晨雾漫过清溪河的堤岸，把水面揉成了一片朦胧的白。李云谦踩着露水草叶走到河边时，柱子正带着几个后生把木轮车上的石碑往下搬，青石墩子磕在石滩上，发出沉闷的响，惊飞了水边啄食的几只麻雀。
他拢了拢药囊的带子，昨晚给囡囡看完喘症，又回晒谷场把最后几块石碑的刻字描了遍朱砂，天快亮时才合了半个时辰的眼，此刻太阳穴还隐隐作痛。伸手从药囊里摸出两粒自制的清神丸含在嘴里，微苦的药味在舌尖散开，才勉强压下那股倦意。药囊里还装着昨晚刚配好的止咳散，是给村西头张老汉准备的，他咳嗽了大半个月，吃了几副药才刚见好转。
“云谦哥，你咋不多歇会？”柱子看见他，连忙放下手里的石碑迎过来，粗布的袖口磨出了毛边，手背上还沾着石粉和泥土，“这些粗活我们来就行，你昨晚折腾了大半宿，再熬着身子该扛不住了。”
李云谦摆了摆手，弯腰扶住一块矮石墩，这是陈婆婆家压咸菜的石头，刻着“孩童莫近水”五个字，朱砂顺着刻痕渗进去，在青灰色的石面上格外醒目。他指尖抚过石碑磨得光滑的棱角，指腹蹭到刻字的凹槽，硌得微微发疼：“早点立好，孩子们就能早一分安稳。我昨儿磨到后半夜，就怕石边不平整，磕着孩子。你看这拐角，原先有个尖角，我磨了足足两刻钟，现在摸着才算圆润。”
后生们七手八脚地把石碑往溪边的岔路挪，有搬去深水潭边的，有立在渡口石阶旁的，还有的要抬去河湾的浅滩处——那里水势看着缓，底下却藏着暗流，上个月落水的虎娃，就是在那片浅滩滑下去的。李云谦跟在后面，手里拎着装糯米浆和石灰的布包，走几步就停下来，对着溪边的地形比划，调整石碑的摆放位置。走到河湾浅滩时，他忽然想起虎娃被救上来时的模样，小脸惨白，嘴唇紫得发黑，他拼了命扎针、按压胸口，终究还是没能把那孩子从鬼门关拉回来，那股无力感，直到现在还堵在胸口。
走到深水潭边，他蹲下身拨开草丛，看见泥地上有几个偏大的成年男子布鞋印，纹路是城里才有的缎面底，明显不是村里人的。他又往潭边的老柳树下看，树身的树皮被蹭掉了一块，露出里面的白木，像是有人用木棍刻意刮过。李云谦眉头轻轻蹙起，朝柱子招了招手：“柱子，你来看。这脚印不是村里的，怕是周老爷家的人昨晚来探路了，他们定是不甘心，想找机会毁了这些石碑。”
柱子蹲下来瞅了瞅脚印，气得啐了一口唾沫，拳头攥得咯咯响：“肯定是想偷偷砸碑！这老东西心也太黑了，为了占着溪边的地，连孩子的安危都不顾！我这就带着后生们找他们说理去！”
李云谦连忙拉住他，摇了摇头：“没凭没据的，去了也只是白费口舌，周老爷拿地契说事，咱们争不过他。先把碑立牢，用糯米浆封死底座，再在碑旁埋上石条，就算他们想拆，也得费不少功夫。至于周老爷那边，我来想办法，他总不能真的不顾乡里情面。”
说罢，他亲自扶着潭边的石碑，让后生们往底座填石灰和碎石，手指紧紧抵着冰凉的石面，药囊里的艾草香顺着风飘出来，混着石粉的味道，在溪边散开来。他的指尖带着常年握银针磨出的薄茧，贴在石碑上，似把大夫护佑稚童的温柔，都揉进了这坚硬的石头里。
晌午的日头渐渐烈了起来，晨雾早已散尽，清溪河的水面泛着粼粼的光。溪边的石碑总算都立稳了，大大小小的青石牌散落在河岸，从村口到深水潭，从渡口到河湾，每一块都刻着“水深危险”“孩童莫近”的字样，在阳光下格外扎眼。李云谦站在渡口的磨盘碑旁，看着几个孩子牵着衣角，远远绕开溪边跑过，有路过的妇人停下脚步，指着石碑上的字教孩子念，孩子奶声奶气地跟着读，把“莫近水”三个字记在了心里。他看着这一幕，心里稍稍松了口气，只觉得昨晚磨碑的辛苦，都成了值得。
可刚转身准备回村给张老汉送药，就见村道上走来几个身影，为首的正是周老爷的管家王福，他穿着一身藏青色的绸衫，手里摇着折扇，身后跟着两个家丁，手里各拎着一根粗木棍，敲着掌心，步步逼近，来者不善。
“李云谦，你好大的胆子！”王管家走到近前，折扇往石碑上一指，三角眼瞪得溜圆，声音尖得像掐着嗓子，“周老爷说了，这溪边的地都是周家的私产，你们私自在这立碑，就是占了周家的地，限你半个时辰把这些破石头全拆了，否则我们就动手砸了！”
李云谦往前一步挡在碑前，药囊垂在身侧，里面的银针在布囊里轻轻晃动。他面色平静，声音却带着大夫特有的沉稳：“王管家，上个月三个孩子落水，其中一个还是周老爷家佃户的儿子，立碑是为了护着村里的娃们，难道周老爷想看着更多孩子出事？地契是周家的，可河道不是私产，孩子们的命，更不是周家能拿捏的。”
王管家被噎了一下，随即收起折扇冷笑一声，朝身后的家丁使了个眼色：“少跟他废话，给我砸！”一个家丁立刻举着木棍，朝着最近的一块石碑抡过去，李云谦眼疾手快，迅速上前扣住他的手腕，精准地掐在对方的麻筋上，那家丁疼得“哎呦”一声，手里的木棍咣当掉在地上，捂着手腕直跳脚。
王管家见状，脸色铁青，指着李云谦的鼻子骂道：“你敢动手伤人？我这就去告诉周老爷，让他去县衙告你，治你的罪！”
“尽管去。”李云谦松开手，拂了拂衣袖，药囊里的草药香在空气中散开，“我李云谦行得正坐得端，立碑护童何罪之有？真要闹到县衙，我倒要问问县太爷，是周家的地契大，还是乡里孩童的人命大。”
话音刚落，村里的百姓听见动静都围了过来，有抱着孩子的妇人，有扛着锄头的老农，纷纷替李云谦说话，指责王管家不讲人情，为了讨好周老爷连孩子的死活都不管。王管家看着群情激愤的村民，知道今天讨不到好，放了句“李云谦，你给我等着，这事不算完”的狠话，便带着家丁灰溜溜地走了。
人群散去后，柱子拍着李云谦的肩膀连连赞叹：“云谦哥，还是你有办法，那老东西被你怼得说不出话！”李云谦却轻轻叹了口气，从药囊里拿出几包用纱布包好的草药，递到柱子手里：“这是我配的防蚊虫的药包，里面有艾草、薄荷和菖蒲，你分发给村里的孩子，让他们别去溪边玩，就算有石碑挡着，也得多留个心眼。周老爷不会善罢甘休，往后还得想个长久的法子。”
柱子接过药包，重重地点了点头。李云谦转身往村里走，阳光洒在他的背上，药囊里的草药随着脚步轻轻晃动，散出淡淡的清香。清溪河畔的石碑在风里静静伫立，成了守护稚童的一道屏障，而他这个清溪村的大夫，治病救人、护佑乡里的路，还得一步步稳稳地走下去。
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