白金汉宫正殿的长廊铺着猩红与金线交织的地毯，穹顶高悬的水晶吊灯将午后的阳光切割成千万片碎金，落在拼花大理石地板上，映出繁复的鸢尾花纹。两侧壁柱以雪花石膏为基座，柱身缠绕镀金的月桂与玫瑰，每隔三米便是一座鎏金烛台，烛火未燃，却已折射出冷冽的光。
长廊尽头，查理一世立于中央，身披一件以银丝绣出玫瑰与王冠的深蓝天鹅绒长袍，领口与袖口缀着细密的珍珠，每走一步，珍珠便轻轻碰撞，发出细碎的声响。他的腰间束一条宽三指的金扣腰带，佩剑的剑鞘以象牙为底，镶嵌着一排拇指大的蓝宝石，剑柄末端悬着一条金丝流苏，流苏末端坠着一颗水滴形红宝石，随着他的动作微微晃动，宛如一滴凝固的血。
侍女们环绕在他身侧，她们身着淡金色丝绸长裙，裙摆以银线绣出繁复的藤蔓与飞鸟，腰间束着极细的珍珠链，链上悬着小巧的香囊，香囊里装着玫瑰与麝香的混合香气，随着她们的移动，香气在空气中弥散开来。侍女们的手指灵巧地整理着国王的披风，将每一道褶皱抚平，又将一枚镶嵌着钻石的胸针别在他的左肩，胸针以黄金为底，钻石排列成一朵盛开的玫瑰，花蕊处是一颗鸽血红宝石，在阳光下闪烁着妖冶的光芒。
长廊两侧，贵族们身着各色华服，如同一片移动的彩虹。一位公爵身着墨绿色天鹅绒长袍，袍上以金线绣出繁复的狩猎图，领口与袖口缀着黑貂皮，头戴一顶镶着翡翠与钻石的三角帽，帽檐下露出一缕精心卷曲的银发；另一位伯爵则穿着酒红色丝绸外套，外套上以银线绣出葡萄与藤蔓，腰间束着一条宽四指的金扣腰带，腰带上悬着一把短剑，剑鞘以鲨鱼皮为底，镶嵌着一排细小的红宝石；还有一位侯爵夫人，身着淡紫色丝绸长裙，裙摆以金线绣出百合与鸢尾，头戴一顶镶嵌着珍珠与钻石的薄纱帽，帽檐下垂着数条极细的金链，链末端坠着小巧的蓝宝石，随着她的呼吸轻轻晃动，宛如夜空中的星辰。
当侍卫一路小跑而来，低声禀报“公爵带着人到了”时，查理一世的嘴角缓缓扬起，笑声从胸腔深处滚出，低沉而洪亮，仿佛整个长廊都在共鸣。他抬手示意，贵族们立刻如潮水般向两侧分开，却仍保持着半圆的包围之势，如同一群华丽的猎犬，等待主人下令。国王率先迈步，长袍的下摆扫过地毯，发出轻微的沙沙声，珍珠与宝石的碰撞声交织成一片细碎的乐章。
马车停稳，车门由侍从拉开，林远舟踏出车厢的瞬间，阳光恰好穿过穹顶的彩绘玻璃，在他身上投下一道斑斓的光斑。他身着一袭深蓝织锦长衫，衣襟以银线绣出云纹与海浪，腰间束着一条墨色软带，带扣是一枚温润的羊脂玉，玉上浮雕着一条盘龙，龙须纤毫毕现。
布莱克紧随其后，身着剪裁得体的黑色长外套，领口与袖口以极细的银线锁边，胸前别着一枚小巧的金锚胸针，在光线下闪烁着低调的光泽。林远舟的脚刚落地，便见国王带着十几名贵族围拢而来，那些华丽的披风与珠宝在阳光下交织成一片流动的光海，晃得他几乎睁不开眼。他下意识后退半步，鞋底踩到地毯边缘的流苏，发出细微的“簌簌”声。
查理一世却已大步走到他面前，红宝石剑穗在空气中划出一道优雅的弧线。国王微微俯身，声音里带着毫不掩饰的愉悦与好奇：“欢迎，远道而来的客人。伦敦的晨雾因你们的到来而熠熠生辉。”他的目光落在林远舟腰间的羊脂玉带扣上，又迅速扫过布莱克胸前的金锚，眼底闪过一丝精明的光。贵族们随之躬身，丝绸摩擦的窸窣声与宝石碰撞的脆响交织成一片，仿佛一场精心编排的交响乐。林远舟被围在中央，鼻尖充斥着玫瑰与麝香的混合香气，耳边是法语、拉丁语与英语的问候交织，像一张华美的网，将他轻轻拢住。
穹顶高达十数米的白厅舞厅，被数千支蜡烛映得如同白昼。水晶吊灯每一面棱镜都在旋转，把光斑抛上彩绘天顶，又洒回地面，像一场永不停歇的金色雨。四周墙壁镶着整面落地镜，镜框用鎏金藤蔓缠绕；贵族们穿梭其中，猩红、孔雀蓝、银灰的锦缎与钻石纽扣在镜面里反复折射，仿佛一支华丽的万花筒。
查理一世就站在这万花筒的最中央。他忽地朗声大笑，笑声撞在穹顶上，又折回人群，像号角。侍从们尚未反应过来，他已一把牵起林远舟的右手，高举过肩。国王的手指戴着硕大的红宝石戒指，烛光透过宝石，把一束赤红光柱投在林远舟的袖口——那上面银线绣的海浪纹瞬间被染成血色。
“诸位！”查理一世的声音在壁饰与镜墙间来回弹跳，“伦敦今日迎来了东方的奇迹！这位便是带来金山银海的尊贵客人！”
话音未落，四周爆发出潮水般的掌声与欢呼。镶金折扇“啪”地齐声打开，像一片骤然绽放的孔雀屏；水晶杯高举，香槟的气泡沿着杯壁狂奔，溅到钻石胸针上，碎成更细的光。年轻伯爵们把礼帽抛向空中，帽檐的羽翎在灯光里划出银弧；贵妇们则提着裙摆旋转，绸面摩擦的沙沙声与掌声交织，竟像一场急促的风暴。
林远舟被这风暴裹在中央，只觉得耳膜嗡嗡作响。他能感觉到国王掌心滚烫的温度，也能感觉到无数目光像探针一样刺来——好奇、贪婪、算计，甚至带着隐秘的敌意。那些目光来自镶镜长廊的阴影处，那里站着一群衣着素黑、领口别着银徽章的绅士。他们没有鼓掌，也没有举杯，只是用冰冷的眼睛穿透人群，像在看一盘尚未落子的棋局。
布莱克紧跟在侧，压低声音，用汉语飞快提醒：“低头微笑便可，别让他们觉得你怯场。”林远舟勉强牵动嘴角，目光却越过国王的肩头，与镜中几道冷冽视线短暂相撞——那几双眼睛藏在烛火照不到的暗处，像深海里突然浮起的礁石。
查理一世似乎毫无察觉，仍旧高举林远舟的手，像举着一面新得的旗帜。他的笑声再次拔高：“让我们为东方，为贸易，为英格兰的富足——干杯！”
数百只水晶杯同时碰撞，清脆的声响在穹顶下汇成一记悠长的金属轰鸣。乐师们适时奏响小步舞曲，弦乐与长笛交织成欢快的漩涡。贵族们涌向舞池，裙摆旋转，马刺叮当作响，仿佛一场华丽的潮水要把林远舟推向舞台中央。可他知道，潮水之下暗流涌动——那些没有鼓掌的人，正等着看他在浪尖上如何站稳。
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