军械局的小厅里，午后的阳光透过百叶窗，把一道道金色光栅投在橡木长桌上。桌上摊着一张盖有朱红大印的批文，墨迹仍带着淡淡松香。局长——一位须发花白却腰板笔直的少将——用指尖轻抚印纹，抬眼望向对面的韩伯富。
“韩先生，”局长的声音不高，却带着金属般的冷硬，“批文已核。即日起，军火出口总量先暂停，改由大洋洲贸易公司统管印度洋区域订单。”
韩伯富微微颔首，嘴角噙着一抹从容的笑。他今日穿一袭深蓝绸衫，袖口绣着极细的银线，整个人像一把收在鞘里的利刃，锋芒不露却自显锋利。
“将军辛苦。”他语气温和，语速不疾不徐，“三十厘的税，我接了。印度洋一年能走多少货，我心里有数。大洋洲公司替我背旗，我替国库背税，各得其所。”
局长把批文合上，推到韩伯富面前，指尖在“百分之三十”的数字上敲了敲：“这税，比旧例高出一倍不止，你就不怕利润被啃光？”
韩伯富轻笑，指尖在桌面轻点两下，像是在敲算盘：“将军，火绳枪在孟买能卖二十两银子一支，燧发枪能卖四十两。三成税，不过剥一层皮，剩下的还是肉。再说——”
他身子微微前倾，声音压低，却带着笃定：“税越高，门槛越高，能进来的就越少。我吃肉，别人连汤都喝不上。”
局长盯着他看了两秒，忽然也笑了，眼角的皱纹像刀刻：“韩先生做生意，向来把算盘打得比炮膛还精。既如此，批文你收好，半月内第一批货要到位，别让印度洋的买家等急了。”
韩伯富双手接过批文，指尖在朱红大印上轻轻一抚，像在确认温度。他直起身，笑容不减，语气却带着金石之音：“将军放心，半月之后，印度洋的潮水会把银子推回咱们港口。”
局长把批文折成一道锋利的折痕，却没有立刻递过去。
“韩先生，”他抬手示意厅里侍从退到门外，声音压低，却像铁块落在案上，“赚钱可以，红线不能踩。先说枪——火绳枪任卖，燧发枪仍列禁令；司法部盯得紧，谁碰谁掉脑袋，别怪我没提醒。”
韩伯富微微前倾，双手交叠在膝上，神色不变，只眸子里掠过一丝精光。
“将军放心，我记性好。燧发枪我连样品都不会带，免得惹眼。”
局长点头，又竖起第二根手指：“炮——十二磅以下可出，二十四磅以上一概禁运。买方若敢问‘更大口径’，你直接回绝，连价都别报。”
韩伯富轻笑一声，语气恭敬却笃定：“十二磅够他们在印度洋横着走了。再往上，那是攻城拔寨的家伙，我明白轻重。”
局长这才把批文递过去，目光如刀：“记住，禁令不是商量的余地。司法部的人可没我这副好脾气。”
韩伯富双手接过，指尖在朱印上轻轻一按，像是在确认温度。
“规矩我懂，也懂守。下次再来，只带十二磅的火炮和火绳枪，其余一概不碰。”
说罢，他起身一礼，转身时袍角掠过门槛，像一把收鞘的剑，锋芒尽藏。
军械局后堂的小门关上后，局长的副官——年轻的少校林锐——终于吐出一口长气。
他端着刚泡好的浓茶，递到局长手边，压低声音：“将军，韩伯富刚才那一步，走得可真险。”
局长接过茶盅，没有立即喝，只是用杯盖轻轻刮着浮叶，目光落在门缝透出的那一线夕光上。
“险？”他哼笑一声，“是胆子大。三十厘的税，再加每年上万支火绳枪、几十门十二磅炮的硬指标——换别人，早被数字吓退。”
林锐把声音压得更低：“属下打听过，洛阳城里原本有七家想抢这单，一听税额和底量，当场就打了退堂鼓。韩伯富却敢拍胸脯，真不知道他背后哪位阁老给他撑腰。”
局长终于啜了一口茶，苦味在舌尖炸开，像铁屑刮过铜片。
“撑腰的不止一位。”他淡淡道，“我收到军部和外贸部联署的批条，只一句：‘南洋大局，可交此人。’”
林锐咋舌：“那要是完不成指标……”
“完不成？”局长放下茶盅，杯底在案上轻磕一声，“他签字画押时，押的是大洋洲贸易行全部股契，外加个人人头。司法部的大牢正空着一排。”
窗外，最后一缕夕光被乌云吞没。局长望着渐暗的天色，语气里第一次带了几分感慨：“有勇气是一回事，能把勇气换成银子，又是另一回事。咱们只管收税，剩下的风浪，就看他韩伯富撑不撑得住了。”
夕阳把石板街烤得发亮，韩伯富却走得像踩在鼓点上。
他背着手，步子轻快得几乎要飘起来，青绸袍角在风里一甩一甩，像一面无声的旗。街边的椰影、驼铃、烤饼摊的油烟，都在他眼里变成了跳动的银票——每一缕烟都写着“火绳枪”，每一声驼铃都喊着“十二磅炮”。
“上万支？几十门？”
他在心里嗤笑一声，仿佛听见算盘珠子自己蹦跶。
“只要印度人的血还没流干，这生意就停不了。”
他抬眼望向远处港口：桅杆如林，白帆层层叠叠，像一张早已张开的巨网。
“西洋人想分一杯羹？行，让他们掏钱买我的杯。”
韩伯富指尖在袖中轻敲，像在敲一面看不见的战鼓。
“一年一万？不过开胃菜。真打起来，十万支也不够填壕沟。”
街角的孩童追着风筝跑过，风筝尾巴掠过他的靴面。他低头一笑，那笑意里带着商人特有的锋利：
“太平？那是汉国的太平。这世道，只要还有火药味，我的货舱就永远装不满。”
他加快脚步，影子被夕阳拉得老长，像一把已经出鞘、却尚未沾血的刀。
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