朱富贵的突然造访，如同在平静的湖面投下一颗石子，虽未掀起滔天巨浪，但那层层荡开的涟漪，却让周子墨三人心中警兆长鸣。小院内的气氛无形中变得更加凝重，修炼之余，多了几分对外的警惕与审视。
“丹鼎神宗弟子，身份特殊，不会无缘无故跑到这偏僻之地。”宋梓辰沉吟道，指尖无意识地敲击着桌面，“他索要的药材年份太过巧合，几乎直指我们灵田的秘密。我看，十有八九是有人指点，或者…他本身就擅长辨识药性，远远看出了端倪。”
吴亦辰握了握拳，刚突破的气息尚有些许不稳：“管他是谁指使，既然盯上了我们，就得早做打算。要不要我夜里暗中跟踪一下那姓朱的，看看他到底什么来路？”
“不可。”周子墨立即否决，“对方修为不明，且可能另有同伙。你刚突破，境界未稳，贸然跟踪风险太大，一旦被发现，便是打草惊蛇，坐实了我们心中有鬼。”他深知此刻一步踏错，可能满盘皆输。
宋梓辰点头赞同：“子墨说得对。眼下我们最需要的还是时间。灵草即将成熟，修为也需稳固提升。当务之急，是加强戒备，拖延时间。”
他思索片刻，继续道：“明日我去百事阁，除了接取普通任务，再兑换一套最基础的‘小迷踪阵’阵盘。虽然挡不住真正的高手，但至少能隔绝外部神识的随意探查，让人无法轻易窥视院内具体情况，尤其是灵田。也算是个警告，表明我们并非毫不设防。”
“此举甚好。”周子墨表示同意，“另外，亦辰，你近日修炼，尽量收敛气血波动，刚突破的气息太过明显。梓辰外出时，你也多在屋内静坐巩固，非必要不出小院。”
“明白。”吴亦辰重重点头，将躁动的气血缓缓压下。
计议已定，三人便分头行动。
次日，宋梓辰早早出门，行事愈发小心。他先在贡献堂用仅剩的几点贡献兑换了少量最低等的灵谷和几张清水符，做出仅为维持基本修炼的姿态。随后才转入百事阁，仔细挑选了两个采集常见低阶草药、地点远离书院核心区域的任务。
最后，他绕到杂物偏殿，花费了近乎此次任务预期收益的大半，换回了一套略显陈旧，但功能尚算完整的“小迷踪阵”阵盘。此阵覆盖范围极小，仅能勉强将小院及屋后灵田笼罩，功效也仅限于干扰和迷惑人境修士的神识感知，对地境以上效果甚微，但聊胜于无。
返回小院后，三人合力，按照阵盘说明，将几面小巧的阵旗依方位埋入小院四周地下，主阵盘则置于周子墨屋内。激活之后，一层极淡的、几乎肉眼难辨的薄雾微微荡漾了一下便消失不见，但院外的声音似乎变得略微模糊，从外界探入的神识也会感到些许滞涩和方向错乱之感。
虽然只是最低等的防护，但阵成的那一刻，三人心中都略微安定了几分。
接下来数日，风平浪静，再无人前来打扰。朱富贵仿佛真的只是一个偶然路过的采购者，再无下文。
但周子墨三人不敢有丝毫放松。他们深知，若是有人刻意试探，这短暂的平静或许意味着对方正在评估，或者在等待更好的时机。
周子墨更加专注于“地脉缠丝”的练习和对灵田的滋养。在巨大的压力下，他的进步速度反而加快了几分。如今他已能同时分出三缕细丝般的地脉之气，缠绕三株灵植同时蕴养，控制力愈发精妙，神识消耗后的恢复速度也提升了不少。
那几株被重点照顾的凝露草和三叶花，在地脉之气和灵雨术的双重滋养下，长势愈发喜人，叶片饱满，灵光内蕴，眼看再有一段时日，药性便能满足要求。
吴亦辰彻底沉下心来，稳固人境后期的境界，熟悉暴涨的气血之力，并在屋内小心练习对力量的精准控制，力求不泄露出丝毫强大气息。
宋梓辰则利用外出完成采集任务的机会，格外留意坊市间的流言蜚语和往来人群，特别是关于丹鼎神宗弟子的信息。他隐约打听到，近日确实有丹鼎神宗的弟子在青云书院外围活动，似乎是为了某位长老预定的丹药寻找几味辅药，但具体是哪些人，目的究竟为何，却非他一个外门弟子能轻易探知。
这一日，宋梓辰完成任务返回，脸上带着一丝若有所思的神情。
“怎么了？有什么发现？”周子墨察觉到他神色有异。
宋梓辰压低声音道：“今日在坊市，我看到朱富贵了。他并非独自一人，身边还跟着两个同样穿着丹鼎神宗服饰的弟子，在一家药材铺前与掌柜交谈。看那掌柜恭敬的样子，他们在丹鼎神宗内或许有些地位，不像是普通外门弟子。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，我隐约听到他们提及‘地气’、‘异常’、‘禀报’等零星词语。虽然听不真切，但结合前几日之事，总觉得并非巧合。”
周子墨目光微凝：“看来，我们的谨慎是对的。他们或许尚未确定具体目标，但已经察觉到这片区域的地气有异于寻常。这片废弃药园本就地脉枯竭，若突然恢复生机，难免引人怀疑。”
“那我们……”吴亦辰面露忧色。
“不变应万变。”周子墨沉声道，“他们既然没有直接发难，说明要么还不确定，要么有所顾忌。我们更要抓紧这宝贵的时间。灵草即将成熟，一旦成功炼制出蕴灵散，我们的修为便能更快提升，届时才有更多应对变故的资本。”
他看向屋后那片在小迷踪阵掩护下、生机盎然的灵田，眼中闪过一丝决然。
“从今日起，灵雨术照常，但‘地脉缠丝’需更加谨慎，我会控制地气波动的幅度，尽量让其散逸范围缩小在迷踪阵之内。梓辰，下次外出，尽量兑换一些能遮蔽气息或干扰探查的低阶符箓备用，有备无患。”
“好！”宋梓辰和吴亦辰齐声应道。
危机如同悬顶之剑，不知何时会落下。但他们别无选择，唯有在剑落下之前，尽可能地将自己变得更强，编织更厚的护甲。
小院之内，三人不再多言，各自沉浸于修炼之中，将每一分潜力压榨到极致，与时间赛跑。
而院墙之外，无形的暗流似乎正在悄然汇聚。
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