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“云丸号”在经历了马当的小规模袭击后，接下来的航程平静了许多。林烬凭借在袭击中“出色”的表现，以及无可挑剔的日语和记者身份，与船上的日军，尤其是那个山口曹长，关系拉近了不少。从闲聊中，他不动声色地套取了不少关于九江乃至武汉前线的情报。
九江，这座扼守长江咽喉的重镇，此时已落入日军手中，成为了进攻武汉的重要前进基地。港口内外停泊着大量日军舰船，岸上兵营林立，物资堆积如山，空气中都弥漫着一股紧张的战争气息。
货轮缓缓靠上九江码头，比芜湖更加森严的戒备扑面而来。荷枪实弹的日军士兵三步一岗五步一哨，对所有下船人员进行严格盘查，气氛压抑。
林烬跟随着人流走下跳板。轮到他们这群“非战斗人员”接受检查时，一名少尉军官仔细核对着每个人的证件和行李。
“同盟通信社，小林清？”少尉翻看着林烬的记者证，又抬眼打量着他，“去武汉前线？”
“是的，少尉先生。”林烬微微躬身，态度谦逊有礼，“奉命进行战地报道。”
少尉没有立刻放行，而是对旁边一名士兵使了个眼色。那名士兵上前，开始仔细检查林烬的采访包和相机。
林烬心中微凌，但面色不变。他的伪装毫无破绽，随身物品也经过精心处理，除了那台相机和采访本，只有一些零碎的个人物品。南部式手枪和手榴弹藏在系统空间，完全不用担心对方搜身。
士兵检查了一番，没发现什么异常，对少尉摇了摇头。
少尉这才将证件还给林烬，但眼神依旧带着审视：“记者先生，前线很危险，而且……最近有些不太平，你最好小心点。”他的语气意有所指。
林烬心中一动，面上露出恰到好处的疑惑：“不太平？少尉先生指的是……”
少尉似乎不想多说，只是摆了摆手：“做好你的报道就行，不该问的别问。进去吧！”
“多谢提醒。”林烬再次躬身，提着采访包，镇定自若地走进了九江港区。
一离开码头检查口，他立刻提高了警惕。少尉那句“不太平”绝非空穴来风。结合系统地图上九江区域内异常密集且不断调动的红色光点，以及空气中那股不同于普通前线基地的、带着一丝肃杀和搜寻意味的气氛，他判断，九江日军内部恐怕正在经历某种内部清查或者搜捕。
是针对渗透进来的间谍？还是针对内部的不稳分子？或者是……因为他在南京、栖霞等地造成的破坏，引起了连锁反应，导致后方加强了警戒？
无论哪种，对他这个“冒牌记者”而言，都增加了暴露的风险。
他需要尽快找到一个落脚点，并设法弄清楚九江的实际情况。
他没有去日军安排的官方接待处，那里人多眼杂，核查也更严格。凭借脑域开发后的强大记忆力和分析能力，他迅速回忆起从山口曹长那里套来的信息——九江城内有一家名为“松阪屋”的旅店，主要接待日军下级军官和文职人员，环境相对复杂，也更容易隐藏。
他拦了一辆日军常用的三轮摩托车（“侉子”），用流利的日语报出地址。车夫见是“自己人”，也没多问，载着他驶向城内。
九江城内同样满目疮痍，战争的痕迹随处可见。但相较于南京的死寂，这里更多了一种畸形的“繁荣”——日军商店、慰安所、军官俱乐部林立，穿着和服的日本女人和醉醺醺的日军军官偶尔可见，与衣衫褴褛、面色麻木的中国百姓形成鲜明对比。
“松阪屋”旅店位于一条相对安静的街道，是一栋中西合璧的三层小楼。林烬办理入住时，前台穿着和服的中年女人只是例行公事地查看了他的记者证，并未过多盘问。
房间在三楼，陈设简单，但还算干净。林烬放下行李，第一时间检查了房间各个角落，确认没有监听设备，然后走到窗边，撩开窗帘一角，仔细观察着楼下的街道和对面建筑的情况。
系统地图上，代表日军的红色光点在他周围频繁移动，但暂时没有表现出针对此地的异常。
他需要情报，需要了解九江日军到底在搜捕什么。
夜幕降临，华灯初上（有限的灯光管制区域）。林烬换上了一件更普通的深色外套，没有带相机，如同一个普通的住客，走出了“松阪屋”。
他没有去那些军官聚集的场所，而是拐进了一条充斥着小酒馆和低级娼馆的背街。这里鱼龙混杂，是消息流传最快的地方，也是警惕性相对较低的地方。
他走进一家看起来生意不错、名为“惠比寿”的小酒馆。里面烟雾缭绕，充斥着日语和生硬的中文叫嚷声，大多是些不得志的底层士兵和浪人。
林烬在一个角落坐下，点了一壶清酒和几样小菜，默默地自斟自饮，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着周围的每一句交谈。
“……听说了吗？参谋部那边好像丢了一批绝密文件……”
“不止吧？好像还有个重要人物在来九江的路上被暗杀了……”
“嘘！小声点！特高课的人最近像疯狗一样，到处抓人……”
“是啊，码头查得特别严，听说连自己人都要反复盘问……”
“好像是在找一个代号叫‘幽灵’的家伙……南京、栖霞的事，都说是他干的……”
碎片化的信息汇入林烬的脑中，逐渐拼凑出轮廓。
日军内部确实因为一系列事件（很可能包括他的“杰作”）而风声鹤唳，正在全力搜捕一个被称为“幽灵”的危险人物。九江作为前进基地，更是搜查的重点。
“幽灵”……林烬嘴角勾起一丝微不可查的弧度。这个代号，倒是贴切。
他正听着，酒馆门被粗暴地推开，三名穿着便装、但眼神锐利、腰间鼓囊的男子走了进来。他们的目光如同鹰隼般扫过全场，酒馆内的嘈杂声瞬间低了下去。
特高课！日军的秘密警察！
林烬心中警铃大作，但面上依旧平静，端起酒杯抿了一口，目光自然地垂下，仿佛对进来的人毫无兴趣。
那三名特高课的人似乎在找什么人，目光在几个单独坐着的客人脸上停留片刻，最终，其中两人的视线，落在了角落里的林烬身上。
其中一人径直走了过来，敲了敲林烬的桌子，用生硬的中文夹杂着日语问道：“你！什么的干活？证件！”
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