“苏老板，沈少帅！
只要能扳倒马占奎，为衣云报仇，为甘陇除害，我们这把老骨头，就算是豁出去又如何！”
吴父颤声道。
“我们在甘陇还有些故旧，知道哪些地方适合种那红霞棉，也知道怎么跟乡亲们说道。”
苏小妍搀扶住欲跪的两位老人，红着眼眶道。
“伯父伯母，衣云曾叫赤我一声姐姐，她的仇就是我的仇。
此行凶险，我们会派人保护你们。
你们只需引导，不必亲身涉险。
待到功成，我必亲迎二老回北城，为衣云重修坟茔，让她魂归故里。”
江南，三月莺飞草长。
沪市最大的《申江商报》头版，刊登了一篇题为《陇锦华彩，惊艳巴黎——东方瑰宝引欧陆贵族竞折腰》的长文。
文章中绘声绘色地描述了一种，产自中国西北甘陇的传奇织物陇锦。
它是如何以“霞光流转、触手生温”的独特质感，在巴黎的上流社会沙龙中引起轰动的。
数位公爵夫人、银行家太太都以拥有陇锦礼服为荣。
法国着名服装设计师保罗据称已派专员赴华求购，欲将其融入明年春夏高定系列。
紧接着，沪市、苏州、杭州等几家历史悠久，声誉卓着的大绸缎庄——“云锦轩”、“天孙阁”、“流霞坊”等。
他们几乎同时挂出了“高价收购陇锦及红霞棉原料”的牌子。
收购价目表上的数字，让过往行商咋舌。
“啊？真的假的？
这陇锦往年虽稀罕，但也没到这个价啊！
这比苏杭最好的丝绸还贵三成呢！”
“报纸都登了，洋人都抢着要呢！
听说云锦轩的东家上个月亲自去了趟甘陇。
他们带回来一批陇锦，还没上柜就被几个洋行经理预定了。”
“这下甘陇那边要发财了！
种棉花哪有织这个来钱快？”
“可那种红霞棉听说娇贵得很，只有甘陇几处山谷的水土能种，产量极低，费工费时……”
“再费工，按现在这个价格，也比种粮食强上几十倍！
我听说已经有精明的甘陇商人，在回乡招人扩种了。”
小道消息与报纸的报道，如同投入湖面的石子，涟漪迅速扩散。
与此同时，数支看似普通的商队，从江南出发，经汉口、西安，一路西行，最终进入了甘陇地界。
商队的领头人多是精明干练的中年人。
他们带着账房、伙计，押运着满载银元的箱子。
他们手持江南各大绸缎庄的契约文书和预付款，目标明确。
他们要收购一切与陇锦相关的产品，尤其是原料红霞棉。
其中一支商队的向导，正是吴衣云的父亲吴柏年。
他换上了一件崭新的绸缎长衫，戴着眼镜，手里常拿着个旱烟袋，言谈间对甘陇各地的物产、人情了如指掌，俨然是一个经验丰富的老行商。
与他同行的侄儿，年轻力壮，办事利落。
他们首先来到甘陇东部相对富庶的红河谷地区。
这里水土丰美，是甘陇重要的种植之地。
吴柏年找到当地的乡绅地主，拿出盖有云锦轩大红印章的契约，开门见山道。
“老哥，现在江南、沪市那边，这红霞棉和陇锦可是这个价。”
他伸出三根手指，又翻了一番。
“洋人拿着真金白银等着要。
咱们庄子上，能不能划出些地来，试种这棉花？
种子、技术，我们东家可以设法从外面弄来。
头年的本钱，我们可以预付三成。
收成之后，按契收购，现银结算，绝不拖欠……”
乡绅地主看着契约上那诱人的价格，又看看提前预付的亮闪闪的银元，心动了。
种粮食，一年到头，交了马大帅的苛捐杂税，所剩无几。
种这棉花，价格是粮食的十几倍，还有预付……
“可这田地，都是要交粮的……
马大帅那边……”
乡绅地主仍有一丝顾虑。
吴柏年的侄儿适时地插话，压低声音道。
“叔，您想想，种这个赚了钱，还怕买不到粮交差吗？
到时候手里有的是银元，从外面买粮交上去，说不定还有赚头。
马大帅不也是要钱养兵吗？
他要是知道咱们这能种出这么值钱的东西，说不定还得鼓励你们呢！
你们总比年年收那点死粮食强多了吧？”
乡绅地主眼珠子快速转动起来。
他们暗暗盘算起来。
是啊，有了钱，什么买不到？
马占奎最近确实催税催得紧，听说还杀了两个交不上粮的保长。
要是能有个来钱的路子……
很快，红河谷几家大户率先签了契约，划出数百亩上等水田，改种红霞棉。
吴柏年等人留下部分银元和技术指导，又赶往下一处。
也不知怎么的，消息像风一样迅速传开了。
越来越多的地主、富农，甚至一些胆大的自耕农，开始打听如何种植这神奇的红霞棉。
商队所到之处，几乎被闻讯而来的人们包围。
银元、契约、对美好生活的憧憬，交织成一幅狂热的图景。
当然，也有谨慎的老农提出疑问。
“都种了棉花，那以后吃啥？”
立刻有人反驳道。
“卖了棉花有的是钱！
关中、四川的粮食不能买？
听说江南的商队连运粮的路线都谈好了，到时候棉花出去，粮食进来，方便得很！”
“马大帅能允许粮食进来？”
“怎么不允许？
他手下的军官老爷们，就不想多分点银子？”
流言中，甚至还夹杂着这样的一种说法：马大帅的某位姨太太极爱这种陇锦，在大帅耳边吹了风，大帅对此事乐见其成，说不定还会降低粮税，鼓励种棉呢！
甘陇的春天，许多田地里，开始栽下了一种陌生的棉苗。
阳光照耀下，棉苗的嫩叶仿佛真的带着一丝淡淡的红晕，映衬着农人充满希望的脸。
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