席影煞领命而去,吴卫国独自坐在书房里,看着窗外渐暗的天色,长长舒了口气。
这半个月,他像陀螺一样转个不停——先是中解元后拜访座师,又是看望苟如花和儿子,回到长州府又要提亲、准备婚礼,还要置办产业、筹划族学,桩桩件件都要他操心。
“好在一切顺利。”吴卫国揉了揉眉心,“铺面买下来了,地也买下来了,族学的事也在推进。接下来,就是安心准备婚礼,然后进京赶考。”
他站起身,走到书案前,摊开一张大夏朝的地图。
这是他从周鸿飞那里得来的,上面详细标注了各州府的位置。吴卫国的目光落在京城——那个权力中心,也是风暴中心。
“明年会试,必去京城。”吴卫国喃喃道,“到了京城,才是真正考验的开始。阉党、清流、宰相一派……各方势力盘根错节。而我,既是周鸿飞的弟子,又与苟富贵有了‘牵扯’……”
他摇摇头,不再多想。车到山前必有路,船到桥头自然直。眼下最重要的,是把自己的根基打牢。
第二天一早,席影煞就带着银票去办手续了。那两间铺面在长州府最繁华的东街,后面还带院子,位置确实好。五百亩上等水田也在长阳县的河边,连成一片,灌溉方便。
吴卫国亲自去看过,很满意。当场付了银子,地契、房契都办了下来。
“公子,这两间铺面,一间已经租出去了,每月租金二十两。另一间您说要开书店,我找了工匠,已经开始收拾了。”席影煞汇报道。
“好。”吴卫国点头,“书店就叫‘好又来书社分店’,把咱们印的那些书都摆上。《西游记》《百家姓》《三字经》《孝经》这些启蒙书多印些,价格定低点,薄利多销。等《大学》《论语》印出来,也摆上。笔、墨、纸张、研台这些读书人常用必须品多备些。”
“是。”
“那五百亩地,找可靠的人打理。最好是咱们吴家的族人,知根知底。”吴卫国道,“地租收五成就行,比市面上的六成、七成低些。还给个读书的机会——租地的农户,家里有适龄孩子的,可以免费到族学读书。”
席影煞眼睛一亮:“公子这招高明!既收了地租,又让农户感恩戴德,还能为族学招到学生!”
吴卫国笑了笑。这就是前世的“教育扶贫”思路,在这个时代同样适用。
接下来的日子,吴卫国更忙了。婚礼的筹备、产业的打理、族学的建设,千头万绪,都要他拿主意。
好在他有前世特种兵的组织能力和执行力,事情虽多,但一件件安排得井井有条。
族学的地买好后,吴卫国请了最好的工匠,按照他画的图纸开始施工。有教室、有宿舍、有食堂,还有个大操场。这在当时,简直是破天荒的设计。
消息传开,不仅吴氏家族沸腾,整个长阳县都轰动了。
“听说了吗?吴解元要建族学,凡是吴家的孩子,不论贫富,都能免费读书!”
“何止吴家!外姓的孩子也能去,只要交束修就行,比私塾便宜多了!”
“吴解元这是在做善事啊!咱们长阳县,还没人这么大方过!”
百姓们议论纷纷,对吴卫国的评价又高了一层。
族学的施工进展很快。吴卫国舍得花钱,工匠们干活也卖力,不到一个月,主体结构就建好了。
这天,吴卫国正在工地查看进度,族长吴老大带着几个族老来了。
“卫国啊,这学堂建得可真气派!”吴老大摸着胡子,笑得合不拢嘴,“比县学还大!”
“族长爷爷过奖了。”吴卫国笑道,“学堂大点,才能多收学生。咱们吴家的孩子,还有附近村子想读书的孩子,都能来。”
一个族老感慨道:“卫国,你这可是做了件大好事!读书才能明理,才能有出息。咱们吴家有了这族学,往后一定能出更多读书人!”
“是啊是啊!”其他族老也纷纷附和。
吴卫国正色道:“各位族老,建学堂只是第一步。关键是要请好老师,教好学生。我已经请县令大人和教谕帮忙,在县城物色几位有学问、有德行的先生。束修从优,一定把最好的老师请来。”
“好!好!”吴老大连声道,“卫国考虑得周到!你放心,族里一定全力支持!”
正说着,远处传来马蹄声。众人抬头看去,只见几匹马朝这边奔来,马上的人穿着官服。
“是周县令!”有人认出来了。
吴卫国忙迎上去。周文斌带着县学教谕和几个衙役,翻身下马。
“吴解元,本官不请自来,不会打扰吧?”周文斌笑呵呵地说。
“大人驾临,学生有失远迎,还请恕罪。”吴卫国拱手道。
“无妨无妨。”周文斌摆摆手,目光落在正在建设的学堂上,眼中闪过惊讶,“这就是吴解元建的族学?果然气派!”
他绕着工地走了一圈,越看越吃惊:“这格局……本官从未见过。教室宽敞明亮,还有宿舍、食堂,连操场都有!吴解元,你这学堂,比府学都不差啊!”
吴卫国谦逊道:“大人过奖了。学生只是想,既然要建,就建好点,让孩子们有个好的读书环境。”
“好!好!”周文斌连连点头,“吴解元有此胸怀,实乃长阳县之福!本官回去就上书府台,为你请功!”
“大人言重了,学生只是略尽绵力。”
周文斌拍拍吴卫国的肩膀,压低声音道:“吴解元,有句话本官得提醒你。你建族学是好事,但木秀于林,风必摧之。有些人……未必乐见你如此得民心。”
吴卫国心中一惊,面上不动声色:“谢大人提醒,学生谨记。”
周文斌又说了几句鼓励的话,便带着人走了。
吴卫国看着他们的背影,若有所思。周县令的话,他听懂了。建族学是好事,但太出风头,难免招人嫉妒。潘家、郭家,还有那些被他触动利益的人,恐怕已经在暗中盯着他了。
“不过,那又如何?”吴卫国眼中闪过锐利的光芒,“我行得正,坐得直,怕他们不成?”
转眼到了十月初八,大婚之日。
吴家大宅张灯结彩,宾客盈门。长州府有头有脸的人物都来了,长阳县令、县学教谕、府学同窗、商界朋友,还有吴氏家族的所有族人,把吴家挤得水泄不通。
周鸿飞亲自送女儿出嫁,这在长州府引起了不小的轰动。周鸿飞何等身份?当过帝师,虽然辞官归隐,但在文坛、官场的影响力依然巨大。他肯将独女嫁给吴卫国,这是对吴卫国的极大认可。
花轿临门,锣鼓喧天。
吴卫国身穿大红喜服,胸戴大红花,骑着高头大马,在门口迎亲。周文萱凤冠霞帔,盖着红盖头,被喜娘搀扶着下了花轿。
“一拜天地——”
“二拜高堂——”
“夫妻对拜——”
“送入洞房——”
在司仪的高唱声中,吴卫国和周文萱完成了婚礼仪式。整个过程,吴卫国都彬彬有礼,周文萱也举止得体,赢得满堂喝彩。
宴席摆了整整五十桌,从中午一直吃到晚上。吴卫国被灌了不少酒,但他有北冥神功在身,来者不拒,千杯不醉,让一众宾客啧啧称奇。
夜深了,宾客渐渐散去。
吴卫国送走最后一波客人,回到新房。红烛高烧,映得满屋喜气。
他拿起秤杆,轻轻挑开红盖头。烛光下,周文萱低眉顺眼,脸颊绯红,美得不可方物。
“文萱。”吴卫国轻声唤道。
“夫君。”周文萱抬起头,眼中波光流转。
“委屈你了。”吴卫国在她身边坐下,握住她的手,“我已有无双,还有承恩……”
周文萱摇摇头,柔声道:“不委屈。无双妹妹温柔贤惠,承恩活泼可爱,我很喜欢他们。父亲说过,大丈夫三妻四妾本是常事,只要夫君不厚此薄彼,一视同仁就好。”
吴卫国心中感动。周文萱是大家闺秀,能说出这番话,已是极为难得。
“你放心,我会好好待你,待无双,待这个家。”吴卫国郑重道,“无论将来发生什么,我们都是一家人。”
周文萱眼中泛起泪光,轻轻靠在吴卫国肩上:“我信你。”
红帐落下,春宵苦短。
三日回门后,吴卫国带着周文萱、影无双和儿子吴承恩,启程回吴家村祭祖。
几辆马车,载着吴卫国一家和随从,还有祭祖用的物品,浩浩荡荡出了长州府。
长州府到长阳县走了一天。
在长阳县好又来茶馆后院歇息一晚。
第二天早上从县城出发到长七镇,然后从长七镇到吴家村,大半天就到了。
村里早就得到消息,男女老少都等在村口,见马车来了,顿时锣鼓喧天,鞭炮齐鸣。
“解元公回来了!”
“吴老爷回来了!”
吴卫国下车,族长吴老大带着族人迎上来。众人簇拥着吴卫国一家,来到吴家老宅。
老宅已经修缮一新,门口还搭了彩棚。吴卫国先在祠堂祭拜了祖先,然后在院子里摆开宴席,请全村人吃饭。
席间,吴卫国宣布了两件事:一是在长河村建解元牌坊,县里已经拨了款,不日动工;二是在吴家村建族学,凡是吴家的孩子,不论男女,不论贫富,都能免费读书,外姓的孩子也能来,束修从优。
这话一出,全场沸腾。
“吴解元仁义啊!”
“这是天大的善事!”
“咱们村的孩子也能读书了!”
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