火锅的余温尚未完全散去，北镇抚司的案牍劳形便再度将姜旭淹没。云妃禁足，二皇子势力受挫，但京城的空气并未因此变得轻松，反而像是暴风雨前的死寂，压抑得令人心慌。各方势力都在观望，等待着下一个突破口。
这日深夜，姜旭仍在值房内翻阅着沈炼刚从西厂“共享”过来的、关于西南圣教的一些零散情报。西厂的效率确实惊人，短短时日，已经挖出几条可能与“惑心花”运输相关的隐秘线路，以及几个疑似圣教外围据点的位置。雨化田显然把这当成了压倒东厂和锦衣卫的绝佳机会，投入了巨大的人力物力。
然而，姜旭的心思却并未完全沉浸在这些情报中。自从那日养心殿强行催动寂渊剑，斩灭鬼医后，他隐隐感觉到自己体内那由《纯阳功》和《太上清心咒》锤炼出的道家真气，似乎触及到了一层前所未有的屏障。那屏障并非坚固的壁垒，而更像是一层缥缈的、通往更高层次的隔膜，仿佛只要一个契机，便能捅破，窥见另一方天地。
他放下卷宗，揉了揉眉心，目光落在桌角那本被他翻得有些卷边的《青冥道藏辑录》。这是一本收录了诸多道家典籍残篇和江湖秘闻的杂书，其中不乏一些关于修行境界的玄奇记载。此前他只当是志怪传说，一笑置之，但随着自身修为日益精深，尤其是触摸到一品境界的巅峰后，书中一些原本晦涩难懂的字句，竟渐渐有了不同的意味。
他鬼使神差地再次翻到记载境界划分的那几页。“……道法一品，乃凡俗极致，内力化真，神完气足，可称宗师。然，宗师之上，另有洞天……”
他的手指划过一行小字，瞳孔微微收缩。
“破一品樊笼，凝先天一炁，筑道基，开紫府，是为‘真仙’，亦尊‘天师’。至此，超凡脱俗，非红尘中人。依古制，凡证得天师位业者，当择道统而依，或入蜀山剑派，修无上剑道；或归龙虎正一，掌符箓斋醮；或投终南全真，行性命双修；亦有散流如十方教等，另辟蹊径……概因天师之力，已涉天地法则，若久滞凡尘，肆意干涉俗世因果，非但有伤天和，更易引动自身劫数，道基崩毁，百年修行付诸流水……”
真仙境！天师境！
姜旭的心脏猛地一跳。原来一品并非终点，其上还有如此广阔的天地！但随之而来的限制，也让他心头一沉。
“不得参与凡尘俗事……需择道统而依……”他低声咀嚼着这几个字，眉头紧锁。这意味着，一旦他突破到天师境，就必须离开这权力漩涡的中心，离开锦衣卫，离开这他好不容易经营起来的一切，甚至……离开他在这个京城的牵挂。
上一世突破天师失败的情况，这一世也不想再发生。
他首先想到的是妹妹姜晚。她年纪尚小，自己若骤然离去，她该如何自处？虽有李雯琪照料，但在这危机四伏的京城，没有足够的力量庇护，她们如同风中浮萍。
然后，他的脑海中不由自主地浮现出两张容颜。一张温婉清丽，眼神柔和而坚定，是李雯琪。另一张英气飒爽，笑容明媚而炽热，是秦璐璐。
尤其是李雯琪……不知从何时起，她对他的称呼，已经从带着些许距离的“姜公子”，悄然变成了更直接、也更显亲密的“姜旭”。这细微的变化，如同投入心湖的石子，荡开了一圈圈涟漪。他并非铁石心肠，怎能感受不到那份默默陪伴与倾心？还有秦璐璐，那份毫不掩饰的欣赏与并肩作战的情谊，同样在他心中占有一席之地。
“麻烦啊……”姜旭叹了口气，向后靠在椅背上，望着屋顶的横梁，“升个级还带强制转职和限制地图的？”
但他也明白，力量的提升是必然的。只有变得更强，才能更好地保护想保护的人，才能彻底铲除圣教这等祸患。而且，根据书中所言，突破天师境并非易事，需要机缘，更需要……资源。
他的目光再次落到《青冥道藏辑录》上，关于“流星碎片”的记载一闪而过。书中模糊提及，某些天外异宝蕴含庞大精纯的天地能量，是冲击瓶颈、构筑道基的绝佳助力。他手中的两块碎片，已让他受益匪浅，若能找到第三块……
“第三块碎片，必须找到。”姜旭眼神重新变得坚定。这不仅是为了突破境界，更是为了在突破之前，拥有足够的力量处理好京城的一切，为姜晚，也为她们，铺好后路。
接下来的几天，姜旭一边不动声色地继续借助西厂的力量深挖圣教线索，一边暗中加派可靠人手，秘密搜寻第三块流星碎片的下落。同时，他对北镇抚司内部的掌控也愈发严密，沈炼等心腹的地位得到进一步巩固，确保即使自己暂时离开，这支力量也不会失控。
期间，秦璐璐来找过他几次，有时是汇报公务，有时只是单纯带来些新奇的点心或宫里的消息。她似乎察觉到姜旭眉宇间多了一丝以前未曾有过的凝重与……疏离？这让她有些莫名的烦躁。
“喂，姜旭，你最近怎么回事？魂不守舍的。”一次在校场边，秦璐璐忍不住直接问道，她不喜欢拐弯抹角。
姜旭看着眼前红衣似火、眼神明亮的女子，心中微动，笑了笑：“没什么，就是在想一些事情。京城这盘棋，越来越复杂了。”
“再复杂也得下啊！”秦璐璐一挥拳头，“别忘了，我们可是搭档！有什么难处，说出来，本千户帮你一起扛！”
她话语中的坦荡与义气让姜旭心头一暖，但那份“一起扛”的承诺，却让他更加清晰地意识到未来的分别。他只能含糊道：“放心，真需要你帮忙的时候，我不会客气。”
相较于秦璐璐的直球，李雯琪的关怀则如春雨般细腻无声。她依旧每日为他整理书房，烹制他喜欢的茶点，在他熬夜时默默添上一件外袍。只是，她偶尔看向他的眼神中，多了几分欲言又止的担忧。
这日晚饭后，姜晚被嬷嬷带去休息，厅内只剩下姜旭和李雯琪。烛光摇曳，映得她侧脸线条柔和。
“姜旭，”她轻声开口，手中捻着一方绣帕，“我……我父亲旧部前日来信，提及家中一些产业事务，问我……日后有何打算。”
她的话说得很含蓄，但姜旭听懂了。她是在试探，试探他对未来的规划，以及……她在其中的位置。她随他来到京城，以“表亲”之名住在姜府，虽无实名，但府中上下乃至一些亲近的同僚，早已将她视作未来的女主人。她的身份，她的年华，都不允许她一直这样不明不白地等待下去。
姜旭看着烛光下她微垂的眼睫，那纤弱又坚韧的模样，让他心中涌起一股强烈的保护欲和……一丝愧疚。他沉默了片刻，起身走到她面前。
“雯琪，”他唤了她的名字，声音比平时低沉了几分，“我知道你的心意，也明白你的难处。只是眼下，京城局势波谲云诡，圣教未除，我自身……也面临一些关键的抉择。”
他伸出手，轻轻握住她微凉的手，感受到她微微一颤，却没有挣脱。“给我一点时间。等我处理好京城之事，找到安顿晚晚的万全之策，等我……想清楚一些关于自身道路的问题。届时，我定会给你一个明确的交代。”
他没有许下空洞的承诺，而是坦诚了眼前的困境与自身的迷茫。这份坦诚，反而让李雯琪悬着的心落下了一些。她抬起眼眸，望进他深邃的眼中，那里有责任，有挣扎，也有对她的认真。
“我明白。”她反手握紧了他的手，力度不大，却带着无比的坚定，“无论前路如何，我都会等你。只是……请你务必保重自己，我不想……再经历一次失去至亲的惶恐。”她指的是他之前几次险死还生的经历。
她的理解与支持，如同暖流，涤荡着姜旭因境界秘密和未来抉择而有些纷乱的心绪。他忍不住伸出手，轻轻拂过她额前的碎发，动作带着他自己都未察觉的温柔。
“好，我答应你。”
这一刻，两人之间那层若有若无的窗户纸，虽未完全捅破，却已薄如蝉翼。温情在静谧的厅堂中流淌。
然而，温馨总是短暂的。就在此时，沈炼的声音在门外响起，带着一丝急促：
“大人，有紧急情况！西厂密报，他们在调查西南线路时，似乎触碰到了圣教的核心机密，遭遇了激烈反抗，损失不小！而且……雨督主亲自传讯，要求与您即刻会面，语气……相当不善！”
姜旭眼神一凛，温柔之色瞬间褪去，取而代之的是属于锦衣卫佥事的冷厉。
“知道了。”他应了一声，松开李雯琪的手，低声道，“我去去就回。”
李雯琪看着他迅速恢复成那个杀伐决断的姜佥事，心中虽担忧，却只是点了点头：“小心。”
姜旭转身，大步走向门外，背影在烛光下拉得很长。真仙境的秘密、门派的选择、情感的牵绊、京城的危局、圣教的反扑……所有的线索与压力，都在此刻交织在一起，推动着他，走向下一个更加汹涌的漩涡。
而第三块流星碎片，幽冥鬼涧。时间，似乎越来越紧迫了。
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