吴卫国听兀术秃儿说了全部计划后，又问道：“你的五千狼骑现在什么地方？”
兀术秃儿恭敬地回答：“在黑风谷中潜伏，由我的副将统率。按照原计划，他们会在后天子时抵达城西十里处隐蔽，等看到城中火起为号，就发起进攻。”
吴卫国点点头，心里飞快地盘算着。现在兀术秃儿成了自己的奴隶，那五千狼骑也就等于是自己的兵马了。这些可都是塞北狼族的精锐骑兵，个个骁勇善战，如果运用得当，将来会是一支强大的力量。
“听着，”吴卫国对兀术秃儿说，“你现在立刻派人去黑风谷，告诉你的副将，计划有变，让他准备撤兵回狼族。你带着所有手下，连夜撤出省城，跟他们一起返回塞北。”
兀术秃儿有些不明白：“主人，那咱们不攻城了？”
“不攻了。”吴卫国说得很坚决，“你现在是我的手下，你的兵也就是我的兵。我不能让我的兵白白去送死。省城守军已经有防备了，援军也会很快赶到，现在攻城只会损失惨重。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“而且，你回到狼族后，要装作攻城失败、损失惨重的样子。暗地里要保存实力，发展自己的势力。将来有机会，我会帮你夺取狼族大权。到时候，整个塞北狼族都会是我们的。”
兀术秃儿眼睛一亮：“主人英明！我明白了，我这就去安排。”
“等等，”吴卫国又叫住他，“你撤退的时候，故意留下一些线索，让巡抚衙门以为你是被吓跑的。这样既保全了你的实力，又让巡抚欠我一个人情。”
“主人考虑得真周全！”兀术秃儿佩服得五体投地。
事情安排妥当后，吴卫国悄悄离开驿馆，回到了自己的住处。
他前脚刚进门，后脚杨定风就来报告：“公子，巡抚衙门那边传来消息，说在城西仓库查获了大量兵器，正在全城搜捕可疑人物。胡商驿馆那边，刚才有一大批人匆忙离开，看样子是要逃跑。”
吴卫国笑了：“让他们跑吧。你传话给赵师爷，就说胡商驿馆的人准备逃跑，请巡抚派兵在后面追，在通知援军在前面堵截，前后夹击之下很可能活捉狼族三王子。”
杨定风虽然不明白怎么回事，但看吴卫国胸有成竹的样子，也就放心地去传话了。
这一夜，省城表面上风声鹤唳，实际上却是有惊无险。
兀术秃儿按照吴卫国的吩咐，带着手下连夜撤出省城。临走时，还故意“不小心”留下了一些信件和信物，上面清清楚楚写着塞北狼族三王子的身份。
巡抚衙门“缴获”了这些“罪证”，高兴得连夜写奏折向朝廷报功。当然，在奏折里，巡抚大人把自己如何英明神武、运筹帷幄大大夸奖了一番，顺便也提了提“有功人士吴卫国”的名字。
巡抚知道吴卫国是帝师周鸿飞的关门弟子后，更不敢贪了他的功劳。但他也知道吴卫国想低调行事，所以没有公开表彰，而是私下奖励了吴卫国两千两银子，还亲自写了一封表扬信。
“吴公子，这次多亏了你啊！”巡抚大人握着吴卫国的手，感慨地说，“要不是你及时发现狼族的阴谋，省城危矣！这几千考生危矣！”
吴卫国谦虚地说：“大人过奖了，学生只是尽了一个大夏子民应尽的责任。”
“好！好一个应尽的责任！”巡抚拍着吴卫国的肩膀，“你这样的年轻人，将来必成大器！这次乡试好好考，本官看好你！”
送走巡抚后，吴卫国看着桌上那两千两银票，心里踏实了不少。有了这些钱，他可以在省城置办些产业，为将来做准备。
而此时的京城，又是另一番景象。
御书房里，皇帝陛下正在批阅奏折。当他看到长川省巡抚送来的紧急奏报时，眉头皱了起来。
“塞北狼族竟敢如此猖狂！”皇帝把奏折往桌上一拍，“幸亏这次有能人识破他们的阴谋，否则长川省就危险了。”
旁边伺候的太监小声说：“陛下，西厂的密探也送来了消息。说这次破坏狼族阴谋的，是帝师周鸿飞老先生的关门弟子，名叫吴卫国。此人年纪轻轻，却智勇双全，是个难得的人才。”
“哦？”皇帝来了兴趣，“周先生的弟子？我的小师弟，怪不得有这般本事。传朕旨意，对此人要多加关注。若他这次乡试考得好，等他进京考试时朕要亲自见见他。”
“遵旨。”太监躬身退下。
这个消息很快传到了大太监苟富贵的耳朵里。
苟富贵是司礼监掌印太监，权力大得很。他在宫里经营多年，党羽遍布朝野。听到吴卫国的名字，他眯起了眼睛。
“吴卫国...周鸿飞的关门弟子？”苟富贵对身边的心腹说，“去，把东厂锦衣卫送来的密报拿来我看看。”
心腹很快拿来密报。苟富贵仔细看了一遍，越看越心惊。
密报里详细记录了吴卫国如何识破狼族阴谋，如何协助巡抚破获火药案，如何设计逼走狼族三王子。每一件事都做得干净利落，显示出超乎常人的智慧和胆识。
“了不得，了不得啊！”苟富贵放下密报，喃喃自语，“此子若为官，必是朝廷栋梁。只可惜...他是周鸿飞的弟子。”
周鸿飞是朝中有名的清流领袖，向来跟苟富贵这些宦官不对付。他的弟子，自然也不会投靠宦官一党。
苟富贵转念一想，副指挥刘同刚和王仁杰都说吴卫国有投靠我之意！
“这样的能人，不能为我所用，实在太可惜了。”苟富贵对心腹说，“我记得，我父亲娶的那个小妾，生了个女儿，叫什么来着？”
心腹连忙回答：“回干爹，叫苟如花，去年已满十五了。听说生得貌美如花，而且聪明伶俐，琴棋书画样样精通。”
“好！好！”苟富贵笑了，“女孩子终究是要嫁人的。这个吴卫国，正是好的人选。”
他盘算着：“让我小妹去接近吴卫国。英雄难过美人关，只要他成了我的妹夫，自然就进了我的阵营。到时候，周鸿飞那边也无话可说。”
心腹有些担心：“干爹，那吴卫国要是知道如花小姐是您的妹妹，恐怕会起疑心...”
“所以要先瞒着。”苟富贵说，“让我小妹隐藏身份，只说是普通官家小姐。我再给她安排几个精心培养的美人当丫鬟，四个美女一起，就不信吴卫国不动心。”
他越说越得意：“等生米煮成熟饭，有了孩子，吴卫国想反悔也来不及了。到时候，朝中那些清流看到吴卫国成了我的妹夫，自然会排挤他。他被逼无奈，只能投靠我这边。”
“干爹高明！”心腹连忙拍马屁。
苟富贵摆摆手：“这件事要办得隐秘。你亲自去一趟长川省，安排我小妹和吴卫国‘偶遇’。记住，要做得自然，不能让人看出破绽。”
“是！奴才一定办妥！”
几天后，长川省城。
乡试终于开始了。
吴卫国凌晨寅时便起了床，宅院外已是人声鼎沸，各个街道上都是准备往贡院赶的考生。
吴卫国检查了一遍考篮，里面装着笔、墨、砚、水注，还有三天的干粮——面饼、腌肉和一小罐酱菜。考场里会提供热水，但食物需自备。
来到贡院外，只见数千考生已排成长龙。天色未明，灯笼火把将贡院照得亮如白昼。门前两座石狮威严矗立，朱红大门上“贡院”二字在火光中格外醒目。
“搜检——”衙役高喊。
吴卫国随着人流向前移动。搜检极为严格，两名老吏将他从头到脚摸了一遍，连发髻都要解开查看。考篮被倒空，每块面饼都被掰开检查，笔杆被敲击听声，砚台被翻来覆去看是否有夹层。
“搜身完毕，入龙门！”
走过这道门，吴卫国正式进入贡院。迎面一座高楼巍然耸立，正是“明远楼”，监临、提调等官员在此俯瞰全场。楼下是偌大一片考场，数千间考棚如蜂巢般整齐排列。
“洪字第三十七号！”
吴卫国找到自己的考棚。这“号舍”极小，宽三尺，深四尺，高六尺，仅容一人。内有上下两块木板，上为桌，下为凳，晚上可将上板取下与下板拼成床铺。墙角放着便桶，门无门扇，只一布帘遮挡。
卯时三刻，三声炮响。
“封龙门——”随着这声喊，贡院大门缓缓关闭。未来九日，任何人不得出入。
主考官是京城派来的礼部侍郎李文渊，副主考是长川布政使兼代学政。二人率众官员先至“至公堂”拜祭孔子，然后登明远楼，俯视全场。
辰时，题目下发。
衙役举着题牌巡场，另有书吏到各号舍口述题目。吴卫国凝神静听，题目是《论边关防务策》。这题目正合他意——前世在特种部队时，他便研究过古代边防；又在边关从军，又有切身经验；再加上周鸿飞先生的悉心指导，可谓胸有成竹。
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