娄晓娥听从了何雨柱的建议，第二天一早就去了街道办，带着几分惶恐和不安，报告了前夫许大茂“一夜未归、下落不明”的情况，并隐晦地提及了他最近行为诡异，可能“在外面惹了麻烦”，言语间充满了担忧。
街道办的王主任对此十分重视。一个大活人，还是轧钢厂的职工（虽已受处分），突然失踪可不是小事。她立刻记录了情况，并安抚了娄晓娥，表示会联系派出所和轧钢厂保卫科进行调查。
消息像长了翅膀一样，很快在四合院和轧钢厂传开了。
“听说了吗？许大茂不见了！”
“是不是跑路了？他之前那事……”
“我看悬，说不定是得罪了什么人……”
“娄晓娥都去街道办报告了，看来是真出事了！”
院里院外，议论纷纷。各种猜测和流言开始滋生，气氛变得有些紧张。
易中海、刘海中、阎埠贵这三位大爷更是坐立不安。许大茂失踪，让他们本能地感到一种不祥的预兆。尤其是易中海和阎埠贵，他们之前或多或少知道点许大茂在搞些歪门邪道，现在人突然没了，难免会联想到是不是事情败露，或者被黑吃黑了。他们生怕牵连到自己，一个个噤若寒蝉，在院里走路都低着头，再也不复往日“管事大爷”的威风。
贾家那边，贾张氏倒是有点幸灾乐祸，偷偷跟秦淮茹说：“该！许大茂那种坏坯子，早晚有这一天！”但秦淮茹却沉默不语，她想起了何雨柱昨晚的警告和之前帮她的种种，心里有种说不清的预感，觉得许大茂的失踪，恐怕没那么简单，而且很可能与何雨柱有关。这让她对何雨柱更加敬畏，也更加坚定了要远离是非、自力更生的念头。
何雨柱则一如既往，上班、下班，管理食堂，教于莉和娄晓娥认字学手艺，表现得云淡风轻，仿佛许大茂的失踪与他毫无关系。但他暗地里，时刻关注着各方面的动静。
轧钢厂保卫科和派出所联合介入调查。他们先是询问了娄晓娥和许大茂的邻居、同事，但都没什么有价值的线索。许大茂最近行踪诡秘，独来独往，很少有人知道他的具体动向。
调查似乎陷入了僵局。但何雨柱知道，这种平静只是表面的。码头那帮人不是善茬，他们抓了许大茂，要么是为了审问灭口，要么是想利用他做点什么。现在风声这么紧，他们肯定会有所动作。
他在等，等一个契机。
这天晚上，于莉来上课时，显得有些心神不宁。练习针线时，好几次扎到了手。
“怎么了？有心事？”何雨柱放下手里的书，问道。
于莉抬起头，眼圈有点红，低声道：“何师傅……我……我爸妈托人带话，说……说给我相了门亲事，是邻村的一个木匠，让我……让我回去看看。”
何雨柱心中一动。于莉的婚事，终于被提上日程了。这在原着中也是重要情节。
“你怎么想？”何雨柱语气平静。
“我……我不想回去。”于莉咬着嘴唇，声音带着倔强，“那个木匠……我听说脾气不好，还爱喝酒……我不想嫁过去受气。我想……我想留在城里，靠自己学门手艺过日子。”
何雨柱看着她倔强又无助的样子，心里叹了口气。这年代的农村姑娘，能像于莉这样有主见的不多。
“留在城里，不容易。”何雨柱实话实说，“户口、工作、住处，都是问题。”
“我知道难……”于莉的眼泪掉了下来，“可是……何师傅，我不想认命！你教我的，人得靠自己！我想试试！”
何雨柱沉默了片刻。于莉的坚韧和求学之心，他是欣赏的。如果可能，他愿意帮她一把。但这需要合适的时机和方式。
“这事急不得。”何雨柱递给她一块手绢，“你先安心学东西，把本事练好。机会总会有的。至于你家里那边……想办法拖一拖，或者让你姐（指秦淮茹）帮你周旋一下。”
“嗯！谢谢何师傅！”于莉擦干眼泪，用力点头。何雨柱的话让她安心了不少。
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送走于莉，何雨柱站在窗前，看着漆黑的夜空。于莉的事，提醒了他，这个院子里，每个人的命运都交织着无奈与挣扎。他改变了自己的命运，也在无形中影响着周围的人。
许大茂的失踪，像一块石头投入水中，涟漪正在扩散。而于莉的困境，则是另一条需要关注的暗线。
他现在需要做的，就是沉住气，静观其变，等待码头那边先露出破绽。同时，继续积蓄力量，巩固自己的地位。
就在这时，他听到前院传来一阵轻微的敲门声和压低的交谈声，似乎是阎埠贵家来了什么客人，鬼鬼祟祟的。
何雨柱眼神微凝。阎老西这时候见客？会不会与码头的事有关？
他悄无声息地走到门边，侧耳倾听。风雨声干扰，听不真切，只隐约听到“六爷……风声紧……货……”几个零碎的词。
何雨柱心中冷笑。看来，有人坐不住了。这潭水，马上就要搅浑了。
他回到桌前，吹灭了灯。黑暗中，他的眼神锐利如鹰。
猎物，快要进入射程了。
接下来的几天，四合院表面平静，底下却暗流涌动。
轧钢厂保卫科和派出所的调查似乎没什么进展，但何雨柱从张副厂长那里听到了一些风声。据说，调查人员在许大茂扫厕所的工具箱里，发现了一些不属于他的、沾着油污和铁锈的碎布条，还有半盒比较高级的香烟。这些东西被悄悄送去检验了。同时，派出所加强了对东直门一带，特别是废料码头区域的夜间巡逻。
何雨柱知道，这是调查方向开始向码头靠拢的信号。他提供的“线索”正在起作用。他现在更需要耐心，避免任何可能引起怀疑的举动。
他依旧每天去食堂上班，把工作安排得井井有条。李副厂长倒台后，食堂的风气好了不少，没人再敢明目张胆地克扣揩油。何雨柱的威信日益提升，连后勤处其他科室的人见到他，都客气地叫声“何班长”。
晚上，他的“小课堂”照常进行。娄晓娥经历了许大茂失踪的惊吓后，似乎更依赖这个能学到东西、获得片刻安宁的小团体了，学习格外认真。于莉则暂时抛开了家里的烦心事，全身心投入学习，进步飞快，简单的衣服裁剪已经能独立完成。
何雨柱在教学中，也留意观察着这两个女人。娄晓娥性格更外向，但经历变故后，心思变得细腻敏感；于莉则内敛坚韧，有种不声不响的倔强。两人都对何雨柱充满了感激和信任。
这天休息日，何雨柱正在屋里看书，阎埠贵居然主动找上门来了，手里还破天荒地提了一小包点心。
“柱子，忙着呢？”阎埠贵脸上堆着不太自然的笑容。
“三大爷，有事？”何雨柱放下书，没让他进屋，就站在门口说话。
“没啥大事，没啥大事。”阎埠贵把点心往前递了递，“街坊送的，想着你一个人，给你拿点尝尝。”
“谢了三大爷，我这儿不缺吃的，您留着自己吃吧。”何雨柱没接，直接拒绝。
阎埠贵尴尬地缩回手，搓着手道：“柱子啊，最近院里……事儿挺多的。许大茂这一失踪，闹得人心惶惶的。你见识广，路子多，有没有……听到什么风声？”
何雨柱心中冷笑，这是来探口风了？他面色不变：“三大爷，我就是个厨子，能听到什么风声？厂里保卫科和派出所不是正在查吗？咱们等着信儿就行了。”
“是是是，等着信儿。”阎埠贵讪讪道，又压低声音，“我就是担心啊……许大茂那小子，以前就不着调，别是惹了什么不该惹的人，再连累了咱们院……”
“身正不怕影子斜。”何雨柱淡淡道，“三大爷您要是没别的事，我还得看书呢。”
阎埠贵碰了一鼻子灰，只好悻悻地走了。
何雨柱关上门，眼神冰冷。阎埠贵这老小子，肯定是听到了什么风声，或者他那个神秘的客人带来了不好的消息，坐不住了，想来套近乎或者探虚实。这说明，码头那边压力很大，很可能快要狗急跳墙了。
果然，第二天晚上，何雨柱下班回来，刚进院子，就感觉气氛不对。中院贾家传来压抑的哭声和贾张氏的骂声，前院阎埠贵家门窗紧闭，静得吓人。
他回到自己屋，刚放下东西，秦淮茹就慌慌张张地跑来敲门，脸色苍白：“柱子！不好了！刚才……刚才有派出所的人来院里了！挨家挨户问话，问昨天晚上有没有听到什么动静，见没见过生人！还……还特意问了许大茂的事！是不是……是不是出大事了？”
何雨柱心中一动，表面却故作惊讶：“派出所来人了？问什么了？”
“就问……问昨晚有没有异常，见没见过生人……”秦淮茹心有余悸，“柱子，我有点害怕……许大茂他……他不会真犯了什么大事吧？”
“别自己吓自己。”何雨柱安慰道，“配合调查就行了。你没做什么亏心事，怕什么？”
话虽如此，何雨柱心里清楚，警方加大调查力度，甚至开始排查四合院，说明案件有了新进展，或者……码头那边有了新动作！风暴，可能真的要来了！
他必须更加小心，同时也要准备好，随时应对可能出现的变故。
这一夜，四合院许多人都失眠了。何雨柱躺在床上，听着窗外呼啸的风声，心中波澜起伏。他知道，平静的日子，恐怕没几天了。他必须利用这最后的时间，做好万全的准备。
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听着系统的提示，何雨柱握紧了拳头。山雨欲来风满楼。他已经做好了迎战的准备。
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