三日之期的最后一天。
“征服者”号，吞世者军团的另一艘荣耀级战列舰，其最底层的某个秘密武器库中，空气冰冷而沉重。
这里没有刺鼻的机油味，也没有武器充能的嗡鸣。
只有一排排密封水晶容器中，那暗红色液体散发出的、如同凝固鲜血般的不祥微光。
光芒映照在卡恩的脸上，让他那张一向坚毅的面庞，显得明暗不定。
第八连连长的眼神中，充满了挣扎。
那是一种几乎要将他撕裂的、源于灵魂深处的剧痛。
他的脑海中，正有两个截然不同的画面在疯狂交战。
一个画面，是在“忠诚之语”号的舰桥上。那个名为赫克托的凡人，仅仅是云淡风轻地一划，便抚平了四位原体足以撕裂现实的意志风暴。
在那一瞬间，卡恩第一次，也是唯一一次，从自己父亲安格隆那双永恒燃烧着怒火的眼中，看到了一丝……近乎于“平静”的东西。
那一刻，一丝名为“希望”的火苗，曾在他心中悄然燃起。
而另一个画面，则是过去的十年百年。是他的父亲，他的原体，在每一次战斗后，被屠夫之钉折磨得如同野兽般嘶吼的场景。
是他的兄弟们，在无尽的愤怒与痛苦中，逐渐丧失理智，变成只知杀戮的疯子的场景。
是他自己，每一次从血腥的狂怒中清醒后，看着满手同袍的鲜血，那种深入骨髓的绝望。
希望，是如此的渺小而遥远。
而绝望，却是如此的真实而沉重。
“你还在犹豫什么，卡恩？”
一个油滑的声音，如同毒蛇吐信，在他身后响起。
法比乌斯·拜耳，不知何时出现在了这里。
他脸上挂着那种属于研究者的、令人不寒而栗的狂热微笑，手中托着一个闪烁着复杂数据光芒的记录板。
“看看这些。”法比乌斯将记录板递到卡恩面前，“这是我根据道主阁下那‘镇魂曲’的能量频率，进行的模拟推演。最新的研究数据，绝对精准，绝对科学。”
光屏上，是一个人体大脑的立体解剖模型，上面盘踞着一个狰狞的、如同金属荆棘冠冕般的装置——屠夫之钉。
一道代表“镇魂曲”的柔和白光，正在不断地安抚着屠夫之钉散发出的狂暴红芒。
“看到了吗？”法比乌斯指着屏幕上那些飞速变化的参数，语气充满了“惋惜”，“赫克托的‘道’，确实能带来宁静。它就像一种高效的镇静剂，可以暂时压制屠夫之钉的神经脉冲，让使用者获得片刻的安宁。”
“但是……”他的话锋猛然一转，手指点在了模型的核心区域。
只见屏幕上的时间流速被瞬间加快了数百倍。
在白光的持续“安抚”下，那个代表屠夫之钉能量核心的红色光点，其亮度正在以肉眼可见的速度，缓缓地……衰减。
“……但是，这种压制，是有代价的。”法比乌斯的声音变得沉重，“屠夫之钉，早已与原体的大脑皮层，乃至整个中枢神经系统，融为了一体。它既是痛苦的来源，也是力量的源泉！赫克托的‘镇魂曲’，在压制痛苦的同时，也在压制着力量的输出！”
他的手指重重地敲击着屏幕。
“长此以往，这种以外力强行施加的‘宁静’，会导致屠夫之钉的能量核心，发生不可逆转的‘结构性衰变’！它的能量输出会越来越弱，与神经系统的连接也会逐渐‘萎缩’！最终的结果就是……”
法比乌斯关掉了数据板，转过身，用一种悲悯的眼神看着卡恩。
“……我们的原体，将不再是那个战无不胜的角斗之王。他会失去他的愤怒，失去他的力量，失去他作为‘吞世者’的一切。他会变成一个……安静的、温顺的、手无缚鸡之力的……废人。”
“一个被关在笼子里的标本。”
“废人”。
这个词，如同一柄烧红的烙铁，狠狠地烫在了卡恩的灵魂之上。
法比乌斯这番充满了“科学”与“逻辑”的谎言，成为了压垮他心中那杆天平的，最后一根稻草。
他宁愿看到自己的父亲在痛苦与荣耀中战死，也绝不能接受，他变成一个被拔去爪牙、在“宁静”中苟延残喘的废物！
“你的原体，需要的是力量。”
另一个声音，如同鬼魅的低语，从武器库的另一片阴影中响起。
艾瑞巴斯缓缓走出，他脸上挂着悲天悯人的微笑，仿佛一位正在开解迷途羔羊的圣徒。
“他需要的，不是一个‘安静的囚笼’，而是一把能斩断囚笼的利剑。”
艾瑞巴斯走到卡恩身边，轻轻拍了拍他那因用力而微微颤抖的肩膀。
“你，卡恩，吞世者军团最忠诚的子嗣，安格隆最信赖的战士。你有责任，也有义务，去保护他，不被那些懦夫的说辞所削弱，不被那些虚伪的‘和谐’所腐蚀。”
他的声音充满了蛊惑的力量，每一个字都在叩问着卡恩内心最深处的忠诚。
“想想吧，当你的父亲变得‘安静’，变得‘软弱’，鲁斯的战狼会如何嘲笑他？科兹的夜蝠会如何戏耍他？就连那个曾经匍匐在他脚下的洛嘉，都可以对他指手画脚！”
“那样的未来，是你想要的吗？那是你的父亲，会接受的‘荣耀’吗？”
“不。”
卡恩从牙缝里，挤出了一个字。
他紧握的双拳，指甲已经深深地嵌入了掌心。
“所以，去做你该做的事。”艾瑞巴斯的声音，如同最后的判决，“用你的忠诚，去扞卫他的尊严。用你的力量，去守护他的荣耀。”
“这，不是背叛。”
艾瑞巴斯微笑着，说出了最后的魔鬼箴言。
“这是……更高层次的忠诚。”
卡恩缓缓闭上了眼睛。
当他再次睁开时，眼中所有的挣扎与犹豫，都已被一片冰冷的、钢铁般的决然所取代。
他下定了决心。
当晚，武器库的灯光被调至最暗。
几道高大魁梧的身影，悄无声息地，聚集在了这里。
他们是食日者卫队，是卡恩麾下最狂热、最忠诚的近卫军官。他们中的每一个人，都对安格隆抱有最纯粹的、近乎于宗教崇拜的忠诚。
卡恩站在他们的面前，沉默不语。
他的目光，如同最锋利的剃刀，从每一个人的脸上扫过。
“兄弟们。”
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