北荒，乾州古城。
作为北荒境内有数的大城之一，乾州古城虽地处荒凉北域，却依旧人流如织，繁华喧嚣。高耸的城墙由坚硬的北荒黑石垒砌，历经风霜，刻满了岁月的痕迹。城内建筑风格粗犷大气，却又在细节处透着异域风情。
周子墨与邪天悠自天际落下，收敛了周身强大的气息，如同寻常旅人般步入城中。连续赶路，纵然是周子墨，也想寻个地方稍作休整，感受一番人间烟火气。
“主子，前方便是城中闻名的‘大荒吃都’，其中‘珍馐阁’堪称一绝。”邪天悠低声禀报，他虽沉默寡言，但对大陆各处风物却了如指掌。
周子墨微微颔首：“便去那里吧。”
珍馐阁内，装饰奢华而不失雅致，人声鼎沸，香气四溢。周子墨寻了一处临窗的雅座坐下，邪天悠则如同最忠诚的影卫，默然侍立其后。周子墨点了数道珍馐阁的招牌佳肴，又要了一壶北荒特有的烈酒“烧刀子”，自斟自饮，目光淡然地扫过窗外熙攘的街道，心神却依旧沉浸在与位面之灵接触后的余韵以及对隐山之行的推演中。
菜肴很快上齐，色香味俱全，确实名不虚传。周子墨执箸，静静地品尝着，享受着这难得的静谧时光。然而，就在他夹起一块鲜嫩的荒兽肉时，动作却微微一顿。
一股熟悉而又久远的气息，如同投入平静湖面的石子，在他敏锐的感知中漾开了涟漪。
他霍然转头，目光如电，穿透嘈杂的人群，落在了对面另一处更为精致的阁楼雅间。那里，一位身着月白长袍的青年正与一名容貌极美的女子对坐，相谈甚欢，举杯共饮。青年身形纤细，面容俊朗，眉宇间带着一股挥之不去的书卷气，只是脸色似乎有些过于苍白，带着一丝不易察觉的郁色。
“梓辰……宋梓辰！”周子墨眼中闪过一丝难以置信的惊喜。自当年西域一别，匆匆五十余载，他未曾想会在这北荒边城，重逢这位少年时的挚友。
几乎没有丝毫犹豫，周子墨提起那壶未喝完的烧刀子，对邪天悠示意了一下，便起身朝着对面的阁楼走去。
雅间内，宋梓辰正与妻子程曦说着话，忽觉有人走近，抬头望去，只见一名气度非凡、容颜俊逸的黑红色袍青年站在面前，嘴角噙着一丝温和的笑意看着他。
“这位兄台，你是……”宋梓辰初时一愣，觉得此人有些面生，又有些说不出的熟悉感。他仔细打量着周子墨，目光掠过那深邃如星海的眼眸，尘封的记忆猛然被撬开了一道缝隙。
他猛地站起身，因为动作过急，甚至带倒了桌上的酒杯，酒液洒了他一身，他却浑然不觉，只是瞪大了眼睛，指着周子墨，声音因激动而有些颤抖：“你…你是……周子墨！是你啊！”
那份属于皇子的文雅仪态此刻荡然无存，只剩下他乡遇故知的狂喜与失态。
周子墨笑着上前，用力拍了拍他的肩膀：“梓辰，五十多年不见，别来无恙？”
“无恙，无恙！”宋梓辰激动地抓住周子墨的手臂，眼眶竟有些微微发红，连忙引荐道，“子墨，这是内子，程曦。曦儿，这位就是我常跟你提起的，我最好的兄弟之一，周子墨！”
程曦落落大方地起身，对着周子墨盈盈一礼，声音温婉：“程曦见过周大哥。”她容貌极美，举止得体，一看便知出身不凡，且对宋梓辰情意真切。
周子墨亦拱手回礼：“程姑娘有礼。”
三人重新落座，宋梓辰连忙让伙计添上碗筷酒杯。周子墨示意邪天悠在门外等候即可。有了周子墨的加入，气氛更加热烈。宋梓辰迫不及待地问起周子墨这些年的经历。
周子墨饮下一杯烈酒，感受着喉间的灼热，只是淡淡一笑，用了九个字概括：“经历了很多很多的事。”
宋梓辰见他言辞简洁，知其必有难言之隐或非凡际遇，便也识趣地不再深究，转而谈起自身的事情。
他神色黯淡了几分，缓缓道来：“当年被夫玄带回帝国，国内已是乱象纷呈。大哥与二哥为争夺皇位，征战不休，足足二十二年……最终，大哥兵败身死。我势单力薄，无力回天，本想就此了断，却没想到二哥并未杀我，而是……将我作为联姻的工具，下嫁到了中州程家。”
“下嫁”二字，他说得极为艰难，这对于曾是皇子的他而言，无疑是巨大的屈辱。他看向身旁的程曦，眼中又流露出庆幸与温柔：“所幸，曦儿她……待我极好。”
程曦轻轻握住他的手，无声地给予安慰。
周子墨静静地听着，目光扫过程曦，见她眼中满是真诚，心中为兄弟感到欣慰的同时，那股为兄弟不平的怒火却也悄然升腾。他不动声色地问道：“你二哥背后，势力是什么？”
宋梓辰一怔，随后小声的，说道：“是，黑暗教堂，黑暗教堂势大，堂主冥骨帝尊乃是帝境大圆满强者，更有一位教祖‘幽泉天帝’，据传是天帝级后期的存在，如今正在万妖岭战场。子墨，你问这个……”他有些不解，亦有些担忧。
周子墨淡然一笑，举杯道：“随口一问罢了。对了，可有吴亦辰的消息？”
提及另一好友，宋梓辰神色更是黯然，摇头叹道：“没有……一别多年，音讯全无。不知此生，是否还有重逢之日。”
周子墨笃定道：“会的。”
三人一直畅饮至夜幕降临。程曦细心，早已悄悄将周子墨那桌的酒菜钱一并结清，周子墨也未推辞，坦然接受这份心意。
出了珍馐阁，城内已是华灯初上。时近腊月，城中最大的“心湖池”畔，正在举行放花灯的活动，无数男女手持各式各样的花灯，将其放飞升空，许下心愿，点点灯火如星河倒悬，将夜空点缀得如梦似幻，温馨祥和，仿佛隔绝了外界的一切纷争。
周子墨与邪天悠静静立于池边，看着这万家灯火的景象。宋梓辰与程曦也买了一对并蒂莲花灯，虔诚地放飞，许愿，两人相视而笑，情意绵绵。
周子墨看着兄弟脸上幸福的笑容，心中替他高兴。
不多时，宋梓辰独自走了过来，他目光瞥向周子墨身后如影子般的邪天悠，好奇问道：“子墨，这位是？”
“我的仆从，邪天悠。”周子墨淡然道。
“仆从？”宋梓辰心中剧震，他圣境后期的修为，能清晰地感受到邪天悠身上那如渊似海、晦涩不明的恐怖气息，虽然对方极力收敛，但那偶尔流露的一丝，都让他灵魂战栗。这绝对是一位帝境强者，而且绝非普通帝境！能让帝境强者甘为仆从……宋梓辰不敢想象周子墨如今达到了何等高度。
周子墨见他小心翼翼打量邪天悠的模样，不由失笑，转而问道：“梓辰，如今日子可还顺心？若有什么难处，尽管开口。”
宋梓辰摇了摇头，满足道：“有曦儿相伴，甚好。只是……有时想起往事，心中难免有些意难平。”他指的，自然是当年被迫“下嫁”之事，这始终是他心中一根刺。
周子墨点了点头，不再多言，只是拍了拍他的肩膀：“看到你过得好，我便放心了。梓辰，我尚有要事在身，就此别过。”
宋梓辰张了张嘴，想挽留的话终是咽了回去。他明白，如今的周子墨，已与他身处不同的世界。他重重抱拳：“保重！”
“保重。”
没有过多的依依惜别，周子墨转身，带着邪天悠，身影融入夜色与人流，消失不见。
离开乾州古城，周子墨脸上的温和笑意瞬间收敛，取而代之的是一片冰寒。
“邪天悠。”
“属下在。”
“改道，西域北境，黑暗教堂。”周子墨的声音平静，却蕴含着不容置疑的杀意，“我的兄弟，岂容他人肆意羞辱。即便他如今安好，这份债，也需用血来偿！”
“是！”邪天悠眼中血光一闪，毫无异议。
两道身影冲天而起，撕裂夜空，带着滔天的煞气，直指西域！
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