潘允端被判处“斩立决”的消息，如同平地惊雷，瞬间席卷了整个苏州，并以最快的速度向江南各地乃至京城蔓延。其造成的冲击，远超之前任何一次新政举措。
昔日车水马龙、宾客盈门的潘府，一日之间被如狼似虎的官差贴上封条，家产抄没，眷属哭嚎着被押出，昔日繁华顷刻凋零。市井百姓在最初的震惊过后，更多的是拍手称快。
“杀得好！潘扒皮也有今天！”
“让他霸占那么多田地！让他放印子钱逼死人命！”
“看来朝廷这次是动真格的了，铁青天是真的为民做主啊！”
茶楼酒肆间，这样的议论不绝于耳。铁铉“铁青天”的名号不胫而走。之前对新法将信将疑的普通百姓和中小地主，看到连潘允端这样的巨富豪强都被毫不留情地铲除，心中对新法的抵触和恐惧大大减轻，取而代之的是一种敬畏和隐约的期待。至少，在明面上，公开对抗新政的声音几乎销声匿迹。
然而，在更深的水底，暗流却更加汹涌、更加冰冷。
拙政园内，周文望仿佛一夜之间苍老了十岁。他独自坐在书房里，面前的茶水早已冰凉。潘允端的倒台，不仅折损了他一员大将，更重要的是，铁铉展现出的那种不受任何规则束缚、直达天听的决绝手段，让他感到了彻骨的寒意。
“疯子……简直是个疯子！”周文望喃喃自语，手指因用力而微微发抖，“他难道就不怕引起江南动荡？不怕士林清议？不怕朝中非议？”
管家悄无声息地进来，低声道：“老爷，顾家派人悄悄递来消息，顾爷在狱中……并未吐露什么。但铁铉似乎掌握了顾家不少隐秘田产的证据，情况不妙。”
周文望疲惫地闭上眼：“告诉顾家的人，让他们稳住，什么都不要做，更不要试图去劫狱或者疏通关系，那只会死得更快！现在，只能指望京城了……”
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝厉色：“立刻派人，八百里加急，进京！去找杨靖杨大人，找卓敬卓大人！把这里的情况原原本本地告诉他们！就说铁铉在江南滥杀立威，操切扰民，士绅震恐，地方不宁，长此以往，恐生大变！请他们务必在朝堂上阻止此等酷政！”
“是，老爷！”管家领命，匆匆而去。
周文望深知，到了这个地步，地方上的“软磨”已经失效，必须借助朝堂更高层面的力量来施压。杨靖是刑部尚书，卓敬是翰林学士，皆以清直敢言闻名，且对太孙的一些激进政策素有微词。他们，或许能成为制约铁铉，甚至制约太孙的关键。
金陵，武英殿。
朱雄英同样在第一时间收到了铁铉的密奏。他仔细阅读着奏章中关于处置潘、顾二人的详细经过，脸上看不出什么表情。
侍立在一旁的景清，脸上却难得地露出一丝快意：“殿下，铁铉此举，大快人心！江南蠹虫，早就该如此清理！经此一事，新政推行必然顺畅许多。”
朱雄英放下密奏，抬眼看向景清：“鼎石做得不错，快刀斩乱麻，抓住了要害。不过，景清，你觉得，接下来会如何？”
景清毫不犹豫地回答：“自然是乘胜追击！将周文望等幕后主使一并揪出，彻底肃清江南顽疾！”
朱雄英却摇了摇头，轻轻敲了敲桌面：“过刚则折。潘允端是商贾出身，虽富却无足够清望，杀他，士林虽有非议，但尚可承受。顾鼎臣是士绅领袖，已需押送京师复核，以示慎重。若此刻再动周文望这等致仕高官，牵扯太广，反对的声音就会从江南蔓延到整个朝堂，甚至动摇国本。”
他站起身，走到窗前，看着外面淅淅沥沥的春雨：“治国，如同烹小鲜。火候不到，则腥膻不除；火候太过，则焦糊难食。铁铉这把火，烧得正是时候，既除掉了最嚣张的恶霸，也震慑了所有观望者。但接下来，需要的是文火慢炖，是巩固成果，是让新政真正落地生根，惠及百姓，而非一味地扩大打击面。”
景清若有所思：“殿下的意思是……见好就收？”
“不是收，是转换策略。”朱雄英转过身，目光深邃，“立威的目的已经达到。接下来，是示恩，是分化，是建设。传旨给铁铉，潘允端案，依律执行，以儆效尤。顾鼎臣案，押解入京，由刑部、都察院、大理寺三司会审，对外彰显朝廷依法办事，不枉不纵。至于周文望……暂时不动，但要严密监控。”
他顿了顿，继续道：“同时，令铁铉将工作重心，从打击豪强，转移到全面铺开清丈田亩和‘一条鞭法’的实施上来。要选派得力人手，建立规范的流程，确保税银征收公平、顺畅。对于那些主动配合清丈、按章纳税的士绅，要给予褒奖，甚至可以遴选其中口碑较好者，担任乡约、里长，协助推行新政。我们要让所有人看到，顺从新政，不仅有活路，还有前程！”
景清听完，心中豁然开朗，由衷赞道：“殿下圣明！恩威并施，刚柔相济，方是长治久安之道。臣之前只知以猛药攻痼疾，却忘了调理之道。”
朱雄英笑了笑：“猛药攻疾，是你景清之长；调理之道，是孤为君者之责。各有其用。你且在都察院盯紧了，看看京城有哪些人，会为江南之事跳出来。孤也很好奇，这张网，到底能牵出多少人。”
“臣明白！”景清眼中闪过一丝寒光，领命而去。
果然，数日之后，关于铁铉在江南“滥施酷刑”、“骚扰士绅”、“恐激民变”的弹劾奏章，便开始陆续出现在通政司。为首的，正是刑部尚书杨靖和翰林学士卓敬。
朝会上，杨靖手持玉笏，言辞恳切却又带着锋芒：“陛下，太孙殿下！铁铉奉旨巡抚江南，本应宣导仁政，安抚地方。然其到任不久，便大兴牢狱，未经三司复核，便擅杀士绅潘允端，拘拿顾鼎臣等地方耆老，致使江南士林惶惶，民心不安！此非治国之道，实乃取乱之术！臣恐长此以往，江南财赋重地，将生不测之祸！恳请陛下、殿下明察，召回铁铉，另选持重之臣前往，缓行新法，以安人心！”
卓敬也紧随其后，引经据典，论述新政之弊，认为“一条鞭法”与民争利，不合圣人教化。
面对这些指责，朱雄英并未动怒，只是平静地听着。待他们说完，他才缓缓开口：“杨尚书，卓学士，尔等忧国忧民之心，孤已知之。然，尔等可知潘允端隐匿田产几何？可知其贿赂官员、煽动民变之罪证确凿？可知苏州百姓，对其恨之入骨，称其为‘潘扒皮’？”
他目光扫过群臣：“铁铉所行，皆有实证，并非滥杀。其目的，正是为了铲除奸恶，推行朝廷善政，使赋税公平，百姓得益！至于江南士林惶惶……若士林之中，尽是如潘允端、顾鼎臣之辈，那惶惶亦是必然！若乃守法良善之绅，朝廷自有优容，何惶之有？”
他语气转为严厉：“新政之行，乃国之大事，孤意已决！铁铉在江南所为，皆是奉孤之命！若有再敢非议新政、攻讦办事之臣者，休怪孤不念君臣之情！”
这番话掷地有声，直接将铁铉的行为归为奉旨办事，将反对新政提到了对抗皇命的高度。杨靖、卓敬等人面色难看，却也不敢再强辩。他们意识到，这位年轻太孙的决心，远比他们想象的要坚定。
朝会之后，朱雄英特意留下了杨靖。
“杨爱卿，”朱雄英的语气缓和了些，“孤知你素来公直。然，治国不能仅凭书本道理。江南积弊已深，非猛药不能去疴。铁铉虽有霹雳手段，却亦有分寸，顾鼎臣不是已押解来京，交由你刑部复核了吗？此事，你当秉公办理，既不能纵容豪强，亦不可冤枉士绅。如何把握其中分寸，正是你这刑部堂官的职责。”
杨靖看着太孙深邃的目光，心中一震，似乎明白了什么，躬身道：“老臣……明白了。定当谨遵殿下谕令，秉公执法。”
一场来自朝堂的风波，被朱雄英以强硬而又不失灵活的手段暂时压了下去。然而，所有人都知道，江南的问题并未彻底解决，周文望等人编织的关系网依然存在，新政与旧势力之间的较量，从明面转入了更深、更隐蔽的层面。铁铉在苏州的使命，远未结束。
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