慎前行。那名被火鳞蛇咬伤的士卒，虽敷了地火灵芝后毒性暂缓，但行动依旧有些蹒跚，被同伴搀扶着。
石林的道路越发错综复杂，如同巨大的迷宫。但冥冥之中，似乎有一条无形的线在牵引着他们。空气中硫磺的味道依旧浓烈，但隐隐的，似乎多了一丝若有若无的、不同于硫磺的奇异馨香，以及……越来越清晰的水流声？
“公子，你听！好像有水声！”一名耳力较好的士卒侧耳倾听后，惊喜道。
林逸也听到了。在这片灼热的地狱中，水流声代表着生机，也可能意味着他们找对了地方——地火灵泉！
他精神一振，示意众人加快脚步。穿过几条狭窄得仅容一人通过的岩缝，拐过一个巨大的赤色石笋，眼前的景象豁然开朗！
这是一个巨大的地下洞窟，洞顶有无数裂缝，透下天光，却也使得洞内光影斑驳。洞窟中央，是一个约莫数十丈见方的水潭，潭水并非清澈，而是呈现出一种瑰丽而诡异的乳白与淡蓝交织的颜色，水面上氤氲着浓郁的、带着异香的白雾。更令人惊异的是，水潭边缘的岩石缝隙中，不时有暗红色的地火岩浆如血管般缓缓流淌而过，与冰冷的潭水接触，发出“嗤嗤”的声响，蒸腾起更多的白雾。冷与热，水与火，在这里达成了某种奇异的平衡。
这就是地火灵泉！
而众人的目光，瞬间就被水潭中央一小块突出的、如同莲花座般的黑色岩石吸引。在那岩石之上，生长着三株形态奇特的植物！它们高约尺许，通体呈晶莹的赤金色，茎秆笔直，叶片狭长如剑，脉络中仿佛有金色的液体在流动。最顶端，各自顶着一朵含苞待放的花蕾，花蕾同样呈赤金色，散发出柔和却不容忽视的纯阳气息，将周围氤氲的白雾都驱散开少许！
“九阳还魂草！”林逸心中狂喜，几乎要脱口而出！那形态，那气息，与墨离描述和古籍记载的一般无二！而且竟是三株！
希望就在眼前！但他并未被狂喜冲昏头脑，目光锐利地扫视整个洞窟。如此灵物，岂会没有守护？
他的目光最终定格在水潭对面，一块较为平坦的黑色巨岩上。那里，一道白色的身影静静地伫立着，依旧是那身宽大的斗篷，遮住了容颜，正是那个一路引他们来此的神秘女子！她手中持着一支短短的、看似由某种玉石雕琢而成的笛子，方才那操控蛇群的笛声，想必就是由此物发出。
此刻，她并未看向林逸等人，而是微微仰头，望着洞顶透下的那一缕天光，仿佛在等待着什么。
林逸按住激动的手下，缓步上前，在距离水潭数丈之外停下，沉声开口：“阁下引我等来此，究竟意欲何为？”
那白影闻言，缓缓转过头。虽然依旧看不清面容，但林逸能感觉到斗篷下那道清冷的目光落在了自己身上。
一个空灵而略带沙哑的女声，在洞窟中响起，带着一丝奇异的回音：“意欲何为？自然是……各取所需。”
“何解？”
“九阳还魂草，至阳圣物，三百年一开花，花开仅一瞬。”白影的声音平淡无波，“其花绽放时，会释放出庞大的纯阳精气，是炼制某些丹药，或者……破除某些极阴封印的绝佳引子。我需要它绽放时的那一缕‘至阳花息’。”
林逸心中一动，破除极阴封印？这与苏婉清提及的“黑树白泪”图案，以及那本古老杂记中关于“祭祀”或“封印”的记载，似乎隐隐对应上了。
“而你们，”白影继续道，目光似乎扫过了林逸和他身后伤痕累累的士卒，“需要它的花瓣和根茎救人，不是吗？那个中了玄冰瘴的商人，还有……青州城里那个叫柳乘风的。”
她连柳乘风的名字都知道！林逸心中一凛，此女对他们的情况了如指掌！
“所以，你一路设计，将我们逼入绝境，引至此地，就是为了让我们帮你取得这‘至阳花息’？”林逸冷声道，“你为何不自己取？”
“自己取？”白影发出一声几不可闻的轻笑，带着一丝嘲讽，“你可知，这灵泉之下，守护着何物？”
她话音刚落，仿佛是为了印证她的话，那乳白色的潭水中央，靠近九阳还魂草的位置，突然冒起了一连串巨大的气泡！紧接着，一个巨大的、覆盖着暗红色鳞片的背脊，缓缓从水中浮现，又悄无声息地沉了下去，只留下一圈圈扩散的涟漪和一股令人心悸的凶煞之气！
那东西体型极为庞大，虽然只是惊鸿一瞥，但那股压迫感，远超之前遇到的所有危险！
“地火蝾螈，这片灵泉的霸主。”白影淡淡道，“它沉睡于泉底，靠吸收灵泉精气和偶尔落入水中的火鳞蛇为食。平时不会苏醒，但若有外力试图强行采摘未绽放的九阳还魂草，或者在其绽放时汲取那至阳花息，必会惊动它。届时……谁也得不到想要的东西。”
林逸明白了。此女需要有人在她汲取“至阳花息”时，引开或者牵制住那头可怕的地火蝾螈！而他们这群陷入绝境、急需灵草救人的人，就成了她眼中最好的“诱饵”和“帮手”！
“你想让我们帮你牵制那怪物，你趁机汲取花息？”林逸道破了她的意图。
“互利共赢，不是吗？”白影坦然承认，“没有我，你们即便找到这里，也无法在蝾螈口中夺得灵草。没有你们，我也难以安然汲取花息。我可以承诺，取得花息后，三株九阳还魂草，尽归你们所有。”
条件很诱人，但风险极大。那头地火蝾螈散发出的气息，让林逸都感到心惊肉跳。
“我们如何信你？”林逸盯着她，“若你得到花息后，反悔又如何？”
白影沉默片刻，缓缓抬起了另一只手。她的手掌白皙修长，在手腕处，有一个清晰的、颜色略深的印记——那并非“泪痕木”，而是一棵线条更复杂、枝干间似乎缠绕着锁链的黑色怪树图案，与苏婉清模糊记忆中“悬着白色眼泪”的树形颇为相似，但又有所不同。
“我以‘玄水宫’圣女——寒月的名义立誓。”她的声音带着一种古老的肃穆，“若违此约，身坠玄冰狱，神魂永受煎熬。”
玄水宫圣女，寒月！
她终于表明了身份！果然是玄水宫的人，而且地位极高！
林逸心中念头飞转。对方发下重誓，且目前看来，合作是唯一能取得九阳还魂草的方法。虽然与虎谋皮，但形势比人强。
“它何时绽放？”林逸深吸一口气，做出了决断。
寒月抬手指了指洞顶那一缕天光：“根据星象与地脉推算，就在今夜子时，月华最盛，与此地至阳之气交汇的刹那。”
子时……林逸看了看天色，洞顶透下的光线已经开始偏斜。
“好！我答应与你合作！”林逸沉声道，“但如何牵制，需从长计议。”
“自然。”寒月收起玉笛，“地火蝾螈皮糙肉厚，力大无穷，更能操控部分地火与灵泉水。硬拼是下策。我们需如此……”
她开始低声讲述自己的计划，声音在空旷的洞窟中回荡，与那地火灵泉的汩汩声交织在一起。
林逸凝神倾听，时而提出疑问或补充。四名士卒在一旁紧张地等待着，看着水潭中央那三株散发着希望光芒的灵草，又感受着潭水下那令人不安的恐怖气息，心情复杂。
夜幕，正悄然降临。决定命运的子时，即将到来。
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